האקלים של כדור הארץ השתנה לא מעט במהלך 4.6 מיליארד השנים האחרונות בתולדות כדור הארץ שלנו וניתן לצפות כי האקלים ימשיך להשתנות. אחת השאלות המסקרנות ביותר ב מדע כדור הארץ האם האם תקופות עידן הקרח נגמרו או שכדור הארץ הוא "בין-גזעי", או פרק זמן בין עידני הקרח?
פרק הזמן הגאולוגי הנוכחי ידוע בשם ההולוקן. זה תקופה החל לפני כ 11,000 שנה שהיה סיום תקופת הקרחונים האחרונה וסופה של התקופה הפליסטוקן. הפליסטוקן היה תקופה של תקופות קרחוניות קרחות ומחממות בין גזעיות שהחלו לפני כ- 1.8 מיליון שנה.
איפה ממוקם קרח קרחוני עכשיו?
מאז התקופה הקרחונית, האזורים המכונים "ויסקונסין" בצפון אמריקה ו"ווורם "באירופה - כאשר למעלה מ -10 מיליון מ"ר (כ -27 מיליון קמ"ר) מצפון אמריקה, אסיה ו אירופה היו מכוסים קרח - כמעט כל יריעות הקרח המכסות את הארץ וקרחונים בהרים נסוגו. כיום כעשרה אחוזים משטח כדור הארץ מכוסים קרח; 96% מקרח זה נמצא באנטארקטיקה ובגרינלנד. קרח קרחוני נמצא גם במקומות מגוונים כמו אלסקה, קנדה, ניו זילנד, אסיה וקליפורניה.
האם כדור הארץ יכול להיכנס לעידן קרח אחר?
מכיוון שחלפו רק 11,000 שנים מאז עידן הקרח האחרון, מדענים לא יכולים להיות בטוחים שבני אדם אכן חיים בתקופה הולוצנית לאחר הקרחונית במקום תקופה בין-גזעית של
פליסטוקן וכך נובע עידן קרח נוסף בעתיד הגיאולוגי. יש מדענים המאמינים כי עלייה בטמפרטורה העולמית, כפי שעכשיו נחווה, עשויה להיות סימן לעידן הקרח הממשמש ובא ובאמת יכול להגדיל את כמות הקרח על כדור הארץ משטח.האוויר הקר והיבש מעל הארקטי והאנטארקטיקה נושא מעט לחות ומפיל מעט שלג על האזורים. עלייה בטמפרטורה העולמית עשויה להגדיל את כמות הלחות באוויר ולהגדיל את כמות השלג. אחרי שנים של יותר שלג מאשר התכה, אזורי הקוטב יכלו לצבור יותר קרח. הצטברות קרח תביא להורדת רמת האוקיינוסים ויחולו גם שינויים נוספים ובלתי צפויים במערכת האקלים העולמית.
ההיסטוריה הקצרה של המין האנושי עלי אדמות ורישומי האקלים הקצרים אפילו יותר מונעים מאנשים להבין את השלכות ההתחממות הגלובלית. ללא ספק, לעלייה בטמפרטורת כדור הארץ תהיה השלכות משמעותיות על כל החיים בכוכב לכת זה.