מערכת העצבים המרכזית מורכבת מ- מוח וחוט השדרה. זהו חלק ממערכת העצבים הכוללת הכוללת גם רשת מורכבת של נוירונים, המכונה מערכת העצבים ההיקפית. ה מערכת עצבים אחראי לשליחה, קבלה ופרשנות של מידע מכל חלקי הגוף. מערכת העצבים מפקחת ומתאמת את תפקוד האיברים הפנימיים ומגיבה לשינויים בסביבה החיצונית.
מערכת העצבים המרכזית (CNS) מתפקדת כמרכז העיבוד של מערכת העצבים. הוא מקבל מידע ושולח מידע למערכת העצבים ההיקפית. המוח מעבד ומפרש מידע חושי שנשלח מחוט השדרה. המוח וגם חוט השדרה מוגנים על ידי כיסוי של שלוש שכבות של רקמת חיבור קרא קרום המוח.
בתוך מערכת העצבים המרכזית נמצאת מערכת חללים חלולים הנקראים חדרי שינה. רשת החללים המקושרים במוח (חדרי המוח) הוא רציף עם התעלה המרכזית של חוט השדרה. החדרים מלאים בנוזל מוחי שדרה, המיוצר על ידי אפיתל מתמחה הממוקם בתוך החדרים הנקראים מקלעת הכורואיד. נוזל המוח השדרה מקיף, כריות ומגן על המוח ועל חוט השדרה מפני טראומה. זה גם מסייע במחזור חומרים מזינים למוח.
נוירונים הם היחידה הבסיסית של מערכת העצבים. כל תאי מערכת העצבים מורכבים מנוירונים. נוירונים מכילים תהליכי עצב שהם תחזיות "דמויות אצבעות" הנמשכות מגוף תאי העצב. תהליכי העצב מורכבים מאקסונים ודנדריטים שיכולים להעביר ולהעביר אותות.
בדרך כלל אקסונים נושאים אותות מגוף התא. מדובר בתהליכי עצב ארוכים העלולים להסתעף ולהעביר אותות לתחומים שונים. Dendrites בדרך כלל לשאת אותות אל גוף התא. לרוב הם רבים יותר, קצרים ומסועפים יותר מאקסונים.
אקסונים ודנדריטים כרוכים זה בזה במה שמכונה עצבים. עצבים אלה משדרים אותות בין המוח, חוט השדרה ואיברי גוף אחרים באמצעות דחפים עצביים.
נוירונים מסווגים כנוירונים מוטוריים, חושיים או פנימיים. תאי עצב מוטוריים מעבירים מידע ממערכת העצבים המרכזית לאיברים, בלוטות ושרירים. נוירונים חושיים שולחים מידע למערכת העצבים המרכזית מאיברים פנימיים או מגירויים חיצוניים. אותות ממסר בין הנוירונים בין הנוירונים המוטוריים לתחושתיים.
המוח הוא מרכז השליטה בגוף. יש לו מראה מקומט כתוצאה מתפיחות ודיכאונות המכונים gyri and sulci. אחת התלמים הללו, הפיסורה האורכית המדיאלית, מחלקת את המוח למחצית השמאלית והימנית. כיסוי המוח הוא שכבת מגן של רקמת חיבור המכונה קרום המוח.
המוח הקדמי אחראי למגוון פונקציות כולל קבלה ועיבוד חושי מידע, חשיבה, תפישה, הפקה והבנה של שפה ושליטה במוטוריקה פונקציה. המוח הקדמי מכיל מבנים, כגוןתלמוס ו היפותלמוסהאחראים לתפקודים כגון שליטה מוטורית, העברת מידע חושי ושליטה על פונקציות אוטונומיות. הוא מכיל גם את החלק הגדול ביותר של המוח, את מוח מוח.
מתחת לקליפת המוח נמצא של המוח חומר לבן, המורכב מאקסונים של תאי עצב המשתרעים מגופי התא העצבוני של חומר אפור. דרכי סיב עצביות של חומר לבן מחברות את מוח המוח עם אזורים שונים במוח ובחוט השדרה.
המוח האמצעי והמוח האחורי יחד מהווים את גזע מוח. המוח האמצעי הוא החלק של גזע המוח המחבר את המוח האחורי ואת המוח הקדמי. אזור זה במוח מעורב בתגובות שמיעתיות ויזואליות כמו גם בתפקוד מוטורי.
המוח האחורי משתרע מחוט השדרה ומכיל מבנים כמו פונס ו המוח הקטן. אזורים אלה מסייעים בשמירה על שיווי משקל ושיווי משקל, תיאום תנועה והובלת מידע חושי. המוח האחורי מכיל גם את medulla oblongata האחראי על בקרת תפקודים אוטונומיים כגון נשימה, קצב לב ועיכול.
חוט השדרה הוא צרור בצורת גליל של סיבי עצב המחוברים למוח. חוט השדרה זורם במרכז עמוד השדרה המגן המשתרע מהצוואר לגב התחתון.
עצבי חוט השדרה מעבירים מידע מאברי הגוף וגירויים חיצוניים למוח ושולחים מידע מהמוח לאזורים אחרים בגוף. עצבי חוט השדרה מקובצים לחבילות של סיבי עצב הנעים בשני מסלולים. דרכי עצב עולות נושאות מידע חושי מהגוף למוח. דרכי עצב יורדות שולחות מידע על התפקוד המוטורי מהמוח לשאר הגוף.
בדומה למוח, חוט השדרה מכוסה בקרומי המוח ומכיל גם חומר אפור וגם חומר לבן. פנים חוט השדרה מורכב מנוירונים הכלולים באזור בצורת H של חוט השדרה. אזור זה מורכב מחומר אפור. אזור החומר האפור מוקף בחומר לבן המכיל אקסונים מבודדים בכיסוי מיוחד הנקרא מיאלין.
המיאלין מתפקד כמבודד חשמל המסייע לאקסונים לנהל דחפים עצביים בצורה יעילה יותר. אקסונים של חוט השדרה נושאים אותות הרחק מהמוח וגם לכיווןם לאורך דרכים יורדות ועולות.