פוגרום היא התקפה מאורגנת על אוכלוסייה, המאופיינת בביזה, הרס רכוש, אונס ורצח. המילה נגזרת ממילה רוסית שפירושה לבצע את המהומה, והיא הגיעה לאנגלית התייחסות ספציפית למתקפות שביצעו נוצרים על מרכזי אוכלוסייה יהודית ב רוסיה.
הפוגרומים הראשונים התרחשו באוקראינה בשנת 1881, לאחר רצח הצאר אלכסנדר השני על ידי קבוצה מהפכנית, נרודנייה ווליה, ב- 13 במרץ 1881. שמועות נפוצו כי רצח הצאר תוכנן והוצא להורג על ידי יהודים.
בסוף אפריל 1881 התרחשה התפרצות האלימות הראשונית בעיירה האוקראינית קירובוגרד (שכונתה אז בשם יליזבטגרד). הפוגרומים התפשטו במהירות לכ- 30 ערים וכפרים אחרים. היו יותר פיגועים במהלך אותו קיץ ואז האלימות שככה.
בחורף שלאחר מכן החלו פוגרומים מחדש באזורים אחרים ברוסיה, ורציחות של משפחות יהודיות שלמות לא היו נדירות. התוקפים היו לפעמים מאורגנים מאוד, אפילו הגיעו ברכבת לשחרור אלימות. והרשויות המקומיות נטו לעמוד בצד ולהניח למעשי הצתה, רצח ואונס להתרחש ללא עונש.
בקיץ 1882 ניסתה ממשלת רוסיה להידרש למושלים מקומיים להפסיק את האלימות, ושוב הפוגרומים נפסקו לזמן מה. עם זאת, הם התחילו שוב, ובשנים 1883 ו- 1884 התרחשו פוגרומים חדשים.
הרשויות סוף סוף העמידו לדין מספר פורעים וגזרו אותם לכלא, וגל הפוגרומים הראשון הגיע לסיומו.
לפוגרומים של שנות השמונים של המאה ה- 18 הייתה השפעה עמוקה שכן הם עודדו יהודים רוסים רבים לעזוב את הארץ ולחפש חיים בעולם החדש. העלייה לארצות הברית על ידי יהודי רוסיה האיצה, מה שהשפיע על החברה האמריקאית ובמיוחד על העיר ניו יורק שקיבלה את מרבית העולים החדשים.
המשוררת אמה לזרוס, שנולדה בעיר ניו יורק, התנדבה לעזור ליהודי רוסיה להימלט מהפוגרומים ברוסיה.
החוויה של אמה לזרוס עם הפליטים מהפוגרומים ששוכנו באי ורד, תחנת העלייה בעיר העיר ניו יורק, עזר לעורר השראה בשיר המפורסם שלה "הקולוסוס החדש" שנכתב לכבוד פסל החירות. השיר עשה את פסל החירות סמל העלייה.
מאוחר יותר פוגרומים
גל פוגרומים שני התרחש בשנים 1903 - 1906, וגל שלישי בין השנים 1917 עד 1921.
הפוגרומים בשנים הראשונות של המאה העשרים קשורים בדרך כלל לתסיסה פוליטית באימפריה הרוסית. כדרך לדיכוי הרגשות המהפכניים, הממשלה ביקשה להאשים את היהודים בתסיסה ולהסית אלימות כלפי קהילותיהם. האספסוף, שהתלהם על ידי קבוצה המכונה מאות שחורים, תקף כפרים יהודיים, שרף בתים וגרם למוות והרס נרחב.
כחלק מהקמפיין להפצת כאוס וטרור פורסמה תעמולה והתפשטה בהרחבה. מרכיב עיקרי בקמפיין הדיסאינפורמציה, טקסט ידוע לשמצה פרוטוקולים של זקני ציון התפרסם. הספר היה מסמך מפוברק אשר התיימר להיות טקסט שהתגלה כגיטימי המקדם תוכנית ליהודים להשיג שליטה מוחלטת על ידי העולם באמצעות הונאה.
השימוש בזיוף משוכלל להצתת שנאה כלפי יהודים סימן נקודת מפנה חדשה ומסוכנת בשימוש בתעמולה. הטקסט עזר ליצור אווירת אלימות בה אלפים מתו או ברחו מהארץ. והשימוש בטקסט המורכב לא הסתיים בפוגרומים בשנים 1903-1906. מאוחר יותר אנטישמים, כולל התעשיין האמריקני הנרי פורד, הפיצו את הספר והשתמשו בו כדי לתדלק את הפרקטיקות המפלה שלהם. הנאצים עשו כמובן שימוש נרחב בתעמולה שנועדה להפוך את הציבור האירופי נגד היהודים.
גל נוסף של פוגרומים רוסיים התרחש במקביל בערך מלחמת העולם הראשונהמשנת 1917 עד 1921. הפוגרומים החלו כמתקפות על עריקים יהודים על ידי עריקים מהצבא הרוסי, אך עם המהפכה הבולשביקית התקפות חדשות על מרכזי אוכלוסייה יהודית. ההערכה הייתה כי 60,000 יהודים אולי נספו לפני ששככה האלימות.
התרחשותם של פוגרומים סייעה להניע את מושג הציונות. צעירים יהודים באירופה טענו כי ההטמעה בחברה האירופית נמצאת בסיכון מתמיד, והיהודים באירופה צריכים להתחיל להמליץ למען מולדת.