בכל מערכת כלכלית, יזמים ומנהלים מפגישים משאבים טבעיים, עבודה וטכנולוגיה כדי לייצר ולהפיץ סחורות ושירותים. אולם האופן בו האלמנטים השונים הללו מאורגנים ומשתמשים בהם משקף גם את האידיאלים הפוליטיים של האומה ואת תרבותה.
ארצות הברית מתוארת לעתים קרובות ככלכלה "קפיטליסטית", מונח שטבע כלכלן ותאורטיקן חברתי גרמני מהמאה ה -19 קרל מרקס לתאר מערכת שבה קבוצה קטנה של אנשים השולטים על כמויות גדולות של כסף, או הון, מקבלים את ההחלטות הכלכליות החשובות ביותר. מרקס ניגד את הכלכלות הקפיטליסטיות לכלכלות ה"סוציאליסטיות ", המאפשרות כוח רב יותר במערכת הפוליטית.
מרקס וחסידיו האמינו כי כלכלות קפיטליסטיות מרכזות את הכוח בידי אנשי עסקים עשירים, שמטרתם בעיקר למקסם את הרווחים. לעומת זאת, סביר יותר כי לכלכלה הסוציאליסטית תהיה שליטה רבה יותר על ידי הממשלה, אשר נוטה לשים מטרות פוליטיות - חלוקה שווה יותר של משאבי החברה, למשל - לפני רווחים.
האם קיים קפיטליזם טהור בארצות הברית?
בעוד שלקטגוריות הללו, אף על פי שהן מפושטות יתר, ישנן אלמנטים של אמת, הן הרבה פחות רלוונטיות כיום. אם הקפיטליזם הטהור שתואר על ידי מרקס היה קיים אי פעם, הוא נעלם מזמן, כמו שיש ממשלות בארצות הברית ובמדינות רבות אחרות התערב בכלכלותיהם כדי להגביל את ריכוזי הכוח ולהתייחס לרבים מהבעיות החברתיות הקשורות בפרסומת פרטית שלא נבדקה אינטרסים. כתוצאה מכך האמריקאי
כלכלה אולי מתואר טוב יותר כ"מעורב"כלכלה, כאשר הממשלה ממלאת תפקיד חשוב יחד עם מיזם פרטי.למרות שאמריקאים לעיתים קרובות חולקים על היכן בדיוק לשרטט את הגבול בין אמונותיהם בשניהם חופשיים ניהול ארגוני וממשלתי, הכלכלה המעורבת שהם פיתחו הייתה להפליא מצליח.
מאמר זה הותאם מהספר "מתווה של כלכלת ארה"ב" מאת קונטה וקאר והותאם באישור מחלקת המדינה האמריקאית.