המהיר התפתחות כלכלית בעקבות מלחמת האזרחים הניחו את היסודות לכלכלה התעשייתית האמריקאית המודרנית. פיצוץ של תגליות והמצאות חדשות התרחש, וגרם לשינויים כה עמוקים, עד שחלקם כינו את התוצאות כ"מהפכה תעשייתית שנייה ". שמן התגלה במערב פנסילבניה. מכונת הכתיבה פותחה. קרונות רכבת קירור נכנסו לשימוש. הטלפון, הפטיפון והאור החשמלי הומצאו. ועד שחר המאה העשרים, מכוניות החליפו את הכרכרות ואנשים טסו במטוסים.
במקביל להישגים אלה היה פיתוח התשתית התעשייתית של האומה. פחם נמצא בשפע בהרי האפלצ'ים מפנסילבניה דרומית לקנטאקי. מכרות ברזל גדולים נפתחו באזור Lake Superior במערב התיכון העליון. הטחנות פרחו במקומות בהם ניתן היה להפגיש בין שני חומרי הגלם החשובים הללו לייצור פלדה. מכרות נחושת וכסף גדולים נפתחו ולאחריהם מוקשים עופרת ומפעלי מלט.
ככל שהתעשייה גדלה, היא פיתחה שיטות לייצור המוני. פרדריק וו. טיילור היה חלוץ בתחום הניהול המדעי בסוף המאה ה -19, תוך שהוא מתכנן בקפידה את תפקידי העובדים השונים ואז המציא דרכים חדשות ויעילות יותר עבורם לבצע את עבודתם. (ייצור המוני אמיתי היה השראתו של הנרי פורד, שבשנת 1913 אימץ את פס הייצור הנע, כשכל עובד ביצע משימה אחת פשוטה בייצור מכוניות. במה שהתברר כמעשה מרחיק לכת, הציע פורד שכר נדיב מאוד - 5 דולר ליום - לעובדיו, מה שאיפשר לרבים מהם לקנות את המכוניות שהם יצרו, ועזר לתעשייה להתרחב.)
"העידן המוזהב" במחצית השנייה של המאה ה -19 היה תקופת טייקונים. אמריקאים רבים הגיעו לאידיאליזציה של אנשי עסקים אלה שצברו אימפריות פיננסיות אדירות. לעתים קרובות ההצלחה שלהם טמונה לראות את הפוטנציאל לטווח הרחוק לשירות או מוצר חדש, כמו ג'ון ד. רוקפלר עשה עם שמן. הם היו מתחרים עזים, חד-אופקים במרדף אחר הצלחה וכוח כלכלי. ענקים אחרים בנוסף לרוקפלר ופורד כללו את ג'יי גולד, שהרוויח את כספו ברכבות; י. פיירפונט מורגן, בנקאות; ואנדרו קרנגי, פלדה. חלק מהטייקונים היו כנים לפי הסטנדרטים העסקיים של היום שלהם; עם זאת, אחרים השתמשו בכוח, בביצוע שוחד ובגין כדי להשיג את עושרם וכוחם. לטוב ולרע, אינטרסים עסקיים רכשו השפעה משמעותית על הממשלה.
מורגן, אולי הסוער ביותר מבין היזמים, פעל בקנה מידה מפואר בחייו הפרטיים והעסקיים כאחד. הוא וחבריו הימרו, הפליגו ביאכטות, ערכו מסיבות מפוארות, בנו בתים ארמוניים וקנו אוצרות אמנות אירופיים. לעומתם, גברים כמו רוקפלר ופורד הפגינו תכונות פוריטניות. הם שמרו על ערכים ואורח חיים של עיר קטנה. בתור עובדי כנסייה, הם חשו תחושת אחריות כלפי אחרים. הם האמינו כי סגולות אישיות יכולות להביא להצלחה; שלהם היה בשורת העבודה והחסכון. מאוחר יותר יורשיהם היו מקימים את היסודות הפילנתרופיים הגדולים ביותר באמריקה.
בעוד שהאינטלקטואלים האירופאים מהשכבה הגבוהה בדרך כלל הסתכלו על המסחר בזלזול, רוב האמריקנים - לחיות בחברה עם מבנה מעמדי נזיל יותר - אימצו בהתלהבות את הרעיון של עשיית כסף. הם נהנו מה סיכון וההתרגשות של עסק עסקי, כמו גם רמת החיים הגבוהה יותר והתגמולים הפוטנציאליים של כוח ומצהירה שההצלחה העסקית הביאה.
המאמר הבא: צמיחה כלכלית אמריקאית במאה העשרים
מאמר זה הותאם מהספר "מתווה של כלכלת ארה"ב" מאת קונטה וקאר והותאם באישור מחלקת המדינה האמריקאית.