ובכן, למעשה, קודמו - קקאו - גדל על עצים. שעועית קקאו, שנאחזת כדי לייצר את החומרים הדרושים לייצור שוקולד, צומחת בתוך תרמילים על עצים שנמצאים באזור הטרופי שמקיף את קו המשווה. מדינות המפתח באזור זה המייצרות קקאו, לפי סדר נפח הייצור, הן חוף השנהב, אינדונזיה, גאנה, ניגריה, קמרון, ברזיל, אקוודור, הרפובליקה הדומיניקנית ופרו. במחזור הגידול 2014/15 הופקו כ -4.2 מיליון טונות. (מקורות: ארגון המזון והחקלאות של האו"ם (FAO) וארגון הקקאו הבינלאומי (ICCO)).
שעועית הקקאו גדלה בתוך תרמיל הקקאו, שנקצח פעם אחת, נפתח לפתוח את השעועית, מכוסה בנוזל לבן חלבי. אך לפני שזה יכול לקרות, יש לטפח ולקטוף יותר מ -4 מיליון טונות קקאו הגדלים מדי שנה. ארבעה עשר מיליון אנשים במדינות המגדלות קקאו עושות את כל העבודה הזו. (מקור: Fairtrade International.)
במערב אפריקה, משם מגיע יותר מ- 70 אחוז מהקקאו בעולם, השכר הממוצע ל חקלאי הקקאו הוא רק 2 דולר ליום, שיש להשתמש בו כדי לתמוך במשפחה שלמה, על פי גרין אמריקה. הבנק העולמי מסווג הכנסה זו כ"עוני קיצוני ".
כמעט שני מיליון ילדים עובדים ללא שכר בתנאים מסוכנים על מטעי קקאו במערב אפריקה. הם קוצרים במצ'טים חדים, נושאים מטענים כבדים של קקאו שנקטף, מורחים חומרי הדברה רעילים ועובדים ימים ארוכים בחום קיצוני. בעוד שרבים מהם הם ילדים של חקלאי קקאו, חלקם סחרו כעבדים. המדינות הרשומות בתרשים זה מייצגות את מרבית ייצור הקקאו בעולם, מה שאומר שבעיות עבודת ילדים ועבדות הינן אנדמיות לתעשייה זו. (מקור: אמריקה הירוקה.)
ברגע שנקטפים כל שעועית הקקאו בחווה, הם נערמים יחד לתסיסה ואז מוצאים אותם לייבוש בשמש. במקרים מסוימים, חקלאים קטנים עשויים למכור את פולי הקקאו הרטובים למעבד מקומי שעושה עבודה זו. בשלבים אלה מתפתחים טעמי השוקולד בפולים. לאחר שהתייבשו, בחווה או במעבד, הם נמכרים בשוק הפתוח במחיר שנקבע על ידי סוחרי סחורות שמקורם בלונדון ובניו יורק. מכיוון שקקאו נסחר כמצרך, מחירו מתנודד, לעיתים רחבה, וזה יכול להשפיע לרעה על 14 מיליון האנשים שחייהם תלויים בייצורו.
לאחר ייבוש, יש להפוך פולי קקאו לשוקולד לפני שנוכל לצרוך אותם. רוב העבודה הזו מתרחשת בהולנד - היבואנית המובילה בעולם של פולי קקאו. באופן קבוע, אירופה כולה מובילה את העולם ביבוא קקאו, כאשר צפון אמריקה ואסיה במקום השני והשלישי. לפי מדינה, ארה"ב היא היבואנית השנייה בגודלה של הקקאו. (מקור: ICCO.)
בהתחשב בכך שהולנד היא היבואנית העולמית הגדולה ביותר של פולי קקאו, אולי תוהה מדוע אין חברות הולנדיות ברשימה זו. אך למעשה, למאדים, הקונה הגדול ביותר, יש את המפעל הגדול ביותר שלו - והגדול בעולם - שנמצא בהולנד. זה מהווה היקף יבוא משמעותי למדינה. לרוב, ההולנדים פועלים כמעבדים וסוחרים של מוצרי קקאו אחרים, ולכן כל כך הרבה ממה שהם מייבאים מיוצא בצורות אחרות, במקום להפוך לשוקולד. (מקור: יוזמת סחר בר-קיימא הולנדית.)
כעת בידי חברות גדולות, אך גם יצרני שוקולד קטנים רבים, תהליך הפיכת פולי הקקאו המיובשים לשוקולד כרוך במספר צעדים. ראשית, השעועית נשברת כדי להשאיר רק את ה"פיות "השוכנות בפנים. לאחר מכן, צליפות אלה קלויות, ואז טוחנות כדי לייצר משקאות קקאו חומים כהים עשירים, רואים כאן.
בשלב הבא מכניסים את משקה הקקאו למכונה הדוחפת את הנוזל - חמאת הקקאו - ומשאירה רק אבקת קקאו בצורה של עוגה לחוצה. לאחר מכן, השוקולד מיוצר על ידי רמיקס של חמאת קקאו ומשקאות חריפים, ורכיבים אחרים כמו סוכר וחלב, למשל.
לאחר מכן מעובדים את תערובת השוקולד הרטובה ולבסוף מוזגים לתבניות ומקוררים בכדי להפוך אותה לפינוקים המזוהים שאנו כל כך נהנים מהם.
אם כי אנו מפגרים הרחק מאחור הצרכנים הגדולים ביותר לנפש של שוקולד (שוויץ, גרמניה, אוסטריה, אירלנד ובריטניה), כל אדם בארה"ב צרכ בשנת 2014 כ -9.5 פאונד שוקולד. זה יותר משלושה מיליארד פאונד שוקולד בסך הכל. (מקור: חדשות קונדיטוריות.) ברחבי העולם כל השוקולד הנצרך מסתכם בשוק העולמי של יותר ממאה מיליארד דולר.
כיצד אם כן יצרני הקקאו בעולם נשארים בעוני, ומדוע התעשייה כל כך תלויה בעבודות ילדים ועבדות חינם? כי כמו בכל הענפים הנשלטים על ידי קפיטליזם, המותגים הגלובליים הגדולים המייצרים את השוקולד בעולם אינם משלמים את רווחיהם העצומים במורד שרשרת האספקה.
אמריקה הירוקה דיווחה בשנת 2015 כי כמעט מחצית מכלל רווחי השוקולד - 44 אחוזים - נעוצים במכירות של המוצר המוגמר, ואילו 35 אחוזים נלכדים על ידי היצרנים. זה משאיר רק 21 אחוז מהרווחים עבור כל מי שעוסק בייצור ועיבוד קקאו. חקלאים, ככל הנראה החלק החשוב ביותר בשרשרת האספקה, תופסים רק 7 אחוזים מרווחי השוקולד העולמיים.
למרבה המזל, ישנן אלטרנטיבות שעוזרות להתמודד עם בעיות אלה של אי שוויון כלכלי וניצול: סחר הוגן ושוקולד מסחרי ישיר. חפש אותם בקהילה המקומית שלך, או מצא ספקים רבים ברשת.