כאשר דנים בסוגים שונים של מבני שוק, מונופולים נמצאים בקצה אחד של הספקטרום, כאשר רק מוכר אחד נמצא בשווקים מונופוליסטים, ו שווקים תחרותיים לחלוטין נמצאים בקצה השני, כאשר קונים ומוכרים רבים מציעים מוצרים זהים. עם זאת, יש הרבה תווך למה שכלכלנים מכנים "תחרות לא מושלמת". תחרות לא מושלמת יכולה לקחת מספר לצורות שונות, ולתכונות הספציפיות של שוק תחרותי בצורה לא מושלמת יש השלכות על תוצאות השוק עבור הצרכנים מפיקים.
בעיקרו של דבר, אוליגופוליות נקראות ככאלה מכיוון שהקידומת "אולי" פירושה כמה, ואילו הקידומת "מונו", כמו במונופול, פירושה אחת. בגלל חסמי כניסה, חברות באוליגופול יכולות למכור את מוצריהן במחירים שמעליהן עלויות ייצור שוליות, וזה בדרך כלל מביא לרווחים כלכליים חיוביים עבור חברות ב אוליגופולים. התבוננות זו בסימון העלות השולית מרמזת כי אוליגופולים אינם ממקסמים את הרווחה החברתית.