היתרון של ניתוח שולי לקבלת החלטות

כדי לקבל תובנה רבה יותר, שקול את ההחלטה לגבי מספר שעות העבודה בהן התנאים והעלויות בעבודה נקבעים בתרשים הבא:
שכר לפי שעה - ערך הזמן
שעה 1: 10 $ - 2 $
שעה 2: 10 $ - 2 $

שעה 3: 10 $ - 3 $
שעה 4: $ 10 - $ 3
שעה 5: 10 $ - 4 $
שעה 6: $ 10 - $ 5
שעה 7: 10 $ - 6 $
שעה 8: 10 $ - 8 $
שעה 9: $ 15 - $ 9
שעה 10: 15 $ - 12 $
שעה 11: 15 $ - 18 $
שעה 12: 15 $ - 20 $
השכר השעתי מייצג את מה שמרוויחים בעבודה של שעה נוספת - זה הרווח השולי או התועלת השולית.
ערך הזמן הוא בעיקרו של דבר עלות ההזדמנות זה כמה שאתה מעריך שיש את השעה החופשית הזו. בדוגמה זו הוא מייצג עלות שולית - מה עולה לאדם לעבוד שעה נוספת. העלייה בעלויות השוליות היא תופעה נפוצה; בדרך כלל לא אכפת לך לעבוד כמה שעות מכיוון שיש 24 שעות ביממה. יש לה עדיין המון זמן לעשות דברים אחרים. עם זאת, כאשר אינדיבידואל מתחיל לעבוד שעות נוספות, זה מקטין את מספר השעות שיש לה לפעילויות אחרות. עליה להתחיל לוותר על עוד ועוד הזדמנויות יקרות ערך לעבוד בשעות הנוספות הללו.
ברור שעליה לעבוד בשעה הראשונה, מכיוון שהיא מרוויחה 10 דולר בהטבות שוליות ומאבידה רק 2 $ בעלויות שוליות, תמורת רווח נקי של 8 $.
באותה הגיון היא צריכה לעבוד גם בשעה השנייה והשלישית. היא תרצה לעבוד עד למועד בו העלות השולית עולה על התועלת השולית. היא תרצה גם לעבוד בשעה העשירית שכן היא תקבל תועלת נטו של מספר 3 (תועלת שולית של 15 $, עלות שולית של 12 $). עם זאת, היא לא תרצה לעבוד בשעה ה -11, שכן העלות השולית (18 $) עולה על התועלת השולית (15 $) בשלושה דולר.
לפיכך, ניתוח שולי מעיד כי התנהגות מקסימאלית רציונלית היא עבודה למשך 10 שעות. באופן כללי יותר, תוצאות מושלמות מושגות על ידי בחינת התועלת השולית והעלות השולית עבור כל פעולה מצטברת וביצוע כל הפעולות בהן התועלת השולית עולה על העלות השולית ואף אחת מהפעולות בהן העלות השולית עולה על השולית תועלת. מכיוון שהיתרונות השוליים נוטים לרדת ככל שמבצעים יותר מפעילות אך העלויות השוליות נוטות לעלות, הניתוח השולי בדרך כלל יגדיר רמת פעילות אופטימלית ייחודית.