בשונה מרוב העלויות המדוברות בכלכלה, עלות הזדמנות אינה בהכרח כרוכה בכסף. עלות ההזדמנות של כל פעולה היא פשוט האלטרנטיבה הבאה הבאה לפעולה זו: מה היית עושה אם לא היית עושה את הבחירה שעשית? הרעיון של עלות הזדמנות הוא קריטי לרעיון שהעלות האמיתית של כל דבר הוא סכום כל הדברים שעליכם לוותר.
עלות הזדמנות מחשיבה רק את האלטרנטיבה הבאה הבאה לפעולה, ולא את כל מערך האלטרנטיבות, והיא מביאה בחשבון את כל ההבדלים בין שתי הבחירות.
אנו למעשה מתמודדים עם מושג עלות ההזדמנות כל יום. לדוגמה, אפשרויות ליום חופש עשויות לכלול ללכת לקולנוע, להישאר בבית לצפות במשחק בייסבול או לצאת לקפה עם חברים. בחירה ללכת לקולנוע פירושה שעלות ההזדמנות של אותה פעולה היא הבחירה השנייה.
עלויות הזדמנות מפורשות לעומת מפורשות
באופן כללי, בחירות כוללות שני סוגים של עלות: מפורשות ומרומזות. עלויות מפורשות הן הוצאות כספיות, בעוד עלויות מרומזות אינן מוחשיות ולכן קשה לתת עליהן דין וחשבון. במקרים מסוימים, כמו תוכניות סוף שבוע, הרעיון של עלות הזדמנות כולל רק אלטרנטיבות שנשכחו או עלויות מרומזות. אך באחרים, כגון עסק רווח מקסימלי, עלות הזדמנות מתייחסת להבדל בסך הכל של עלות משתמעת מסוג זה ועלות כספית מפורשת יותר בין הבחירה הראשונה לבין האלטרנטיבה הבאה הטובה ביותר.
ניתוח עלויות הזדמנות
מושג עלות ההזדמנות חשוב במיוחד מכיוון שבכלכלה כמעט כל העלויות העסקיות כוללות כימות מסוימת של עלות ההזדמנות. כדי לקבל החלטות, עלינו לקחת בחשבון את היתרונות והעלויות, ולעתים קרובות אנו עושים זאת ניתוח שולי. חברות ממקסמות את הרווחים על ידי שקילת הכנסות שוליות מול עלות שולית. מה יפיק הכי הרבה כסף כשאתם שוקלים את עלויות התפעול? עלות ההזדמנות של השקעה תהיה כרוכה בהבדל בין התשואה על ההשקעה שנבחרה לבין התשואה על ההשקעה האחרת.
באופן דומה, אנשים שוקלים עלויות הזדמנות אישיות בחיי היומיום, ולעתים קרובות אלה כוללים עלויות מרומזות ככל המפורשות. לדוגמא, שקלול הצעות עבודה כולל ניתוח יותר הטבות מאשר רק שכר. עבודה עם שכר גבוה יותר היא לא תמיד האפשרות שנבחרה מכיוון שכאשר אתה קובע יתרונות כמו שירותי בריאות, פסק זמן, מיקום, חובות עבודה ואושר, משרה ששילמה נמוך יותר עשויה להתאים יותר. בתרחיש זה, ההבדל בשכר יהיה חלק מעלות ההזדמנות, אך לא כולו. באופן דומה, עבודה נוספת בעבודה מציעה יותר שכר שנצבר אך באה על חשבון זמן רב יותר לעשות דברים מחוץ לעבודה, וזו עלות עבודה אפשרית.