חשיבותו של העיקרון הקופרניקאי

ה העיקרון הקופרניקאי (בצורתו הקלאסית) הוא העיקרון שכדור הארץ אינו נח במצב פיזי מיוחס או מיוחד ביקום. באופן ספציפי, זה נובע מהטענה של ניקולאוס קופרניקוס שכדור הארץ לא היה נייח, כשהציע את המודל ההליוצנטרי של מערכת השמש. לכך היו השלכות כה משמעותיות, עד שקופרניקוס עצמו עיכב את פרסום התוצאות עד סוף חייו, מחשש לסוג ההתאוששות הדתית שספג גלילאו גליליי.

זה אולי לא נשמע כמו עיקרון חשוב במיוחד, אבל זה למעשה חיוני להיסטוריה של המדע, מכיוון שהוא מייצג שינוי פילוסופי מהותי באופן שבו אנשי רוח התמודדו עם תפקידה של האנושות ב יקום... לפחות במונחים מדעיים.

משמעות הדבר בעצם היא שבמדע אסור להניח שלבני אדם יש עמדה מיוחסת ביסוד ביקום. לדוגמה, באסטרונומיה זה בדרך כלל אומר שכל האזורים הגדולים ביקום צריכים להיות זהים כמעט זה לזה. (ברור שיש כמה הבדלים מקומיים, אך אלה רק וריאציות סטטיסטיות ולא הבדלים מהותיים באשר לאופן שבו נראה היקום באותם מקומות שונים.)

עם זאת, עיקרון זה הורחב לאורך השנים לתחומים אחרים. ביולוגיה אימצה נקודת מבט דומה, וזאת מתוך הכרה בכך שהתהליכים הפיזיים השולטים (ויצרו) את האנושות חייבים להיות זהים בעיקרם לאלה שפועלים בכל צורות החיים הידועות האחרות.

טרנספורמציה הדרגתית זו של העיקרון הקופרניקני מוצגת היטב בציטוט זה מ- העיצוב הגדול על ידי סטיבן הוקינג ולאונרד מלודינוב:

המודל ההליוצנטרי ההולוצנטרי של ניקולאוס קופרניקוס של מערכת השמש מוכר כהפגנה המדעית המשכנעת הראשונה שאנו בני האדם איננו מוקד הקוסמוס... כעת אנו מבינים כי התוצאה של קופרניקוס היא אך ורק אחת משורה של הרסות מקוננות שמפילות הנחות ארוכות טווח לגבי מעמדה המיוחד של האנושות: אנחנו לא נמצאים במרכז מערכת השמש, אנחנו לא נמצאים במרכז הגלקסיה, אנחנו שאינם ממוקמים במרכז היקום, אנו אפילו לא עשויים מרכיבים כהים המהווים את הרוב המכריע של היקום המסה של היקום. שדרוג קוסמי כזה [...] מדגים את מה שמדענים מכנים כעת העיקרון הקופרניקאי: בתכנית הדברים המפוארת, כל מה שאנחנו יודעים מצביע על בני אדם שאינם תופסים עמדה מיוחסת.

בשנים האחרונות דרך חשיבה חדשה החלה להטיל ספק בתפקידו המרכזי של העיקרון הקופרניקאי. גישה זו, המכונה עיקרון אנתרופי, מציע שאולי לא כדאי שנמהר כל כך להוריד את עצמנו. על פי זה, עלינו לקחת בחשבון את העובדה שאנחנו קיימים ושחוקי הטבע ביקום שלנו (או לפחות חלקנו ביקום) צריכים להיות תואמים את קיומנו שלנו.

בבסיסו, הדבר אינו עולה בקנה אחד עם העיקרון הקופרניקאי. העיקרון האנתרופי, כפי שמתפרש בדרך כלל, הוא יותר על אפקט סלקציה המתבסס על העובדה שאנו קיימים במקרה ולא הצהרה על חשיבותנו הבסיסית יקום. (לשם כך, ראה את עיקרון אנתרופי משתתף, או PAP.)

המידה בה העיקרון האנתרופי מועיל או נחוץ בפיזיקה הוא נושא שנדון בחום, במיוחד כשמדובר בבעיה של כוונון עדין עדין במסגרת הפרמטרים הפיזיים של יקום.