אז כסף אינו רק חתיכות נייר. זה אמצעי חילופי דברים שמקל סחר. נניח שיש לי כרטיס הוקי של וויין גרצקי שהייתי רוצה להחליף עבור זוג נעליים חדש. בלי להשתמש בכסף, אני צריך למצוא אדם, או שילוב של אנשים שיש להם זוג נעליים נוסף לוותר עליהם, ופשוט במקרה מחפש כרטיס הוקי של וויין גרצקי. ברור שזו תהיה די קשה. זה ידוע כצירוף המקרים הכפול של בעיית מבוקשים:
מכיוון שכסף הוא אמצעי חילופי מוכר, אני לא צריך למצוא מישהו שיש לו זוג נעליים חדשות ו מחפש כרטיס הוקי של ווין גרצקי. אני רק צריך למצוא מישהו שמחפש כרטיס גרצקי שמוכן לשלם מספיק כסף כדי שאוכל להשיג זוג חדש ב- Footlocker. זו בעיה הרבה יותר קלה, וכך החיים שלנו הרבה יותר קלים, והכלכלה שלנו יעילה יותר, עם קיומם של כסף.
באשר למה שמהווה כסף ומה לא, ההגדרה הבאה ניתנת על ידי בנק הפדרל ריזרב בניו יורק: