אם התרבות מובנת על ידי הסוציולוגים המורכב מסמלים, שפה, ערכים, אמונות ו נורמות של חברהאז תרבות צרכנית היא תרבות בה כל הדברים האלה מעוצבים על ידי צרכנות; תכונה של חברת צרכנים. לדברי הסוציולוג זיגמונט באומן, תרבות צרכנית מעריכה ארעיות וניידות ולא משך ויציבות, ואת החדשנות של הדברים והמצאת עצמו מחדש על פני סיבולת. זוהי תרבות ממהרת המצפה למיידיות ואין לה כל שימוש בעיכובים, וכזו המעריכה אינדיבידואליזם וקהילות זמניות על פני קשר עמוק, משמעותי ובר קיימא לאחרים.
התרבות הצרכנית של באומן
בתוך צורכת חיים, הסוציולוג הפולני זיגמונט באומן מסביר כי תרבות צרכנית, היוצאת מהפרודוקטיבית הקודמת תרבות, ערכים ארעיים לאורך משך הזמן, החדשנות וההמצאה מחדש והיכולת לרכוש דברים מיד. בניגוד לחברה של יצרנים, בה חייהם של אנשים הוגדרו על ידי מה שהם עשו, ייצור הדברים לקח זמן ומאמץ, ואנשים נוטים יותר לדחות את שביעות הרצון עד לרגע כלשהו בעתיד, התרבות הצרכנית היא תרבות "עכשיויסטית" שמעריכה שביעות רצון מיידית או מהירה.
הקצב המהיר הצפוי של התרבות הצרכנית מלווה במצב סוער של קבע ותחושת חירום או דחיפות כמעט קבועה. לדוגמה, החירום של להיות טרנד עם אופנה, תסרוקות או אלקטרוניקה ניידת לוחץ על אלה בתרבות צרכנית. לפיכך, היא מוגדרת על ידי מחזור ופסולת בחיפוש המתמשך אחר סחורות וחוויות חדשות. פר באומן, התרבות הצרכנית היא "בראש ובראשונה, בערך
להיות בתנועה.”הערכים, הנורמות והשפה של תרבות צרכנית הם ייחודיים. באומן מסביר, "אחריות פירושה כעת, ראשון ואחרון, אחריות כלפי עצמו ('אתה חייב את זה לעצמך', 'מגיע לך', כפי שניסחו הסוחרים ב'הקלה מאחריות '), בעוד ש'בחירות אחראיות' הן, ראשית ואחרונה, המהלכים המשרתים את מעניין וסיפוק רצונות העצמי. " זה מאותת על מערך של עקרונות אתיים בתוך תרבות צרכנית השונים מאלה של תקופות שקדמו לחברה של צרכנים. באומץ, טוען באומן, מגמות אלה מסמנות גם את היעלמותו של ה"אחר "הכללי" כמושא לאחריות אתית ודאגה מוסרית. "
עם ההתמקדות הקיצונית שלו באני, "התרבות הצרכנית שלו מסומנת בלחץ מתמיד להיות מישהו אחר. " מכיוון שאנו משתמשים בסמלים של תרבות זו - מוצרי צריכה - כדי להבין ולהביע את עצמנו ואת זהותנו, אי שביעות רצון זו שאנו חשים מסחורה כאשר הם מאבדים את ברק הטריות שלהם מיתרגם לחוסר שביעות רצון ממנה את עצמנו. באומן כותב,
[ג] שווקים באתר [...] מגדלים את אי שביעות הרצון מהמוצרים המשמשים את הצרכנים כדי לספק את צרכיהם - והם כמו כן מטפחים חוסר התייחסות מתמדת מהזהות הנרכשת וסט הצרכים שלפיהם זהות כזו מוגדר. שינוי זהות, השלכת העבר ומחפש התחלות חדשות, נאבק להיוולד מחדש - אלה מקודמים על ידי אותה תרבות כ חובה מחופש לזכות.
כאן באומן מצביע על האמונה, המאפיינת את התרבות הצרכנית, שלמרות שלעתים קרובות אנו ממסגרים אותה כתפאורה מתוך בחירות חשובות שאנו מבצעים, אנו מחויבים למעשה לצרוך כדי לבנות ולהביע את זהותנו. יתרה מזאת, בגלל מצב החירום של הימצאות טרנד, או אפילו לפני החבילה, אנו כל הזמן מחפשים דרכים חדשות לשנות את עצמנו באמצעות רכישות צרכניות. כדי שהתנהגות זו תהיה בעלת ערך חברתי ותרבותי כלשהו, עלינו לעשות זאת להפוך את בחירות הצרכנים שלנו ל"זוהות באופן פומבי. "
מחובר למסע המתמשך אחר החדש בסחורות ובעצמנו, מאפיין נוסף של התרבות הצרכנית הוא מה באומן מכנה "השבתת העבר." באמצעות רכישה חדשה אנו יכולים להיוולד מחדש, להמשיך הלאה או להתחיל מחדש במיידיות קלות. בתוך תרבות זו, הזמן נתפס ונחווה כמקוטע, או כ"פויליסט "- חוויות ושלבי חיים נותרו מאחור למשהו אחר.
באופן דומה, הציפייה שלנו לקהילה והחוויה שלנו בה מקוטעות, חולפות ולא יציבות. בתרבות צרכנית אנו חברים ב"קהילות בגדים ", אשר" מרגישים שאחד מצטרף אליו פשוט על ידי הימצאותם של אנשים אחרים במקום אחר, או על ידי תגי ספורט או אסימונים אחרים של כוונות משותפות, סגנון או טעם. " אלה קהילות "לזמן קבוע" המאפשרות חוויה רגעית של הקהילה בלבד, המאפשרות שיטות צרכנות משותפות סמלים. לפיכך, התרבות הצרכנית היא תרבות שמאפיינת "קשרים חלשים" ולא חזקים.
מושג זה שפותח על ידי באומן חשוב לסוציולוגים מכיוון שאנו מעוניינים בהשלכות הערכים, נורמות והתנהגויות שאנו לוקחים כמובנות מאליהן כחברה שחלקן חיוביות, אך רבות מהן שלילי.