סיפור החדשות של איש קנוויק הוא אחד מסיפורי הארכיאולוגיה החשובים של התקופה המודרנית. הגילוי של קנוויק מן, כמות הבלבול העצומה סביב מה שהוא מייצג, הפדרל הניסיון של הממשלה להסדיר את התיק מחוץ לבית המשפט, התביעה שעליהם נועדה מדענים, ההתנגדויות שהעלו ה יליד אמריקאי קהילה, פסיקות בית המשפט ובסופו של דבר ניתוח השרידים; כל הסוגיות הללו השפיעו על האופן בו מדענים, אינדיאנים וגופים ממשלתיים פדרליים מנהלים עבודה וכיצד הציבור בוחן עבודה זו.
סדרה זו החלה בשנת 1998, לאחר שתוכנית החדשות שישים דקות שברה את הסיפור בקטע של 12 דקות. בדרך כלל שתים-עשרה דקות נדיבות לסיפור ארכיאולוגיה, אבל זה לא סיפור ארכיאולוגי 'רגיל'.
הגילוי של איש קנוויק
בשנת 1996 נערך מירוץ סירות על נהר קולומביה, בסמוך לקנווויק, במדינת וושינגטון, בצפון מערב ארצות הברית הקיצונית. שני אוהדים משכו לחוף כדי לקבל נקודת מבט טובה על המירוץ, ובמים הרדודים בקצה הגדה הם מצאו גולגולת אנושית. הם לקחו את הגולגולת לסוררת המחוז, שהעבירה אותה לארכיאולוג ג'יימס צ'טרס. צ'טטרים ואחרים נסעו לקולומביה ואחזו שלד אנושי כמעט שלם, עם פנים ארוכות וצרות המרמזות על אדם ממוצא אירופי. אבל השלד מבלבל את צ'טרס; הוא שם לב שלשיניים אין חללים, ולגבר בן 40-50 (המחקרים האחרונים מראים שהוא היה בשנות השלושים לחייו), השיניים היו טחונות מאוד. חללים הם תוצאה של תזונה מבוססת תירס (או משופרת סוכר); נזק לטחינה נובע בדרך כלל מגרגר בתזונה. לרוב האנשים המודרניים אין חצץ במזונם אך צורכים סוכר בצורה כלשהי וכך גם יש חללים. וצ'טרס הבחין בנקודת השלכת שהוטבעה באגן הימני שלו, נקודת אשד, שתוארכה בדרך כלל בין 5,000 ל 9,000 שנה לפני ההווה. היה ברור שהנקודה הייתה שם בזמן שהאדם חי; הנגע בעצם נרפא חלקית. פטפטים שלחו מעט מהעצם להיות
רדיו פחמן מיום. דמיין את תדהמתו כשקיבל את תאריך הרדיו כמו לפני למעלה מ- 9,000 שנה.חלק זה של נהר קולומביה נשמר על ידי חיל המהנדסים של צבא ארצות הברית; אותו נחל נחל נחשב על ידי שבט אומטלה (וחמישה אחרים) כחלק ממולדתם המסורתית. על פי חוק הקברים והחזרתן של הילידים האמריקאים, שנחתם בחוק על ידי הנשיא ג'ורג 'ה. וו. בוש בשנת 1990, אם יימצאו שרידים אנושיים על אדמות פדרליות וניתן ליצור קשר עם תרבותם, יש להחזיר את העצמות לשבט המזוהה. האומטילות טענו רשמית על העצמות; חיל הצבא הסכים עם טענתם והחל בתהליך השבתה.
שאלות לא פתורות
אבל הבעיה של איש קנווויק לא כל כך פשוטה; הוא מייצג חלק מבעיה שארכיאולוגים טרם פתרו. במשך שלושים השנים האחרונות בערך, האמנו כי היבשת ביבשת אמריקה התרחשה לפני כ 12,000 שנה, בשלושה גלים נפרדים, משלושה חלקים נפרדים של העולם. אולם עדויות אחרונות החלו להצביע על דפוס התיישבות מורכב בהרבה, קבוע זרם של קבוצות קטנות ממקומות שונים בעולם, וכנראה מוקדם יותר מכפי שהיה לנו הניח. חלק מהקבוצות הללו חיו, יתכן שחלקן מתו. אנחנו פשוט לא יודעים וקנוויק מן נחשב לחלק חשוב יותר מדי מהפאזל עבור ארכיאולוגים כדי לאפשר לו להשתחרר ללא קטטה. שמונה מדענים תבעו את הזכות ללמוד את חומרי קנוויק לפני קבורתם מחדש. בספטמבר 1998 הושגה פסק דין, והעצמות נשלחו למוזיאון בסיאטל ביום שישי, 30 באוקטובר, להיבדק. זה לא היה הסוף כמובן. זה נדרש ויכוח משפטי ממושך עד שהורשו לחוקרים גישה לחומרים של קנוויק מן בשנת 2005, והתוצאות החלו סוף סוף להגיע לציבור בשנת 2006.
הקרבות הפוליטיים על איש קנוויק הוסגרו בחלקם הגדול על ידי אנשים שרוצים לדעת לאיזה "גזע" הוא שייך. עם זאת, העדויות המשתקפות בחומרים של קנוויק הן הוכחה נוספת לכך שגזע הוא לא מה שאנחנו חושבים שהוא. האיש של קנוויק ורוב חומרי השלד האנושיים הפליאו-הודים והארכאיים שמצאנו עד היום אינם "הודים", והם גם אינם "אירופיים". הם לא מתאימים לקטגוריה כזו אנו מגדירים כ"גזע ". מונחים אלה חסרי משמעות בפרהיסטוריה עד 9,000 שנה - ולמעשה, אם אתה רוצה לדעת את האמת, אין הגדרות מדעיות ברורות "גזע."