מהם ספוגים ידידותיים יותר לסביבה, אמיתיים או סינתטיים?

אמנם זה נכון ספוגים ימיים אמיתיים היו בשימוש מאז האימפריה הרומית, הפכו חלופות סינתטיות העשויות בעיקר מעיסת עץ דבר שבשגרה באמצע המאה העשרים, כאשר דופונט שיכלל את תהליך ייצורם. כיום, מרבית הספוגים שאנו משתמשים בהם עשויים משילוב של עיסת עץ (תאית), גבישי נתרן סולפט, סיבי קנבוס ומרככים כימיים.

אף שחלק מחסידי היער מפרים את השימוש בעיסת עץ לייצור ספוגים, וטוענים כי התהליך מעודד כריתת עצים, ייצור ספוגים מבוססי תאית הוא עניין די נקי. אין תוצרי לוואי מזיקים ואין מעט פסולת, מכיוון שהקציצות נטענות וממחזרים חזרה לתערובת.

סוג נפוץ נוסף של ספוג מלאכותי עשוי קצף פוליאוריטן. ספוגים אלה מצטיינים בניקוי, אך הם פחות אידיאליים מבחינה סביבתית, מכיוון שתהליך הייצור מסתמך אוזוןפליטת פחמימנים מתכלת (מיועדת לשלוח אותה עד שנת 2030) כדי לפוצץ את הקצף לכושר. כמו כן, פוליאוריטן יכול לפלוט פורמלדהיד ומגרים אחרים ויכול ליצור דיוקסינים הגורמים לסרטן בעת ​​שריפה.

כמה ספוגי ים אמיתיים נמכרים עד היום, המשמשים לכל דבר, החל מניקוי פנים וחוץ לסירה ועד הסרת איפור ופילינג העור. תוצר של לפחות 700 מיליון שנות אבולוציה, ספוגים בים הם מהיצורים החיים הפשוטים ביותר בעולם. הם שורדים על ידי סינון צמחים מיקרוסקופיים וחמצן מהמים, צומחים באטיות במשך עשורים רבים. מבחינה מסחרית הם מעריכים את רכותם הטבעית ועמידותם בפני קריעה, ויכולתם לספוג ולפרוק כמויות גדולות של מים. מדענים יודעים על יותר מ -5,000 מינים שונים, אם כי אנו קוצרים רק קומץ מהם, כמו למשל חלת הדבש המקלפת (

אנשי איכות הסביבה חוששים מהגנה על ספוגי ים, במיוחד מכיוון שאנחנו עדיין יודעים כל כך מעט עליהם, במיוחד ביחס לתועלת הרפואית הפוטנציאלית שלהם ותפקידם במזון שרשרת. לדוגמה, החוקרים אופטימיים בכך שניתן יהיה לסנתז חומרים כימיים הנפלטים מספוגי ים חיים בכדי ליצור טיפולי דלקת פרקים חדשים ואולי אפילו לוחמי סרטן. וספוגי ים משמשים כמקור המזון העיקרי לסכנת הכחדה צבי ים של הוקסקסביל. כמויות מכווצות של ספוג טבעי עלולות לדחוף את היצור הפרה-היסטורי אל עבר סף הכחדה.

על פי האגודה לשימור ימי אוסטרליספוגי ים נמצאים תחת איום לא רק מיבול יתר אלא גם מפליטת ביוב ומים זורמים, כמו גם מפעילות חפירת צדפות צדפות. התחממות גלובלית, שהגדילה את טמפרטורת המים ושינתה את שרשרת המזון באוקיינוס ​​בהתאם לסביבת הרצפה, היא גם כעת גורם. הארגון מדווח שמעט מאוד גני ספוג מוגנים, ומצדדים ביצירה של אזורים מוגנים ימיים ושיטות דיג רגישות יותר באזורים בהם נשארים ספוגי ים בשפע.