האם פריטים מתכלים מתדרדרים במזבלות?

חומרים אורגניים "מתפרקים" כאשר הם מפורקים על ידי אורגניזמים חיים אחרים (כמו פטריות, חיידקים, או מיקרובים אחרים) לחלקיהם המרכיבים, אשר בתמורה ממוחזרים מטבעם כאבני הבניין לחדש החיים. התהליך יכול להתרחש באופן אירובי (בעזרת חמצן) או אבאופן אירובי (ללא חמצן). חומרים מתפרקים הרבה יותר מהר בתנאים אירוביים, שכן חמצן עוזר לפרק את המולקולות זה מזה, תהליך הנקרא חמצון.

מרבית המטמנות הן אנאירוביות מיסודן מכיוון שהן דחוסות כל כך חזק, וכך אינן נותנות אוויר רב. כיוון שכך, כל התפרקות ביולוגית שמתרחשת עושה זאת לאט מאוד.

"בדרך כלל במזבלות, אין הרבה לכלוך, מעט מאוד חמצן, ומעט מיקרו-אורגניזמים אם בכלל," אומרת תומכת הצרכן והסופרת הירוקה דברה לין דד. היא מצטטת מחקר שמזבלה שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת אריזונה שחשף עדיין ניתן לזהות זאת נקניקיות בנות 25, קנקנו תירס וענבים במזבלות, כמו גם עיתונים בני 50 שעדיין היו קריא.

פריטים מתכלים עשויים שלא להתפרק במזבלות אם העיבוד התעשייתי שעברו לפני כן הימים השימושיים שלהם הפכו אותם לצורות שאינן מזוהות על ידי החיידקים והאנזימים המאפשרים השפלה. דוגמא טיפוסית לכך היא

יש יצרנים הטוענים כי מוצריהם ניתנים לשחיקה פוטו, מה שאומר שהם יתפרקו כשיחשפו לאור השמש. דוגמה פופולרית היא "פולי-תיק" הפלסטיק בו מגזינים רבים מגיעים כעת מוגנים בדואר. אולם הסבירות כי פריטים כאלה ייחשפו לאור השמש בעודם קבורים בעומק של מטר וחצי במזבלה היא מועטה. ואם הם עושים פוטו-גרד בכלל, סביר להניח שזה יהיה לחתיכות פלסטיק קטנות יותר, מה שתורם לגידול מיקרו פלסטיקה בעיה והוספת לכמות העצומה של פלסטיק באוקיינוסים שלנו.

חלק מהמטמנות מתוכננות כעת לקידום השפלה ביולוגית באמצעות הזרקת מים, חמצן ואפילו חיידקים. אבל מתקנים מסוג זה יקרים ליצור וכתוצאה מכך לא תפסו את עצמם. פיתוח אחר שנערך לאחרונה כרוך במזבלות שיש בהן קטעים נפרדים לחומרים קומפוסטיים, כמו שאריות מזון ופסולת חצר. חלק מהאנליסטים מאמינים כי עד 65% מהפסולת שנשלחת כיום למזבלות בצפון אמריקה מורכבת של "ביומסה" כזו שמתפרקת במהירות ויכולה לייצר זרם הכנסות חדש למזבלות: סחירה קרקע.

אבל לגרום לאנשים למיין את האשפה שלהם בהתאם זה עניין אחר לחלוטין. אכן, יש לשים לב לחשיבות "שלוש Rs" של התנועה הסביבתית (להפחית, לעשות שימוש חוזר, למחזר) ככל הנראה הגישה הטובה ביותר לפיתרון הבעיות הנגרמות כתוצאה מהערמות האשפה שלנו שהולכות וגדלות. מאחר שמזבלות ברחבי העולם מגיעות ליכולת, לא יתכן כי תיקונים טכנולוגיים יגרמו לבעיות בפינוי הפסולת שלנו להיעלם.

EarthTalk הוא מאפיין קבוע של E / The Magazine Environmental. עמודות EarthTalk שנבחרו מודפסות מחדש על סוגיות סביבתיות באישור העורכים של E.