א דופן תא היא שכבת הגנה נוקשה וחדירה למחצה בחלקן תא סוגים. הכיסוי החיצוני הזה ממוקם ליד ה קרום תא (קרום פלזמה) ברובם תאי צמח, פטריות, חיידקים, אצות, וכמה ארכאאה. תאי בעלי חיים עם זאת, אין לך קיר תא. לדופן התא פונקציות רבות וחשובות בתא כולל הגנה, מבנה ותמיכה.
הרכב דופן התא משתנה בהתאם לאורגניזם. בצמחים, קיר התא מורכב בעיקר מסיבים חזקים של פחמימות פולימר תאית. תאית היא המרכיב העיקרי בסיבי כותנה ועץ, והיא משמשת בייצור נייר. קירות תאים חיידקיים מורכבים מפולימר סוכר וחומצה אמינית הנקרא פפטידוגליקן. המרכיבים העיקריים של קירות התא הפטרייתי הם צ'יטין, גלוקנים וחלבונים.
קיר תא הצמח רב שכבתי ומורכב משלושה חלקים. מהשכבה החיצונית ביותר של דופן התא, שכבות אלה מזוהות כעל הלמלה האמצעית, דופן התא הראשית ודופן התא המשנית. בעוד שלכל תאי הצמח יש למלה אמצעית ודופן תא ראשונית, לא לכולם קיר תא משני.
תפקיד מרכזי של דופן התא הוא ליצור מסגרת לתא למנוע התפשטות יתר. סיבי תאית, חלבונים מבניים ופוליסכרידים אחרים עוזרים לשמור על צורת התא וצורתו. נוסף פונקציות של דופן התא כולל:
שלא כמו בתאי צמח, דופן התא בחיידקים פרוקריוטיים מורכבת
פפטידוגליקן. מולקולה זו ייחודית להרכב דופן התא של החיידקים. Peptidoglycan הוא פולימר המורכב מסוכרים כפולים ו חומצות אמינו (יחידות חלבון). מולקולה זו מעניקה לדופן התא קשיחות ועוזרת לתת צורת חיידקים. מולקולות פפטידוגליקניות יוצרות יריעות הסוגרות ומגנות את קרום הפלזמה של החיידק.קיר התא חיידקים גרם-חיוביים מכיל מספר שכבות של פפטידוגליקן. שכבות מוערמות אלה מגדילות את עובי דופן התא. בתוך חיידקים שלילי גרם, דופן התא אינה עבה מכיוון שהיא מכילה אחוז נמוך בהרבה של פפטידוגליקאן. דופן התא החיידקי גרם-גרמי מכיל גם שכבה חיצונית של ליפופוליסכרידים (LPS). שכבת ה- LPS מקיפה את השכבה הפפטידוגליקנית ומשמשת כאנדוטוקסין (רעל) בתוך חיידקים פתוגניים (מחלות הגורמות לחיידקים). שכבת ה- LPS גם מגנה על חיידקים שליליים גרם מפני מסוימים אנטיביוטיקהכמו פניצילינים.