מבין הגברים שכבשו את כהונתו של נשיא ארצות הברית, ההיסטוריונים מסכימים רק על מעטים שיכולים להיות מדורגים בין המשפיעים ביותר. חלקם נבדקו על ידי משברים ביתיים, אחרים על ידי סכסוך בינלאומי, אך כולם השאירו את חותמם בהיסטוריה.
אם לא עבור אברהם לינקולן (4 במרץ 1861 עד 15 באפריל 1865), ששימש במהלך הנשיא מלחמת האזרחים האמריקנית, ארה"ב עשויה להיראות אחרת לגמרי היום. לינקולן הדריך את האיחוד במשך ארבע שנות עימות עקובות מדם, ביטל את העבדות עם ישראל הכרזת שחרורובסיום המלחמה הניח את היסוד לפיוס עם הדרום המובס.
פרנקלין דלאנו רוזוולט (4 במרץ 1933 עד 12 באפריל 1945) היה הנשיא המכהן ביותר במדינה. נבחר במהלך העומק של השפל הגדולהוא כיהן בתפקיד עד מותו בשנת 1945, חודשים ספורים לפני תום מלחמת העולם השנייה. במהלך כהונתו, תפקיד הממשל הפדרלי הורחב מאוד.
עידן הדיכאון תוכניות פדרליות כמו ביטוח לאומי, שנחקק בתקופת נשיאותו של רוזוולט, עדיין קיימים, ומספקים הגנות כספיות בסיסיות לפגיעים ביותר במדינה. כתוצאה מהמלחמה, ארצות הברית גם קיבלה תפקיד חדש בולט בענייני הגלובלי, תפקיד שהיא עדיין תופסת.
ג'ורג 'וושינגטון, הידוע כאבי האומה, כיהן כנשיא הראשון של ארצות הברית (30 באפריל 1789 עד 4 במרץ 1797). הוא שימש כמפקד הראשי במהלך המפקדה
המהפכה האמריקאית ואחר כך הנחה על האמנה החוקתית משנת 1787. ללא תקדים לבחירת נשיא, זה נפל על חברי המכללה הבוחרת לבחור את המנהיג הראשון של המדינה שנתיים אחר כך.במהלך שתי קדנציות, וושינגטון ביססה הרבה מהמסורות שהמשרד צופה בהן עד היום. מודאג עמוקות מכך שמשרתו של הנשיא לא תיראה כמשרה של מלך, אלא כאחד האנשים, וושינגטון התעקשה שיקראו לו "אדוני הנשיא" ולא "שלך הצטיינות. "במהלך כהונתו קבעה ארה"ב כללים להוצאות פדרליות, נורמליזמה את היחסים עם אויביה לשעבר בריטניה, והניחה את הקרקע לעתיד. עיר בירה, וושינגטון.
תומאס ג'פרסון (4 במרץ 1801 עד 4 במרץ 1809), הנשיא השלישי של ארצות הברית, מילא גם הוא תפקיד חשוב בלידתה של אמריקה. הוא ניסח את הכרזת העצמאות ושימש כמזכיר המדינה הראשון של האומה.
כנשיא, הוא ארגן את רכישת לואיזיאנה, שהכפילה את גודל ארצות הברית וקבעה את הדרך להתפשטותה מערבה של המדינה. בזמן שג'פרסון היה בתפקידו, ארצות הברית נלחמה גם במלחמת החוץ הראשונה שלה, המכונה מלחמת ברברי הראשונה בים התיכון, ופלש בקצרה לוב של ימינו. במהלך כהונתו השנייה, סגן נשיא ג'פרסון, אהרון בור, נשפט בגין בגידה.
אנדרו ג'קסון (4 במרץ 1829 עד 4 במרץ 1837), המכונה "היקורי העתיקה", נחשב לנשיא הפופוליסטי הראשון של המדינה. כאיש העם המעוצב בעצמו, זכה ג'קסון בתהילה בזכות עלילותיו בקרב על ניו אורלינס במהלך המלחמה מלחמת 1812 ומאוחר יותר נגד האינדיאנים Seminole בפלורידה. הריצה הראשונה שלו לנשיאות בשנת 1824 הסתיימה בהפסד צר לג'ון קווינסי אדמס, אך ארבע שנים לאחר מכן זכה ג'קסון את הנשיאות במפולת אדמה.
בזמן שהוא היה בתפקיד, ג'קסון ובני בריתו הדמוקרטיים פירקו בהצלחה את הבנק השני של ארצות הברית, והסתיימו במאמצים פדרליים להסדרת הכלכלה. ג'קסון, שהיה תומך בהתרחבות מערבה, דגל זמן רב בהסרת הכפייה אינדיאנים מזרחית למיסיסיפי. אלפים נספו לאורך מה שנקרא שביל הדמעות במסגרת תוכניות הרילוקיישן שג'קסון יישם.
תיאודור רוזוולט (14 בספטמבר 1901 עד 4 במרץ 1909) עלה לשלטון לאחר שנשיא ההתיישבות, וויליאם מקינלי, נרצח. נבחר בגיל 42, רוזוולט היה האיש הצעיר ביותר שנכנס לתפקיד. במהלך שתי כהונתו, רוזוולט השתמש בנשיאות כדי לנהל מדיניות פנים וחוץ חזקה.
רוזוולט יישם תקנות בכדי לרסן את כוחן של חברות גדולות כמו Standard Oil ומסילות הרכבת של המדינה. הוא גם הגביר את ההגנות על הצרכן באמצעות חוק המזון והתרופות הטהור, שהוליד את מנהל המזון והתרופות המודרני, ויצר את הפארקים הלאומיים הראשונים. רוזוולט ניהל מדיניות חוץ אגרסיבית, בתיווך את סיומה של המדינה מלחמת רוסיה-יפן ופיתוח תעלת פנמה.
הארי ס. טרומן (12 באפריל 1945 עד 20 בינואר 1953) עלה לשלטון לאחר שכיהן כסגן נשיא במהלך כהונתו האחרונה של פרנקלין רוזוולט. בעקבות מותו של רוזוולט, הנחה טרומן את ארה"ב במהלך חודשי הסגירה של מלחמת העולם השנייה, כולל ההחלטה להשתמש בחדשפצצות אטום על הירושימה ונגסאקי ביפן.
בשנים שלאחר המלחמה הידרדרו היחסים עם ברית המועצות במהירות לכדי "מלחמה קרה"זה יימשך עד שנות השמונים. תחת הנהגתו של טרומן, ארה"ב השיקה את הרכבת האווירית ברלין כדי להילחם במצור סובייטי של בירת גרמניה ויצרה את המיליארד מיליארד דולר תוכנית מרשל לבנות מחדש את אירופה שנקרת המלחמה. בשנת 1950, האומה הפכה לשבויה באזור מלחמה קוריאנית, שתעלה על נשיאותו של טרומן.
וודרו ווילסון (4 במרץ 1913 עד 4 במרץ 1921) החל את כהונתו הראשונה בנדר להרחיק את האומה מההסתבכויות הזרות. אבל בקדנציה השנייה שלו, וילסון עשה פרצוף פנים והוביל את ארה"ב מלחמת העולם הראשונה.
בסיום המלחמה החל ווילסון בקמפיין נמרץ ליצירת ברית גלובלית למניעת סכסוכים עתידיים. התוצאה ליגת האומות, מבשר לאו"ם, הוקדש ברובו בגלל סירובה של ארה"ב להשתתף לאחר שדחה את הוועדה חוזה ורסאי.
ג'יימס ק. פולק (4 במרץ 1845 עד 4 במרץ 1849) כיהן כהונה אחת כנשיא. במהלך תקופת כהונתו, פולק הגדיל את גודל ארצות הברית יותר מכל נשיא שאינו ג'פרסון באמצעות רכישת קליפורניה וניו מקסיקו כתוצאה מה מלחמה מקסיקנית-אמריקאית.
הוא גם הסדיר את סכסוך האומה עם בריטניה הגדולה בגבול צפון-מערב ארצות הברית, והעניק לארה"ב וושינגטון ואורגון ונתן לקנדה את קולומביה הבריטית. במהלך כהונתו הוציא ארה"ב את בול הדואר הראשון, והבסיס לאנדרטת וושינגטון הונח.
במהלך כהונתו של דווייט אייזנהאואר (20 בינואר 1953 עד 20 בינואר 1961), הסכסוך בקוריאה נפסק, בעוד ארה"ב חווה צמיחה כלכלית אדירה. מספר אבני דרך בתנועה לזכויות האזרח התרחשו במהלך כהונתו של אייזנהאואר, כולל החלטת בית המשפט העליון בראון v. מועצת החינוך בשנת 1954 חרם אוטובוס של מונטגומרי בשנים 1955-56, וחוק זכויות האזרח משנת 1957.
אייזנהאואר חתם על חקיקה שיצרה את תפקידו בתפקידו מערכת כבישים מהירים וה מנהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי או נאס"א. במדיניות החוץ, אייזנהאואר שמר על עמדה אנטי-קומוניסטית חזקה באירופה ובאסיה, הרחיב את ארסנל הגרעין של המדינה ותמך בממשלת דרום וייטנאם.