במהלך 10,000 השנים לערך מאז שהפכו בני האדם לתרבותיים, כמעט לכל תרבות בעולם התייחסו למפלצות על-טבעיות בסיפורי עם - וכמה מהמפלצות הללו עושות צורה של קשקשים, מכונף, זוחלים נושמי אש. דרקונים, כפי שהם מכונים במערב, מתוארים בדרך כלל כגדולים, מסוכנים ואנטי-חברתיים עזים, ו הם כמעט תמיד מסתיימים בהריגתו של האביר הפתגמי בשריון נוצץ בסוף פריצת דרך חיפוש.
לפני שנחקור את הקשר בין דרקונים לדינוזאורים, חשוב לקבוע מה זה דרקון בדיוק. המילה "דרקון" באה מיוונית drákōnשפירושו "נחש" או "נחש מים" - ולמעשה, הדרקונים המיתולוגיים הקדומים ביותר דומים לנחשים יותר מכפי שהם עושים דינוזאורים או פטרוזאורים (זוחלים מעופפים). חשוב גם להכיר בכך שדרקונים אינם ייחודיים למסורת המערבית. מפלצות אלה מופיעות בכבדות במיתולוגיה האסיאתית, שם הן עוברות בשם הסיני ארוך.
מה נתן השראה למיתוס הדרקון?
זיהוי המקור המדויק של מיתוס הדרקון לכל תרבות מסוימת הוא משימה כמעט בלתי אפשרית; אחרי הכל, לא היינו לפני 5,000 שנה לצותת לשיחות או להאזין לסיפורי עם שהועברו באינספור דורות. עם זאת, ישנן שלוש אפשרויות אפשריות.
- דרקונים היו מעורבים זה בזה מהטורפים המפחידים ביותר של היום. עד לפני כמה מאות שנים בלבד, חיי אדם היו מגעילים, אכזריים וקצרים, והרבה מבוגרים וילדים נפגשו בקצה שיניהם (וטפריהם) של חיות הבר המרושעות. מכיוון שפרטי האנטומיה של הדרקון משתנים מתרבות לתרבות, יכול להיות שהמפלצות הללו הורכבו מפיסות טורפים מוכרים ומפחידים: למשל ראש תנין, קשקשים של נחש, קליפת נמר וכנפי של נשר.
- דרקונים קיבלו השראה מגילוי מאובני ענק. תרבויות עתיקות יכלו בקלות להיתקל בעצמותיהם של דינוזאורים שנכחדו זמן רב או מגפאונה של יונקים של התקופה הקנוזואית. ממש כמו פליאונטולוגים מודרניים, ציידי מאובנים מקריים אלה עשויים לקבל השראה לשחזר חזותית "דרקונים" על ידי שילוב של גולגולות מולבנות ועצמות גב. כמו עם התיאוריה שלעיל, זה יסביר מדוע דרקונים כה רבים הם כימירות כאלה נראה שהורכב מחלקי הגוף של בעלי חיים שונים.
- דרקונים התבססו באופן רופף על יונקים וזוחלים שנכחדו לאחרונה. זו תיאוריות הדרקון הכי מעורערות, אבל הכי רומנטיות. אם לבני האדם המוקדמים ביותר הייתה מסורת בעל פה, ייתכן מאוד שהם העבירו תיאורים של יצורים שהכחידו לפני 10,000 שנה, בסוף עידן הקרח האחרון. אם תיאוריה זו נכונה, אגדת הדרקון יכולה הייתה לקבל השראה מעשרות יצורים, כמו למשל עצלן אדמה ענקית וה נמר שן חרב באמריקה ללטאה לפקח הענק מגלניהבאוסטרליה, שאורכה 25 מטר ושני טונות בהחלט השיגו גדלים דמויי דרקון.
דינוזאורים ודרקונים בעידן המודרני
אין הרבה (בואו נהיה כנים, "כל") פליאונטולוגים המאמינים שאגדת הדרקון הומצאה על ידי בני אדם קדומים שהציצו בדינוזאור חי ונושם והעבירו את הסיפור דרך אינספור דורות. עם זאת, זה לא מנע מדענים לעשות קצת כיף עם מיתוס הדרקון, שמסביר שמות דינוזאורים אחרונים כמו דראקורקס ו דרקופלטה ו (עוד מזרחה) דילונג ו גואנונג, המשלבים את שורש ה"לונג "המתאים למילה הסינית" דרקון ". דרקונים אולי אף פעם לא היו קיימים, אך הם עדיין יכולים לתחייה, לפחות בחלקם, בצורה של דינוזאור.