עובדות קומודו מדהימות

דרקון קומודו (Varanus komodoensis) הוא הלטאה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ כיום. מין קדום של זוחל, הוא הופיע לראשונה בכוכב הלכת לפני למעלה ממאה מיליון שנה - אם כי לא היה ידוע למדע המערבי עד שנת 1912. לפני אותה תקופה זה היה ידוע במערב רק באמצעות שמועות על לטאה דמוית דרקון שחיה באיי הקטנה סונדה של האוקיאנוס השקט.

עובדות מהירות: דרקון קומודו

דרקוני קומודו בוגרים מלאים בדרך כלל לגובה של מטר עד 10 מטרים ויכולים לשקל 150 קילו - אם כי דגימות בודדות יכולות להיות כבדות כמו 350 פאונד. הם בצבע חום עמום, אפור כהה או אדמדם, ואילו הצעירים הם ירוקים עם פסים צהובים ושחורים.

דרקוני קומודו הם מסיביים ובעלי עוצמה למראה עם רגליים מורמות וזנבות שרירים. ראשם ארוך ושטוח, והחוטרים שלהם מעוגלים. העור הקשקשי שלהם הוא בדרך כלל שילוב של צבע חול ואפור, ומספק הסוואה טובה. כאשר הם בתנועה, הם מתגלגלים קדימה ואחורה; במקביל, לשונותיהם הצהובות מרפרפות פנימה ומחוצה להן.

דרקוני קומודו הם בעלי טווח הבית הקטן ביותר של כל טורף גדול: הם חיים על איים אינדונזיים קטנים מסוימים של לסר קבוצת סונדה, כולל רינט'ה, פדר, גילה מוטאנג, ופלורס, וקומודו, בבתי גידול שנעים בין חופים, יערות ועד רכס צמרות.

דרקוני קומודו יאכלו כמעט כל סוג של בשר, כולל גם בעלי חיים וגם גזר. דרקונים קטנים וקטנים יותר אוכלים לטאות קטנות, נחשים, וציפורים, בעוד מבוגרים מעדיפים קופים, עזים, ואיילים. הם גם קניבליסטים.

לטאות אלה הם טורפי האפקס של מערכות אקולוגיות האי האי האינדונזי שלהם; מדי פעם הם לוכדים טרף חי על ידי הסתתרות בצמחיה וארב לקורבנותיהם, אם כי הם מעדיפים בדרך כלל לחלוט בעלי חיים שמתים כבר. (למעשה, את גודל הענק של דרקון קומודו ניתן להסביר על ידי המערכת האקולוגית של האי שלו: כמו הנכחד הארוך ציפור דודו, לטאה זו אין טורפים טבעיים.)

דרקוני קומודו בעלי ראייה טובה ושמיעה נאותה, אך מסתמכים בעיקר על חוש הריח החריף שלהם כדי לאתר טרף פוטנציאלי; לטאות אלה מצוידות גם בלשונות ארוכות, צהובות, בעלות מזלג עמוק ושיניים משוננות וחדות, והחוטמים המעוגלים שלהם, גפיים חזקות וזנבות שרירים גם הם מועילים כאשר הכוונה לארוחת הערב שלהם (שלא לדבר על התמודדות עם אחרים מסוגם: כאשר דרקוני קומודו נתקלים זה בזה בטבע, האדם הדומיננטי, בדרך כלל הגדול ביותר ידוע כי דרקוני קומודו רעבים רצים במהירות העולה על 10 מיילים לשעה, לפחות למתיחות קצרות, מה שהופך אותם לחלק מהלטאות המהירות ביותר כוכב לכת.

עונת ההזדווגות של דרקון קומודו משתרעת על חודשי יולי ואוגוסט. בספטמבר, הנקבות חופרות חדרי ביציות, בהן הן מטילות מצמדים של עד 30 ביצים. האמא לעתיד מכסה את ביציה בעלים ואז שוכבת מעל הקן כדי לחמם את הביציות עד שהן בוקעות, מה שמצריך תקופת הריון ארוכה במיוחד של שבעה או שמונה חודשים.

האצלים הנולדים חשופים לטורפה על ידי ציפורים, יונקים ואפילו דרקוני קומודו בוגרים; מסיבה זו הצעירים מפזרים עצים, שם אורח חיים דלעתי מספק להם מפלט מאויביהם הטבעיים עד שהם גדולים מספיק כדי להגן על עצמם.

דרקוני קומודו רשומים כפגיע. על פי אתר גן החיות של סן דייגו:

מחקר אחד העריך כי אוכלוסיית דרקוני קומודו בפארק הלאומי קומודו הייתה 2,405. מחקר אחר העריך בין 3,000 ל -3,100 פרטים. באי פלורס הגדול בהרבה, שנמצא מחוץ לפארק הלאומי, אומדן מספר הדרקונים בין 300 ל 500 בעלי חיים. "

בעוד שהאוכלוסייה יציבה פחות או יותר, בית הגידול של קומודו ממשיך להתכווץ עקב התגברות האנושות האנושית.

הייתה מחלוקת מסוימת בנוגע לנוכחות הארס, או היעדרו, ברוק של דרקון הקומודו. בשנת 2005, החוקרים באוסטרליה הציעו כי דרקוני קומודו (ולטאות צג אחרות) הם בעלי ארס קל עקיצות שעלולות לגרום לנפיחות, כאבי ירי והפרעה בקרישת הדם, לפחות אצל קורבנות אנוש; עם זאת, תיאוריה זו טרם התקבלה באופן נרחב. קיימת גם אפשרות כי הרוק של דרקוני קומודו מעביר חיידקים מזיקים, אשר יתגבשו על חתיכות הבשר הרקיבות שכרוכות בין שיני זוחל זה. אולם זה לא יהפוך את דרקון הקומודו למשהו מיוחד; במשך עשרות שנים יש ספקולציות לגבי "עקיצות הספיגה" שנגרמו על ידי דינוזאורים אוכלים בשר!

• "דרקון קומודו." נשיונל גאוגרפיק, 24 בספטמבר 2018, www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/k/komodo-dragon/.
• "דרקון קומודו." גן החיות בסן דייגו בעלי חיים וצמחים גלובליים, animal.sandiegozoo.org/animals/komodo-dragon.
• "דרקון קומודו." גן החיות הלאומי של סמית'סוניאן, 9 ביולי 2018, nationalzoo.si.edu/animals/komodo-dragon.