בעלי החיים בעלי החוליות עברו דרך ארוכה מאז שאבותיהם הזעירים והשקופים שו את ים העולם לפני למעלה מ -500 מיליון שנה. להלן סקירה כרונולוגית בערך של הגדולות חוליות קבוצות של בעלי חיים, החל מדגים לדו-חיים ליונקים, עם כמה שושלים זוחלים בולטים (כולל ארכוזאורים, דינוזאורים ופטרוזאורים).
לפני 500-400 מיליון שנה נשלטו על ידי חוליות החוליות על פני האדמה דגים פרהיסטוריים. עם תוכניות גופם הסימטריות הדו-צדדיות, השרירים בצורת V, ו notochords (אקורדים עצביים מוגנים) הזורמים לאורך גופם, תושבי האוקיאנוס אוהבים פיקאיה ו- Myllokunmingia הקימו את התבנית להתפתחות מאוחרת יותר של חוליות. זה גם לא פגע בכך ראשים של דגים אלה נבדלו מזנבותיהם, עוד חידוש בסיסי באופן מפתיע שקם במהלך ה התקופה הקמבריתית. הראשון כרישים פרהיסטוריים התפתחו מאבות הדגים שלהם לפני כ -420 מיליון שנה ושחו במהירות לקצה רשת המזון התת ימי.
המילה "דגים מחוץ למים", הפתגמים היו בעלי החיים בעלי החוליות הראשונות שטיפסו מהים והתיישבו יבשים (או אדמה בוצתית לפחות, מעבר אבולוציוני מרכזי שהתרחש אי שם בין 400 ל -350 מיליון שנה, במהלך המלחמה Devonian פרק זמן. באופן חיוני,
הראשונים הראשונים צאצאי דגים עם סופות אונה ולא קרני-סיבוב, שהיו בעלי מבנה השלד האופייני שהתחלף לאצבעות, לטפרים ולכפות של חוליות מאוחרות יותר. באופן מוזר, חלק מהטראפודים הראשונים היו עם שבע או שמונה בהונות על הידיים והרגליים במקום החמשה הרגילה, וכך נפתחו כ"מבוי סתום "אבולוציוני.במהלך פחמן בתקופה, שתוארכה לפני כ -360 עד 300 מיליון שנה, נשלטו על ידי חוליות החוליות היבשתיות על פני כדור הארץ דו חיים פרהיסטוריים. באופן לא הוגן נחשב לתחנת דרך אבולוציונית גרידא בין טטרפודים קדומים לזוחלים מאוחרים יותר, היו דו חיים חשוב מאוד בזכות עצמם, מכיוון שהם היו החולייתנים הראשונים שגילו דרך להתיישבות יבשים ארץ. עם זאת, בעלי חיים אלה עדיין היו צריכים להניח את ביציהם במים, מה שהגביל מאוד את יכולתם לחדור אל פנים יבשות העולם. כיום מיוצגים דו-חיים על ידי צפרדעים, קרפדות וסלמנדרות, שלהם האוכלוסיות הולכות ומידלדלות תחת לחץ סביבתי.
לפני כ 320 מיליון שנה, תן או ייקח כמה מיליוני שנים זוחלים אמיתיים ראשונים התפתח מדו-חיים. עם עורם הקשקשי וביצים חדירות למחצה, אלה זוחלים קדמוניים היו חופשיים להשאיר נהרות, אגמים ואוקיאנוסים מאחור ולהסתכן עמוק ביבשה. שטחי האדמה של כדור הארץ היו מאוכלסים במהירות על ידי פליכוזאורים, ארכוזאורים (כולל תנינים פרהיסטוריים), אנפסידים (כולל צבים פרהיסטוריים), נחשים פרהיסטוריים, ו- therapsids ("הזוחלים דמויי היונקים" שהתפתחו לימים ליונקים הראשונים). במהלך התקופה הטריאטית המאוחרת, ארכוזאורים דו-רגליים הולידו את האזור דינוזאורים ראשוניםצאצאיו שלטו בכוכב הלכת עד סוף העידן המזוזואיק 175 מיליון שנה לאחר מכן.
לפחות חלק מהזוחלים הקדמוניים של התקופה הפחמיתית הובילו בחלקם (או בעיקר) אורח חיים מימי, אך הגיל האמיתי של הזוחלים הימיים לא החל עד להופעתם של איתיוזאורים ("לטאות דגים") בתקופת הטריאס המוקדמת עד האמצעית. איכיאוזאורים אלה, שהתפתחו מאבות אבות מגורים יבשתיים, חופפים עימם ואז הוחלפו על ידי צווארון ארוך פלזיוזאורים, שבעצמם חפפו, ואז הוחלפו על ידי המרושע והמרושע בצורה יוצאת דופן מזוזאורים של תקופת הקרטיקון המאוחרת. כל הזוחלים הימיים הללו נכחדו לפני 65 מיליון שנה, יחד עם הדינוזאור היבשתי והבן דודים הפטרוזאורים שלהם, בעקבות השפעה מטאורית K / T.
המכונה לעתים קרובות בטעות דינוזאורים, פטרוזאורים ("לטאות מכונפות") היו למעשה משפחה מובהקת של זוחלי-כנפיים-עור שהתפתחו מאוכלוסיית ארכוסאורים בתקופה הטריאית המוקדמת עד האמצעית. הפטרוזאורים של התקופה המזוזואית המוקדמת היו קטנים למדי, אך כמה ז'אנרים ענקיים באמת (כמו 200 פאונד Quetzalcoatlus) שלטו בשמי הקרטיקון המאוחרים. בדומה לדינוזאור ובני דודי הזוחלים הימיים שלהם, הפטרוזאורים נכחדו לפני 65 מיליון שנה. בניגוד לאמונה הרווחת, הם לא התפתחו לציפורים, כבוד שהיה שייך לדינוזאורים הקטנים והנושאים הנוצהיים של התקופות היורה והקרטיקון.
קשה לציין את הרגע המדויק שבו הראשון נכון ציפורים פרהיסטוריות התפתחו מאבותיהם של הדינוזאורים הנוצות שלהם. רוב הפליאונטולוגים מצביעים על תקופת היורה המאוחרת, לפני כ -150 מיליון שנה, על עדויות לדינוזאורים מובהקים כמו ציפורים כמו ארכיאופטריקס ו- Epidexipteryx. עם זאת, יתכן שציפורים התפתחו פעמים רבות במהלך התקופה המזוזואית, לאחרונה מהתרופודים הקטנים והנוצותיים (המכונים לעיתים "ציפורי דינו") של התקופה האמצעית עד מאוחר הקרטיקון. אגב, בעקבות מערכת הסיווג האבולוציוני המכונה "קלדיסטיקה", זה לגיטימי לחלוטין להתייחס לציפורים מודרניות כדינוזאורים!
כמו ברוב המעברים האבולוציוניים האלה, לא היה קו בהיר המפריד בין התרפסידים המתקדמים ביותר ("זוחלים דמויי יונקים") של התקופה הטריאטית המאוחרת מהתקופה יונקים אמיתיים ראשונים שהופיע בערך באותה תקופה. כל מה שאנחנו יודעים בוודאות הוא שיצורים קטנים, פרוותיים, חמים בדם, דמויות יונקים ריצדו על ענפי העצים הגבוהים. לפני כ -230 מיליון שנה, והתקיימו בדו-קיום במונחים לא שוויוניים עם דינוזאורים גדולים בהרבה עד הקפה של ה- K / T הכחדה. מכיוון שהם היו כה קטנים ושבריריים, רוב היונקים המזוזואיים מיוצגים ברשומת המאובנים רק על ידי שיניהם, אם כי כמה אנשים הותירו שלדים מפתיעים באופן מפתיע.
לאחר שדינוזאורים, פטרוזאורים וזוחלים ימיים נעלמו מעל פני האדמה לפני 65 מיליון שנה, הנושא הגדול בחוליות האבולוציה הייתה ההתקדמות המהירה של יונקים מיצורים קטנים, ביישנים, בגודל עכבר, למגפאונה הענקית של אמצע עד מאוחר עידן קנוזואיכולל רחמים גדולים, קרנפים, גמלים ובונים. בין היונקים ששלטו בכוכב הלכת בהעדר דינוזאורים ומוזוזאורים היו חתולים פרהיסטוריים, כלבים פרהיסטוריים, פילים פרהיסטוריים, סוס פרהיסטורי, חללים פרהיסטוריים ו לוויתנים פרהיסטורייםשרוב המינים מהם נכחדו בסוף השנה פליסטוקן תקופה (לרוב בידי אנשים מוקדמים).
מבחינה טכנית, אין סיבה טובה להיפרד פרימטים פרהיסטוריים מהמגאפונה האחרת של היונקים שהצליחה את הדינוזאורים, אבל זה טבעי (אם קצת אגואיסטי) לרצות להבדיל בין אבותינו האנושיים מהזרם המרכזי של האבולוציה החוליתית. הפרימטים הראשונים מופיעים ברשומת המאובנים עוד בתקופת הקרטיקון המאוחרת ומגוונים במהלך התקופה עידן קנוזואיק למערך מבולבל של לימורים, קופים, קופי אדם ואנתרופואידים (האחרון אבותיהם הישירים של המודרנית בני אנוש). פליאונטולוגים עדיין מנסים למיין את מערכות היחסים האבולוציוניות של הפרימטים המאובנים הללו מכיוון שהם חדשים "חוליה חסרה"כל הזמן מתגלים מינים.