זיהוי עצי המחט הנפוצים ביותר בצפון אמריקה

מחטבים נהוג לחשוב כי הם נרדפים לשם "עצים ירוקי עד", שנשארים ירוקים לאורך השנה. עם זאת, לא כל העצי מחט - המכונים גם עץ רך - נשארים ירוקים ועם "מחטים" כל השנה. הם למעשה מסווגים מדעית לפי האופן שהם פרי. הם התעמלות או צמחים עם זרעים עירומים שאינם סגורים בשחלה; "פירות" זרעים אלה הנקראים קונוסים נחשבים פרימיטיביים יותר מחלקי פרי עץ קשה.

אף כי עצי מחט עשויים לאבד או לא את ה"מחטים "שלהם מדי שנה, רובם אכן ירוקי עד. בעצים בסיווג זה יש עלווה דמוי מחט או דמוי קנה מידה והם בדרך כלל מחדשים עלים רבים מדי שנה אך אינם מחדשים את כל העלים שלהם מדי שנה. העלווה לרוב צרה ומתבטאת במחטים חדות או בעלים קטנים ודומים בקנה מידה.

למרות ש בוחן את המחט היא הדרך הטובה ביותר לזהות עצי מחט, עצי מחט ככיתה מוגדרים לא עלים שלהם אלא על ידי זרעיהם, כך שזה רק חשוב לציין את צורת העלים וגודלם לאחר קביעת האם הוא מחטב לפי צורתו, גודלם וסוג הזרעים של העץ מייצר.

עצי רכה כוללים אורנים, אשוחיות, אשוחיות וארזים, אך אל תתנו לשם החלופי הזה לחטטות להטעות אתכם. קשיות העץ משתנה בין מיני העצי מחט, וכמה עצים רכים הם למעשה קשים יותר מכמה עצים קשים.

בעוד שכל העצים הנושאים קונוסים הם מחטניים, ורבים מהחרוטים הללו שונים באופן מהותי מחרוטים של מינים אחרים, פעמים רבות הדרך הטובה ביותר לזהות את הסוג הספציפי של עץ היא על ידי מתבונן בעלים. עצים מחטניים יכולים לייצר שני סוגים של עלים עם מגוון שינויים קלים המגדירים עוד יותר את סוג העץ.

אם לעץ יש עלים דמויי מחט (בניגוד לסולם בקנה מידה), ניתן להגדיר זאת עוד יותר על ידי אופן הקיבוץ של המחטים הללו (באופן יחיד או לבד), איך הם מעוצבים (שטוחים או ארבעה צדדיים וחדים), סוגי הגבעולים שעלים אלה מחוברים אליהם (חום או ירוק), ואם העלים הופכים או לא.

משם, אופן עיצוב הקונוס או הזרע והאופן בו הם תלויים על העץ (נדבק או מושיט למטה), הריח ו גדלות המחטים האישית, וזקיפות הענפים בעץ יכולים גם הם לעזור לקבוע איזה סוג מחטב עץ הוא. רוב הסיכויים כי לעץ יש אחד מהתכונות הללו בכלל זה מחטב, במיוחד אם העץ גם נושא זרעים דמויי חרוט.

שלושה מהעצי מחט הנפוצים ביותר שגדלים בהם צפון אמריקה הם עצי אורן, אשוח, אשוחית. המילה הלטינית מחטניים פירושו "לשאת קונוסים", ולרוב, אך לא לכל העצי מחט, יש קונוסים; יערות, לעומת זאת, מייצרים פרי דמוי פירות יער.

עצי מחט הם בין הצמחים העצי הקטנים, הגדולים והוותיקים ביותר החיים בעולם. יותר מ -500 מיני מחטניים מופצים ברחבי העולם והם לא יסולא בפז בזכות העץ שלהם אך גם מסתגלים היטב לנוף; ישנם 200 מיני מחטניים בצפון אמריקה, אך הנפוצים ביותר מופיעים כאן:

• ברוש קירח - מין טקסודיום
• ארזג'נוס ארז
• אשוח דגלאסג'נוס Pseudotsuga
• אשוח אמיתיג'נוס אביס
• המלוקג'נוס Tsuga
• לארץ 'ג'נוס לריקס
• אורןג'נוס פינוס
• רדווד - מין סקויה
• אשוחיתג'נוס פיקאה