לב האדם הוא איבר שרירי גדול עם ארבעה תאים, מחצה, כמה שסתומים, וחלקים שונים אחרים הנחוצים לשאיבת דם בכל גוף האדם. אבל זה חיוני מכל האיברים הוא תוצר של אבולוציה ובילה מיליוני שנים במושלמות כדי לשמור על בני אדם בחיים. מדענים מסתכלים על בעלי חיים אחרים כדי לראות כיצד הם מאמינים שלב האדם התפתח למצב הנוכחי שלו.
לבבות חסרי חוליות
לבעלי חיים חסרי חוליות מערכות זרימת דם פשוטות מאוד שהיו מקדימים ללב האדם. לרבים אין לב או דם כיוון שהם לא מספיק מורכבים כדי להזדקק לדרך להביא חומרים מזינים לתאי גופם. התאים שלהם יכולים פשוט לספוג חומרים מזינים דרך עורם או מתאים אחרים.
ככל שחסרי החוליות הופכים למורכבים מעט יותר, הם משתמשים ב- מערכת הדם הפתוחה. למערכת הדם מסוג זה אין כלי דם או מעטים מאוד. הדם נשאב בכל הרקמות ומסנן חזרה למנגנון השאיבה.
כמו בתולעי אדמה, סוג הדם הזה אינו משתמש בלב ממשי. יש לו איזור שרירי קטן אחד או יותר המסוגלים להתכווץ ולדחוף את הדם ואז לספוג אותו מחדש כשהוא מסנן לאחור.
ישנם כמה סוגים של חסרי חוליות, החולקים את התכונה הנפוצה של חוסר עמוד שדרה או עמוד שדרה:
- צלפים קדושים: תולעי אדמה, עלוקות, פוליצ'יטים
- פרוקי רגליים: חרקים, לובסטרים, עכבישים
- מפזרים: קיפודי ים, כוכב ים
- רכיכות: צדפות, תמנונים, חלזונות
- פרוטוזנים: אורגניזמים חד תאיים (אמבות ופרמקציה)
לבבות דגים
מבין בעלי החוליות, או בעלי חיים עם עמוד שדרה, לדגים סוג הלב הפשוט ביותר והוא נחשב לשלב הבא בשרשרת האבולוציונית. אמנם זה א מערכת הדם הסגורה, יש בו רק שני תאים. החלק העליון נקרא אטריום והתא התחתון נקרא החדר. יש לו רק כלי אחד גדול המזין את הדם בזימים כדי לקבל חמצן ואז מעביר אותו סביב גופו של הדג.
צפרדע לבבות
נהוג לחשוב שבעוד שדגים חיו רק באוקיינוסים, דו-חיים כמו הצפרדע היו החוליה המקשרת בין חיות שוכנות מים לבין חיות היבשה החדשות יותר שהתפתחו. מבחינה הגיונית יוצא מכך שלצפרדעים יש לב יותר מורכב מאשר דגים מכיוון שהם גבוהים יותר בשרשרת האבולוציונית.
למעשה, לצפרדעים יש לב עם שלוש תאים. צפרדעים התפתחו כשני אטריה במקום אחד, אך עדיין יש רק חד אחד. הפרדת האטריה מאפשרת לצפרדעים להפריד את הדם המחומצן והמחוסן מחומצן כשהם נכנסים ללב. החדר הבודד גדול מאוד ושרירי מאוד ולכן הוא יכול לשאוב את הדם המחומצן בכל כלי הדם השונים בגוף.
צבות לבבות
השלב הבא במעלה הסולם האבולוציוני הוא הזוחלים. לחלק מהזוחלים, כמו לצבים, יש למעשה לב שיש בו מעין לב של שלוש וחצי תאיים. יש מחצה קטן שיוצא בערך באמצע החדר. הדם עדיין מסוגל לערבב את החדר, אך תזמון השאיבה של החדר מצמצם את ערבוב הדם הזה.
לבבות ציפורים
לבבות ציפורים, כמו לבבות אנושיים, שומרים גם על שני זרמי דם המופרדים לצמיתות. עם זאת, מדענים מאמינים כי ליבם של הארכוסאורים, שהם תנינים וציפורים, התפתח בנפרד. במקרה של תנינים, פתח קטן בבסיס תא המטען העורקי מאפשר לערבב מעט כאשר הם צוללים מתחת למים.
לבבות אנושיים
ה לב אנושי, יחד עם שאר היונקים, הוא המורכב ביותר שיש בו ארבעה תאים.
ללב האנושי יש מחצה שנוצר במלואו ומפריד בין האטריה לבין החדרים. האטריה יושבת על ראש החדרים. האטריום הימני מקבל דם מחומצן שחוזר מאזורים שונים בגוף. לאחר מכן מכניסים דם זה לחדר ימין שמזרים את הדם לריאות דרך עורק הריאה.
הדם מתחמצן ואז חוזר לאטריום השמאלי דרך ורידי הריאה. לאחר מכן, הדם המחומצן נכנס לחדר השמאלי ונשאב החוצה לגוף דרך העורק הגדול ביותר בגוף, אבי העורקים.
דרך מורכבת אך יעילה זו להביא חמצן וחומרים מזינים לרקמות הגוף לקח מיליארדי שנים להתפתח ומושלמת.