איך האנושות יכולה לענות על צרכי האנרגיה לניהול ציוויליזציה גלובלית?

פחם, נפט, גז טבעי (או גז המופק ממזבלות), שריפות עצים וטכנולוגיית תאי דלק מימן הם כולם דוגמאות ל דלקים, בהם המשאב נצרך כדי לשחרר תכונות אנרגטיות מובנות, בדרך כלל נשרף לייצור חום אנרגיה. דלקים עשויים להיות מתחדשים (כמו עץ ​​או דלק ביולוגי המיוצר ממוצרים כמו תירס) או לא מתחדשים (כמו פחם או נפט). דלקים בדרך כלל יוצרים תוצרי לוואי מפסולת שחלקם יכולים להיות מזהמים מזיקים.

כדור הארץ מייצר חום רב תוך כדי עסק רגיל שלו, בצורה של אדים תת קרקעיים ומאגמה בין היתר. ה אנרגיה גיאותרמית שנוצר בתוך קרום כדור הארץ ניתן לרתום ולהפוך לצורות אנרגיה אחרות, כמו חשמל.

השימוש בכוח הידרולוגי כרוך בשימוש בתנועה הקינטית במים בזמן שהם זורמים במורד הזרם, חלק ממעגל המים הרגיל של כדור הארץ, ליצירת צורות אחרות של אנרגיה, בעיקר החשמל. סכרים משתמשים בנכס זה כאמצעי לייצור חשמל. צורה זו של כוח מים נקראת הידרואלקטריות. גלגלי מים היו טכנולוגיה עתיקה שעשתה שימוש גם במושג זה כדי לייצר אנרגיה קינטית להפעלת ציוד, כמו טחנת תבואה, אם כי רק לפני היווצרותו של מודרני טורבינות מים כי העיקרון של אינדוקציה אלקטרומגנטית שימש לייצור חשמל.

השמש היא מקור האנרגיה המשמעותי היחיד לכוכב האדמה, וכל אנרגיה שהיא מספקת שאינה משמשת כדי לעזור לצמחים לצמוח או לחמם את כדור הארץ הולכת לאיבוד. ניתן להשתמש באנרגיה סולארית עם תאים חשמליים וולטאיים סולאריים לייצור חשמל. אזורים מסוימים בעולם מקבלים אור שמש ישיר יותר מאחרים, כך שאנרגיית השמש אינה מעשית באופן אחיד לכל התחומים.

טחנות רוח מודרניות יכולות להעביר את האנרגיה הקינטית של האוויר הזורם דרכם לצורות אנרגיה אחרות, כמו חשמל. ישנם כמה חששות סביבתיים בשימוש באנרגיית הרוח, מכיוון שטוחות הרוח פוגעות לעתים קרובות בציפורים העשויות לעבור באזור.

אלמנטים מסוימים עוברים ריקבון רדיואקטיבי. רתימת אנרגיה גרעינית זו והפיכתה לחשמל היא דרך אחת לייצר כוח משמעותי. כוח גרעיני שנוי במחלוקת מכיוון שהחומר המשמש יכול להיות מסוכן ותוצרי הפסולת הנובעים ממנו רעילים. תאונות המתרחשות בתחנות כוח גרעיניות, כמו צ'רנוביל, הרסניות לאוכלוסיות וסביבות מקומיות. ועדיין, מדינות רבות אימצו כוח גרעיני כחלופה אנרגטית משמעותית.

לעומת ביקוע גרעיני, כאשר החלקיקים מתפרקים לחלקיקים קטנים יותר, המדענים ממשיכים לחקור דרכים אפשריות לרתום היתוך גרעיני לייצור חשמל.

ביומסה אינה באמת סוג נפרד של אנרגיה, כמו סוג דלק ספציפי. הוא נוצר ממוצרי פסולת אורגניים, כמו קליפות קורז, ביוב וגזרי דשא. חומר זה מכיל אנרגיה שיורית, הניתנת לשחרור על ידי שריפתו בתחנות כוח ביומסה. מכיוון שמוצרי הפסולת הללו תמיד קיימים, זה נחשב למשאב מתחדש.