חיים פרהיסטוריים בתקופת פלוקסן

על פי אמות המידה של "זמן עמוק", תקופת הפליוקן הייתה יחסית יחסית, שהחלה רק חמישה מיליון שנה לערך לפני תחילת השיא ההיסטורי המודרני, לפני 10,000 שנה. במהלך הפליוקן, החיים הפרהיסטוריים ברחבי העולם המשיכו להסתגל למגמת הקירור האקלימית, עם כמה הכחדות והיעלמות מקומיות בולטות. הפליוקן היה התקופה השנייה של העולם ניוגן תקופה (לפני 23-2.6 מיליון שנה), כאשר הראשונה הייתה התקופה מיוקן (לפני 23-5 מיליון שנה); כל התקופות והעידנים הללו היו בעצמם חלק מהתקופה עידן קנוזואי (לפני 65 מיליון שנה עד היום).

במהלך תקופת הפליוקן, האדמה המשיכה במגמת הקירור שלה מהתקופות הקודמות, עם טרופי תנאים המחזיקים בקו המשווה (כמו כיום) ושינוי עונתי בולט יותר גבוה ונמוך יותר קווי רוחב; עם זאת, הטמפרטורות הגלובליות הממוצעות היו 7 או 8 מעלות (פרנהייט) גבוהות ממה שהן כיום. ההתפתחויות הגיאוגרפיות העיקריות היו הופעתו מחדש של גשר היבשה אלסקה בין אירואסיה וצפון אמריקה, אחרי מיליוני שנות שקע, והיווצרותו של האיסטמוס המרכז אמריקני המצטרף לצפון ולדרום אמריקה. לא רק שהתפתחויות אלה אפשרו חילופי עולם בין שלוש מיבשות כדור הארץ, אלא שהן התרחשו השפעה עמוקה על זרמי האוקיאנוס, שכן האוקיאנוס האטלנטי הקריר יחסית נותק מהאוקיאנוס השקט הרבה יותר חם.

יונקים. במהלך נתחים גדולים מתקופת הפליוקן, איראסיה, צפון אמריקה ודרום אמריקה היו קשורים זה בזה גשרים יבשתיים צרים - וזה לא היה כל כך קשה לבעלי חיים לנדוד בין אפריקה לאירואסיה, או. זה עורר הרס במערכות אקולוגיות של יונקים, שפלשו על ידי מינים נודדים, וכתוצאה מכך התחרות הגוברת, העקירה ואף הכחדה מוחלטת. לדוגמה, גמלים קדמוניים (כמו טיטנוטילופוס הענק) היגרו מצפון אמריקה לאסיה, בעוד מאובנים של דובים פרהיסטוריים ענקיים כמו אגרוטיוטריום התגלו באירואסיה, צפון אמריקה, ו אפריקה. קופי אדם והומינידים היו מוגבלים לרוב לאפריקה (ממוצאם), אם כי היו קהילות מפוזרות באירואסיה ובצפון אמריקה.

האירוע האבולוציוני הדרמטי ביותר בתקופת הפליוקן היה הופעתו של גשר יבשתי בין צפון אמריקה לדרום. בעבר, דרום אמריקה הייתה דומה לאוסטרליה המודרנית, יבשת ענקית ומבודדת המאוכלסת במגוון יונקים מוזרים, כולל חללים ענקיים. באופן מבלבל, כמה בעלי חיים כבר הצליחו לחצות את שתי היבשות הללו, לפני תקופת הפליוקן, בתהליך האיטי המפרך של "קפיצות אי" בשוגג; זה איך מגאלוניקס, העצלן האדמה הענקית, שנפתח בצפון אמריקה. הזוכים האולטימטיביים ב"מחלף אמריקאי גדול "זה היו היונקים של צפון אמריקה, אשר מחקו או צמצמו מאוד את קרוביהם הדרומיים.

תקופת הפליוקן המאוחרת הייתה גם כאשר הופיעו כמה יונקים מגאפונים מוכרים בזירה, כולל ממותה צמרירית באירואסיה ובצפון אמריקה, סמילודון טייגר שיניים-סאבר) בצפון אמריקה ובדרום, ו מגהריום (העצלן הענק) ו גליפטודון (ארמילו ענקי ומשוריין) בדרום אמריקה. בהמות פלוס בגודל פלוס אלה התמידו בתקופת הפליסטוקן לאחר מכן, כאשר נכחדו בגלל שינוי אקלים ותחרות עם (בשילוב עם ציד על ידי) בני אדם מודרניים.

ציפורים. תקופת הפליוקן סימנה את שירת הברבורים של החיידקים הפורוסים, או "עופות טרור", כמו גם שאר הציפורים הגדולות, חסרי המעוף, הטורפים של דרום אמריקה, אשר דמו דינוזאורים אוכלים בשר שנכחדו עשרות מיליוני שנים קודם לכן (ונחשבים כדוגמה ל"אבולוציה מתכנסת ".) אחת מעופות הטרור האחרונים ששרדו, 300 קילו טיטאניס, למעשה הצליחו לחצות את האיסמוס המרכז אמריקאי ולאכלס את דרום אמריקה הצפונית; עם זאת, הדבר לא הציל אותו מלהיכחד כבר עם תחילת העידן הפליסטוקן.

זוחלים. תנינים, נחשים, לטאות וצבים כולם תפסו מושב אחורי אבולוציוני בתקופת הפליוקן (כפי שעשו במהלך רוב התקופה הקנוזואית). ההתפתחויות החשובות ביותר היו היעלמותם של אליגטורים ותנינים מאירופה (שהפכו כעת להרבה יותר מדי מגניב לתמוך באורח החיים הזדמני של זוחלים אלה), ולהופעתם של כמה צבים ענקיים באמת, כמו בשם סטופנדמי של דרום אמריקה.

כמו במיוקן הקודם, הים של תקופת הפליוקן נשלט על ידי הכריש הגדול ביותר שחי אי פעם, 50 הטון מגלודון. לווייתנים המשיכו בהתקדמות האבולוציונית שלהם, בקירוב לצורות המוכרות בתקופה המודרנית, וסיני pinnipeds (כלבי ים, walruses, לוטרי ים) פרחו באזורים שונים של העולם. הערה צדדית מעניינת: הזוחלים הימיים של התקופה המזוזואית המכונה פליאוזאורים נחשבו פעם עד כה מהתקופה של פליוקן, ומכאן שמם המטעה, יוונית בשם "לטאות פליצן."

לא היו התפרצויות פראיות של חדשנות בחיי הצומח בפליוקן; במקום זאת, תקופה זו המשיכה את המגמות שנראו בתקופות האוליגוקן והמיוקן שקדמו לה: הכליאה ההדרגתית של ג'ונגלים ויערות גשם לאזורים המשווניים, בעודם עצומה יערות נשירים ואדמות הדשא שלטו ברוחבי הרוח הצפוניים הגבוהים יותר, במיוחד בצפון אמריקה ובאירואסיה.