נכון כלבי ים (Phocidae) הם יונקים ימיים גדולים שיש להם גוף מסתובב בצורת fusiform עם כפכפים קדמיים קטנים וכפכפים אחוריים גדולים יותר. לכלבי ים אמיתיים יש מעטפת שיער קצרה ושכבת שקע עבה מתחת לעורם המספקת להם בידוד מעולה. יש להם רשת בין הספרות שלהם שהם משתמשים בהם בשחייה על ידי פיזור הספרות שלהם. זה עוזר ליצור דחף ושליטה בזמן שהם עוברים במים. כשנמצאים ביבשה, כלבי ים אמיתיים נעים בזחילה על בטנם. במים הם משתמשים בכפכפים האחוריים כדי להניע את עצמם דרך המים. לאטמים אמיתיים אין אוזן חיצונית וכתוצאה מכך ראשם מתייעל יותר לתנועה במים.
מרבית כלבי הים האמיתיים חיים בחצי הכדור הצפוני, למרות שמינים מסוימים מופיעים דרומית לקו המשווה. מרבית המינים הם אומניים, אך ישנם מספר מינים כמו כלבי ים אפורים, כלבי ים נמליים וחותמות פילים, המאכלסים אזורים ממוזגים. כלבי ים נזירים, מהם שלושה מינים, מאכלסים אזורים טרופיים או סובטרופיים כולל הים הקריבי, הים התיכון והאוקיאנוס השקט. מבחינת בית הגידול, כלבי הים האמיתיים מאכלסים מים ימיים רדודים ועמוקים, כמו גם מים פתוחים עם שיטופי קרח, איים וחופי היבשת.
התזונה של כלבי הים האמיתיים משתנה בין המינים. זה גם משתנה עונתי כתגובה לזמינותם או למחסורם במשאבי המזון. הדיאטות של כלבי הים האמיתיים כוללות סרטנים, קריל, דגים, דיונון, תמנון, חסרי חוליות ואפילו ציפורים כמו פינגווינים. בעת האכלה, כלבי ים אמיתיים חייבים לצלול לעומקים ניכרים בכדי להשיג טרף. מינים מסוימים, כמו חותם הפילים, יכולים להישאר מתחת למים לפרקי זמן ארוכים, בין 20 ל 60 דקות.
לכלבי ים אמיתיים יש עונת הזדווגות שנתית. זכרים בונים עתודות של שובר שומן לפני עונת ההזדווגות כך שיש להם מספיק אנרגיה להתחרות על בני זוג. נקבות גם בונות עתודות לבלבים לפני הגידול כך שיש להן אנרגיה מספקת לייצור חלב לצעירותיהן. בעונת הרבייה, כלבי הים האמיתיים מסתמכים על מאגרי השומן שלהם מכיוון שהם אינם ניזונים באופן קבוע כמו בעונת הלא גידול. נקבות הופכות לבגרות מינית בגיל ארבע שנים, לאחר מכן הן נולדות רווקה בכל שנה. זכרים מגיעים לבגרות מינית מספר שנים מאוחר יותר מאשר נקבות.
רוב כלבי הים האמיתיים הם בעלי חיים גרגריים היוצרים מושבות בעונת הרבייה שלהם. מינים רבים עוברים נדידה בין שטחי גידול לאזורי האכלה ובמינים מסוימים הנדידות הללו הן עונתיות ותלויות ביצירת כיסוי הקרח או נסוגו.
מבין 18 מינים של כלבי ים החיים כיום, שני בסכנת הכחדה, חותם הנזיר הים תיכוני וחותמות הנזירים בהוואי. חותם הנזירים בקריביים נכחד מתישהו במהלך מאה השנים האחרונות בגלל ציד יתר. הגורם העיקרי שתורם לדעיכה והכחדתם של מיני חותמות אמיתיים היה ציד על ידי בני אדם. בנוסף, מחלות גרמו להרוגים רבים בקרב אוכלוסיות. כלבי ים אמתיים צדו על ידי בני אדם במשך כמה מאות שנים לצורך מפגשם, שמן ופרוותם.
מגוון המינים
בערך 18 מינים חיים
גודל ומשקל
אורכה כ- 3-15 רגל ואורך 100-5,700 פאונד
סיווג
כלבי ים אמיתיים מסווגים בהיררכיה הטקסונומית הבאה:
חיות > אקורדים > חוליות > Tetrapods > מי שפיר > יונקים> צמחי מרפא> חותמות אמיתיות
חותמות אמיתיות מחולקות לקבוצות הטקסונומיות הבאות:
- כלבי ים נזירים (מונאצ'יני) - ישנם שני מינים של כלבי ים נזירים החיים כיום. חברים בקבוצה זו כוללים את חותם הנזירים בהוואי ואת חותם הנזירים הים תיכוני.
- חותמות פילים (Miroungini) - ישנם שני מינים של כלבי ים פילים החיים כיום. חברים בקבוצה זו כוללים את חותם הפיל הצפוני ואת חותם הפיל הדרומי.
- חותמות נמר וקרובי משפחה (Lobodontini) - ישנם שלושה מינים של חותמות נמר וקרובי משפחתם החיים כיום. חברים בקבוצה זו כוללים חותמות אוכלים סרטנים, כלבי ים מנומרים וחותמות Weddell.
- כלבי ים מזוקנים וקרובי משפחה (Phocinae) - ישנם 9 מינים של כלבי ים מזוקנים וקרובי משפחתם החיים כיום. כלבי הים המזוקנים וקרובי משפחתם כוללים חותמות נמל, כלבי ים טבעתיים, אטמי נבל, אטמי סרט, אטמי ברדס ועוד.