מה באמת מתכוונות בקטגוריות הוריקן?

הספיר-סימפסון הוריקן קנה המידה קובע קטגוריות לחוזקם היחסי של הוריקנים שעלולים להשפיע על ארצות הברית על סמך מהירות הרוח המתמשכת. הסולם מציב את הסערות לאחת מחמש קטגוריות. מאז שנות התשעים נעשה שימוש רק במהירות הרוח לסיווג הוריקנים. כדי להעריך את מהירות הרוח, משבי הרוח והרוח נמדדים לאורך פרק זמן מסוים (בדרך כלל דקה אחת) ואז הם ממוצעים יחד. התוצאה היא הרוח הממוצעת הגבוהה ביותר שנצפתה באירוע מזג אוויר.

מדידה נוספת של מזג האוויר היא הלחץ הברומטרי, שהוא משקל האטמוספרה על כל משטח נתון. לחץ נופל מעיד על סערה, ואילו לחץ עולה בדרך כלל פירושו שמזג האוויר משתפר.

להוריקן שכותרתו קטגוריה 1 יש א מהירות רוח מקסימאלית מתמשכת של 74–95 קמ"ש (קמ"ש), מה שהופך אותה לקטגוריה החלשה ביותר. כאשר מהירות הרוח המתמשכת יורדת מתחת ל 74 קמ"ש, הסערה יורדת מ הוריקן לסערה טרופית.

רוחות הוריקן בקטגוריה 1 מסוכנות על אף שהן חלשות בתקני הוריקן, והן מסוכנות ויגרמו נזק. נזק כזה יכול לכלול:

• נזק לגג, למרזב ולצדדים בבתים ממוסגרים
• קווי כוח מורידים
• ענפי עצים חטופים ועצים עקורים

בהוריקן בקטגוריה 1 מתחם הסערה של החוף מגיע לגובה של מטר וחצי והלחץ הברומטרי הוא כ- 980 מיליבר.

דוגמאות להוריקנים בקטגוריה 1 כוללות את הוריקן לילי בשנת 2002 בלואיזיאנה והוריקן גסטון, שפגע בדרום קרוליינה בשנת 2004.

כאשר המהירות המרבית המתמשכת של הרוח היא 96-110 קמ"ש, הוריקן נקרא קטגוריה 2. הרוחות נחשבות למסוכנות ביותר ויגרמו נזק נרחב, כגון:

• נזק לגג ולצדדים בבתים ממוסגרים
• הפסקות חשמל משמעותיות שיכולות להימשך ימים עד שבועות
• עצים רבים עקרו וכבישים חסומים

נחשול סערת החוף מגיע לגובה 6–8 רגל והלחץ הברומטרי הוא כ 979–965 מיליבאר.

הוריקן ארתור, שפגע בצפון קרוליינה בשנת 2014, היה הוריקן בקטגוריה 2.

קטגוריה 3 ומעלה נחשבים להוריקנים עיקריים. מהירות הרוח המתמשכת המרבית היא 111–129 קמ"ש. הנזק מקטגוריית הוריקן זו הרסני:

• בתים ניידים נהרסו או נפגעו קשה
• נזק גדול לבתים ממוסגרים
• עצים רבים עקרו וכבישים חסומים
• הפסקות חשמל מלאות וזמינות מים במשך מספר ימים עד שבועות

נחשול סערת החוף מגיע לגובה 9–12 רגל והלחץ הברומטרי הוא כ- 964–945 מיליבר.

סופת ההוריקן קתרינה, שהכתה את לואיזיאנה בשנת 2005, היא אחת הסופות ההרסניות ביותר בתולדות ארה"ב, וגרמה נזק של כ- 100 מיליארד דולר. היא דורגה כקטגוריה 3 כשנפלה.

עם מהירות רוח מקסימאלית מתמשכת של 130–156 קמ"ש, הוריקן בקטגוריה 4 יכול לגרום לנזק קטסטרופלי:

• רוב בתים ניידים נהרסו
• בתים ממוסגרים נהרסו
• בתים שנבנו בכדי לעמוד ברוחות כוח הוריקן סובלים מנזק משמעותי בגג
• רוב העצים נשברו או נעקרו וכבישים חסומים
• עמודי חשמל שהושקעו והפסקות שנמשכו מספר שבועות עד חודשים

נחשול סערת החוף מגיע לגובה של 18 עד 18 מטרים והלחץ הברומטרי הוא כ 944–920 מיליבר.

סופת ההוריקן גלווסטון, טקסס בשנת 1900, הייתה סערה בקטגוריה 4 שהרגה בערך 6,000-8,000 איש. דוגמה אחרונה יותר היא הוריקן הארווי, שהפיל נפילה באי סן חוסה, טקסס, בשנת 2017. הוריקן אירמה הייתה סערה בקטגוריה 4 כשפגעה בפלורידה בשנת 2017, למרות שזו הייתה קטגוריה 5 כשפגעה בפורטו ריקו.

הקטסטרופלי ביותר מבין כל הוריקנים, בקטגוריה 5 יש מהירות רוח מקסימאלית מתמשכת של 157 קמ"ש ומעלה. הנזק יכול להיות כה חמור, עד שרוב האזור שנפגע בסערה כזו יכול להיות בלתי מיושב במשך שבועות ואף חודשים.

נחשול סערת החוף מגיע לגובה של מטר וחצי והלחץ הברומטרי הוא מתחת ל 920 מיליבר.

רק שלושה הוריקנים מקטגוריה 5 פגעו ביבשת ארצות הברית מאז החלו הרשומות:

• הוריקן יום העבודה משנת 1935 מפתחות פלורידה
• הוריקן קמיל בשנת 1969 בסמוך לפיו של נהר מיסיסיפי
• הוריקן אנדרו בשנת 1992 בפלורידה

בשנת 2017, הוריקן מריה הייתה קטגוריה 5 כשהרס את דומיניקה וקטגוריה 4 בפורטו ריקו, מה שהפך אותה לאסון החמור ביותר בתולדות האיים ההם. כאשר הוריקן מריה פגע ביבשת אמריקה, הוא נחלש לקטגוריה 3.