אם חזרת אחורה בזמן והסתכלת בכרישים הפרה-היסטוריים הראשונים והבלתי ניתנים לציון של אורדובי תקופה שלעולם לא תנחשו שצאצאיהם יהפכו ליצורים דומיננטיים כאלה, כשהם מחזיקים את עצמם כנגד זוחלים ימיים אכזריים כמו פליאוזאורים ו מזוזאורים והמשיך להיות "טורפי האפקס" של האוקיאנוסים בעולם. כיום, יצורים מעטים בעולם מעוררים פחד באותה מידה כמו כריש לבן, הטבע הקרוב ביותר הגיע למכונת הרג טהורה - אם אתה מוציא מכלל את Megalodon שהיתה גדולה פי 10.
לפני שנדון באבולוציה של הכרישים, חשוב להגדיר את כוונתנו ב"כריש ". מבחינה טכנית, כרישים הם א תת סדר של דגים שלדיהם עשויים מסחוס ולא מעצם; כרישים נבדלים גם בזכות צורותיהם ההידרו-דינמיות, השיניים החדות ועורם הנייר הדבק. למרבה התסכל עבור הפליאונטולוגים, שלדים עשויים סחוס אינם נמשכים כמעט באותה תיעוד המאובנים כשלדים העשויים מעצמות, וזו הסיבה שכרישים פרהיסטוריים רבים כל כך ידועים בעיקר (אם לא באופן בלעדי) על ידי שלהם שיניים מאובנות.
הכרישים הראשונים
אין לנו הרבה דרך של הוכחות ישירות, למעט קומץ קשקשים מאובנים, אבל הכרישים הראשונים הם הוא האמין כי התפתח בתקופה האורדוביצ'נית, לפני כ -420 מיליון שנה (כדי להביא זאת לפרספקטיבה, ראשון
tetrapods לא זחל מהים עד לפני 400 מיליון שנה). הסוג החשוב ביותר שהשאיר עדויות מאובנות משמעותיות הוא Cladoselache הקשה לביטוי, שדגימות רבות מהן נמצאו במערב התיכון האמריקני. כפי שניתן היה לצפות בכריש כה מוקדם, קלדוסלאש היה קטן למדי, והיו לו כמה מאפיינים מוזרים ולא דמויי כריש, כמו מיעוט קשקשים (למעט לאזורים קטנים סביב פיו ועיניו) והיעדר מוחלט של "גזים", האיבר המיני שבאמצעותו כרישי זכר נקשרים את עצמם (ומעבירים זרע אל) נקבות.אחרי Cladoselache, היו הכרישים הפרהיסטוריים החשובים ביותר של ימי קדם סטטקנטוס, Orthacanthus, ו- קסנאנטוס. Stethacanthus נמדד רק מטר וחצי מחוטם לזנב אך כבר התפאר במכלול המלא של תווי הכריש: קשקשים, שיניים חדות, מבנה סנפיר ייחודי ובניין הידרו-דינמי מלוטש. מה שהבדיל את הסוג הזה היו המבנים המוזרים ודמויי קרש הגיהוץ בראשם של הזכרים, שככל הנראה שימשו איכשהו במהלך ההזדווגות. Stethacanthus הקדומים לא פחות ו Orthacanthus היו שניהם כרישי מים מתוקים, המובחנים על ידי גודלם הקטן, גופם דמויי הצלופח, וקוצים מוזרים שבולטים מעל ראשם.
כרישי התקופה המזוזואית
בהתחשב באיזו שכיחות היו בתקופות הגיאולוגיות הקודמות, כרישים שמרו על פרופיל נמוך יחסית במהלך רוב התקופה המזוזואית, בגלל תחרות עזה מצד זוחלים ימיים כמו איתיוזאורים ופלזיוזאורים. ללא ספק הסוג המוצלח ביותר היה היבודוסשנבנה להישרדות: כריש פרהיסטורי זה היה עם שני סוגים של שיניים, חדות לאכילת דגים ו שטוחים לטחינת רכיכות, כמו גם להב חד החוצה מהסנפיר הגבי שלו כדי לשמור על טורפים אחרים מפרץ. השלד הסחוס של היבודוס היה קשוח ומסבול באופן יוצא דופן, והסביר את התמדתו של הכריש בתיעוד המאובנים ובאוקיינוסים בעולם, שאותם הוליך מהטריאס לקרטיקון הקדום תקופות.
כרישים פרהיסטוריים באמת הגיעו לשל עצמם במהלך האמצע קרטיקון לפני כמאה מיליון שנה. שניהם Cretoxyrhina (כ -25 מטר) ו Squalicorax (באורך של מטר וחצי) ניתן לזהות ככרישים "אמיתיים" על ידי המתבונן המודרני; למעשה, ישנן עדויות ישירות לסימן שיניים לכך ש- Squalicorax טרף דינוזאורים שהסתבכה בבית הגידול שלו. אולי הכריש המפתיע ביותר מתקופת הקרטיקון הוא Ptychodus שהתגלה לאחרונה, באורך 30 מטר מפלצת ששניה השונות והשטוחות הותאמו לטחינת רכיכות קטנטנות, ולא דגים גדולים או ימיים זוחלים.
אחרי המזוזואיק
לאחר שהדינוזאורים (ובני דודיהם המיים) נכחדו לפני 65 מיליון שנה, כרישים פרהיסטוריים היו חופשיים להשלים את התפתחותם האיטית למכונות ההרג ללא רחמים שאנו מכירים כיום. באופן מתסכל, העדויות המאובנות לכרישי האזור מיוקן תקופה (למשל) מורכבת כמעט אך ורק משיניים - אלפי ואלפי שיניים, כה רבות שתוכלו לקנות לעצמכן אחת בשוק הפתוח במחיר צנוע למדי. בגודל לבן הגדול אוטודוסלמשל, ידוע כמעט אך ורק על ידי שיניו, שממנה שיחזרו הפליאונטולוגים את הכריש האימתני הזה, שאורכו 30 מטרים.
ללא ספק הכריש הפרהיסטורי המפורסם ביותר של התקופה הקנוזואית היה מגלודוןדגימות למבוגרים שנמדדו 70 מטר מכף זנב ושקלו עד 50 טון. מגלודון הייתה טורפת איפקס אמיתית של אוקיינוסים בעולמות, וחג על כל דבר, החל מלוויתנים, דולפינים וחותמות וכלה בדגים ענקיים (וככל הנראה) דיונונים ענקיים באותה מידה; במשך כמה מיליוני שנים, ייתכן שהוא אפילו טרף את הלוויתן הגנוני לא פחות לויתן. איש אינו יודע מדוע המפלצת הזו נכחדה לפני כשני מיליון שנה; המועמדים הסבירים ביותר כוללים שינוי אקלים וההיעלמות הנגרמת של טרפו הרגיל.