בספטמבר 11, 2001, תאריך שנודע כאחד הימים הכי מפחידים בהיסטוריה של ארה"ב, מחבלים הטיסו מטוסים מסחריים לשלושה בניינים אמריקאים. כפי שמוצג בספטמבר זה. 11 ציר זמן לצילום, החל הקטל במנהטן התחתית, עם שני גורדי שחקים בולטים.
מגדלי התאומים של מרכז הסחר העולמי, שנבנו בשנות השבעים של המאה העשרים, בעיר ניו יורק נועדו לעמוד בשריפות רגילות ורוחות כוח הוריקן. על פי כמה דיווחים, המהנדסים האמינו שאפילו ההשפעה של בואינג 707 לא תפיל את המגדלים.
אך אף מהנדס לא יכול היה להתכונן לחורבן שנגרם ב- 9/11 כאשר מחבלים חטפו שני מטוסי נוסעים, כל אחד גדול בהרבה ממטוס בואינג 707, וטרקו אותם במגדלי WTC. WTC 1, המכונה "המגדל הצפוני", היה ממוקם צפונית גיאוגרפית ל- WTC 2, או "המגדל הדרומי". המגדל הצפוני נפגע ראשון.
בספטמבר 11, 2001, בשעה 08:46 בערב המזרח סטנדרט טיים, חמישה מחבלים השתלטו על מטוס בואינג 767, טיסת אמריקן איירליינס 11 מ בוסטון, ותמרנה את המטוס החטוף למגדל הצפוני, WTC 1, של מתחם המרכזים לסחר עולמי בניו יורק עיר.
במהירות של 440 קמ"ש, ניקב המטוס את המגדל בקומות 94 עד 98. גורד השחקים בן 110 הקומות לא נהרס מייד. מגיבים לחירום מיהרו למקום של מה שרבים חשבו כתאונה נוראה עם מטוס מסחרי.
פסולת מהמטוס חתכה דרך ליבת המגדל הצפוני של מרכז הסחר העולמי. פיר המעלית - באמת צינור גדול וריק באמצע גורד השחקים - הפך לתעלה או לתעלה לשריפת דלק סילון, כמו צינור ענק. כשעשן זינק מהקומות העליונות, נשענו אינספור אנשים מהחלונות והמתנו לעזרה. דלתות לגג נותרו נעולות לבטיחות וביטחון.
בשעה 09:03 חטף את טיסת יונייטד איירליינס 175, שמקורה גם משדה התעופה לוגן של בוסטון, התרסק בצד הדרומי של המגדל הדרומי במהירות של 540 קמ"ש - הרבה יותר מהר מהראשון מטוסים. שני גורדי השחקים באתר מרכז הסחר במנהטן התחתונה בערו מהדלק הסילוני שהיה מאוחסן בכל כלי טיס שהיה אמור לטוס ללוס אנג'לס.
המטוס השני, מטוס בואינג 767, התפוצץ בלהבות כאשר פגע ברצפות 78 עד 84 - נמוך יותר בבניין מאשר המטוס שהתנגש ב- WTC 1. כמו ההתרסקות של המטוס הראשון למגדל הראשון, ההשפעה על שני המגדלים הרסה עמודי תמיכה אך לא גרמה להתמוטטות מיידית. שני גורדי השחקים עמדו גבוה כששרפו, לפחות בהתחלה.
פחות דרמטי אך אולי יותר משמעותי היה פיגוע הטרור על מטה משרד ההגנה של ארצות הברית ליד וושינגטון, D.C. בשעה 9:37 טיסה אמריקאית איירליינס 77 התנגשה בבניין הידוע בשם הפנטגון, שנמצא מעבר לנהר פוטומאק מגבול האומה. עיר בירה. בזמן הפגיעה אומדן מהירותו ב -530 קמ"ש.
בעוד שמגדלי התאומים היו גורדי שחקים מסחריים - שניים מהגבוהים בעולם באותה תקופה - הפנטגון הוא מבנה שוכב מאוד, הבנוי כמו בונקר דו-צדדי. הנזק אולי היה פחות דרמטי עבור הצופה המזדמן, אך ההתקפה על הפנטגון הייתה משמעותית יותר בגלל השימוש הצבאי בבניין. תקיפת המטה של צבא האומה הייתה פעולה בזמן מלחמה שהטלטל את האזרחים מאי אמונה. עברה כמעט שעה מאז הפיגוע הראשון בעיר ניו יורק - 230 מייל צפונית-מזרחית לפנטגון.
הנשיא ג'ורג 'וו. בוש נלקח למקום בטוח, הבית הלבן ובנייני הקפיטול פונו, ואלפי מטוסים ברחבי שמי אמריקה הצטוו לנחות מייד. מטוס שנחטף שלישי, יונייטד טיסה 93, התרסק בשדה פנסילבניה, 20 דקות בלבד מהאוויר ממרכז העיר וושינגטון די.סי.
בחזרה לעיר ניו יורק, המגדלים התאומים הרחו ונשרפו. כמה דיירים קפצו אל מותם. החום האינטנסיבי של דלק הסילון אינו יכול להמיס מתכת, אך החום והלהבות מכל קריסות ככל הנראה החלישו את מערכת מסבך הפלדה ועמודי הפלדה סביב החזית. מכיוון שהמטוס השני נחת בקומות התחתונות, היה צורך לחלק משקל רב יותר מהקומות העליונות. בשעה 9:45 אחר הצהריים דיווח עד כי הרצפות במגדל הדרומי התכווצו. הסרטונים אישרו את התצפיות.
המגדל הדרומי היה הראשון שהתמוטט, למרות שהיה השני שהותקף. בשעה 9:59 בערב נפל על עצמו גורד השחקים בתוך 10 שניות. מגדל 1, ממש צפונית לו, ניצב בפניו.
מכיוון שהמטוסים פגעו בשני הבניינים הגבוהים ביותר במתחם מרכז הסחר העולמי בקומות העליונות, משקל המבנים גרם להתמוטטותם שלהם. כשכל רצפת לוח בטון פינה את מקומה, היא התנפצה לרצפה שמתחת. הריסוק העצום כלפי מטה של הרצפות שמתרסקות, או לביבות, ברצפות שמתחת, הוציא ענני פסולת ועשן אדירים.
בשעה 10:28 בצהריים התמוטט המגדל הצפוני מלמעלה למטה, מתבקע באבק. החוקרים מעריכים כי הבלאגן העקור של האוויר - מהיר יותר ממהירות הצליל - גרם לבום קולני.
ימים לאחר הפיגוע המשיכו עובדי ההצלה לנפות דרך הריסות מרכז הסחר העולמי, בחיפוש אחר ניצולים.
חמישה ימים לאחר הפיגועים, הריסות בנייני מרכז הסחר העולמי בניו יורק עדיין הרחו. מנהטן התחתונה בעיר ניו יורק נראתה כמו אזור מלחמה והתפרסמה כ- Ground Zero.
פסולת מעופפת ואש משתוללת ממגדלי מרכז הסחר העולמי שהתמוטט השפיעו על המבנים הסמוכים. שבע שעות לאחר נפילת המגדלים התאומים, התמוטט מרכז הסחר העולמי בן 7 הקומות.
לאחר שנים של חקירות, המכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה מצא כי החום העז על קורות הרצפה והגדרים החלש את עמוד התמיכה הקריטי ב- 7 WTC.
כעבור עשרה ימים החלו פקידים לעכל את המשמעות של חפצים ואדריכלות. מלבד מסגרת הפלדה המעוצבת האיקונית, גרם מדרגות לשרוד בקריסת המגדל הצפוני. באופן פלאי יותר, 16 אנשים בחדר המדרגות ב 'שרדו כשמגדל הצפון נפל סביבם. גרם המדרגות, שכונה כיום מדרגות הניצולים, מוצג במוזיאון הזיכרון הלאומי 9/11.
בנוסף להרס המגדלים התאומים ו- 7 WTC, מבנים רבים אחרים בסביבה לא שרדו את הקריסה, כולל בניין מספרים. 6, 5, 4 ו- 3 (מלון מריוט העולמי למרכז הסחר העולמי). הכנסייה היוונית האורתודוכסית הקדוש ניקולאס נהרסה אף היא.
בניין דויטשה בנק ברחוב ליברטי 130 נפגע קשה, נידון ואז נהרס.
מאז פיגוע ה- 9/11, מספר של מבנים נבנו מחדש. אולם הפיטרמן של מכללת קהילת מנהטן, ב -30 ווסט ברודווי, נפגע קשה, אך בניין זה של אוניברסיטת סיטי בניו יורק נבנה מחדש.
מתחם המרכז הפיננסי העולמי, שתוכנן על ידי סזאר פלי בשנות השמונים, נפגע אך הפך לתפיסת הציבור על מה שהפך בסופו של דבר לאתר הבנייה הנצפה ביותר באמריקה. בניין 1907 ברחוב ווסט 90 שעוצב על ידי קאס גילברט שוחזר, כמו גם בניין Verizon משנת 1927, רחבת וואן ליברטי, שתוכננה על ידי SOM בשנת 1973, סניף הדואר של ארה"ב בשנת 1935 ברחוב צ'רץ '90 והמילטון המילניום שחזר לפעול.