רצח מרטין לותר קינג ג'וניור

בשעה 06:01 בערב. ב- 4 באפריל 1968, מנהיג זכויות האזרח ד"ר מרטין לותר קינג ג'וניור נפגע מכדור צלף. קינג עמד במרפסת מול חדרו במוטל לוריין בממפיס, טנסי, כאשר ללא אזהרה נורה. כדור הרובה באורך 30 הקוטר נכנס ללחיו הימנית של קינג, עבר דרך צווארו ולבסוף נעצר ליד שכמו. קינג נלקח מייד לבית חולים סמוך אך נקבע מותו בשעה 07:05 בבוקר.

בעקבותיה התרחשה אלימות ומחלוקת. בזעם על הרצח, שחורים רבים יצאו לרחובות ברחבי ארצות הברית בגל מאסיבי של מהומות. ה- FBI חקר את הפשע, אך רבים האמינו כי הם אחראים באופן חלקי או מלא להתנקשות. אסיר שנמלט בשמו של ג'יימס ארל ריי נעצר, אך אנשים רבים, כולל כמה ממשפחתו של מרטין לותר קינג ג'וניור עצמו, מאמינים שהוא חף מפשע. מה קרה באותו ערב?

מתי מרטין לות'ר קינג ג'וניור. התגלה כמנהיג האוניברסיטה חרם אוטובוס של מונטגומרי בשנת 1955 החל כהונה ארוכה כדובר המחאה הלא אלימה באזור תנועת זכויות האזרח. כשר בפטיסט, הוא היה מנהיג מוסרי בקהילה. בנוסף, הוא היה כריזמטי והייתה לו דרך עוצמתית לדבר. הוא גם היה איש של חזון ונחישות. הוא מעולם לא הפסיק לחלום על מה שיכול להיות.

עם זאת הוא היה אדם, לא אלוהים. לרוב הוא היה עמוס יתר על המידה והיה מתיש, והיה לו חיבה לחברה הפרטית של נשים. למרות שהוא היה 1964 זוכה פרס נובל לשלום, לא הייתה לו שליטה מלאה בתנועה לזכויות האזרח. עד 1968, האלימות פנתה לתנועה. מסיבת הפנתר השחורה חברים נשאו נשק טעון, מהומות פרצו ברחבי הארץ, וארגונים רבים לזכויות האזרח השתלטו על השטח המנטרה "כוח שחור!" עם זאת, מרטין לותר קינג ג'וניור דבק באמונותיו, אפילו כשראה את התנועה לזכויות האזרח נקרעת פנימה שתיים. אלימות היא שהחזירה את קינג לממפיס באפריל 1968.

ב- 12 בפברואר יצאו שביתה בסך הכל 1,300 עובדי תברואה אפרו-אמריקאים בממפיס. אף על פי שהייתה היסטוריה ארוכה של טרוניות, השביתה החלה כתגובה לאירוע של 31 בינואר בו 22 עובדי תברואה שחורים נשלחו הביתה ללא שכר במזג אוויר גרוע בזמן שכל העובדים הלבנים נותרו במקום עבודה. כאשר סירבה עיריית ממפיס לנהל משא ומתן עם 1,300 העובדים השובתים, קונג ומנהיגי זכויות אזרח אחרים התבקשו לבקר בממפיס בתמיכה.

ביום שני, 18 במרץ, הצליח קינג להשתלב בתחנה מהירה בממפיס, שם דיבר עם יותר מ 15,000 שהתאספו במקדש מייסון. עשרה ימים לאחר מכן הגיע קינג לממפיס בכדי להוביל צעדה לתמיכה בעובדים השובתים. לרוע המזל, כאשר קינג הוביל את הקהל, כמה מהמפגינים התערערו וניפצו את חלונות חזית החנות. האלימות התפשטה ותוך זמן קצר אינספור אחרים לקחו מקלות ושברו חלונות וביזזו חנויות.

שוטרים עברו להתפזר בקהל. כמה מהצועדים יידו אבנים לעבר המשטרה. המשטרה הגיבה בגז מדמיע ובמקלות לילה. לפחות אחד הצועדים נורה ונהרג. קינג היה במצוקה קשה בגלל האלימות שפרצה במצעדו שלו והתכוון לא לאפשר לאלימות לנצח. הוא קבע צעדה נוספת בממפיס ל 8 באפריל.

ב- 3 באפריל הגיע קינג לממפיס מעט מאוחר מהמתוכנן מכיוון שהיה איום פצצה בטיסתו לפני ההמראה. באותו ערב נשא קינג את נאום "עברתי על פסגת ההר" בפני קהל קטן יחסית שאמר את מזג האוויר הגרוע לשמוע את קינג מדבר. מחשבותיו של קינג היו כמובן על התמותה שלו, שכן הוא דן באיום המטוס כמו גם בשעה שנדקר. הוא סיכם את הנאום עם,

"טוב, אני לא יודע מה יהיה עכשיו; לפנינו כמה ימים קשים. אבל זה ממש לא משנה לי עכשיו, כי הייתי בגובה ההר. ולא אכפת לי. כמו כל אחד, הייתי רוצה לחיות חיים ארוכים - לאריכות ימים יש את מקומה. אבל אני לא מודאג מזה עכשיו. אני רק רוצה לעשות את רצון האל. והוא הרשה לי לעלות להר. והתבוננתי, וראיתי את הארץ המובטחת. יכול להיות שלא אגיע לשם איתך. אבל אני רוצה שתדע הלילה, שאנחנו כעם נגיע לארץ המובטחת. וכך אני שמח הלילה; אני לא מודאג מכלום; אני לא חושש מאף אחד. עיני ראו את תפארת בואו של ה '. "

לאחר הנאום קינג חזר למוטל לוריין לנוח.

המוטל של לוריין (כיום ה- המוזיאון הלאומי לזכויות האזרח) היה פונדק מוטורי יחסית דו קומתי ברחוב מולברי במרכז העיר ממפיס. עם זאת זה הפך להרגל של מרטין לותר קינג ופמלייתו להישאר במוטל הלוריין כשביקרו בממפיס.

בערב ה- 4 באפריל 1968 מרטין לותר קינג וחבריו התלבשו לאכול ארוחת ערב עם שר ממפיס, בילי קילס. קינג היה בחדר 306 בקומה השנייה ומיהר להתלבש מכיוון שהם, כרגיל, קצת מאחרים. בעודו לבש את חולצתו והשתמש בג'יקבר אבקת גילוח כדי להתגלח, שיחה קינג עם ראלף אברנתי על אירוע מתקרב.

בסביבות השעה 17:30 דפק קיילס על דלתם כדי להזדרז. שלושת הגברים התבדחו על מה שיוגש לארוחת הערב. קינג ואברנת'י רצו לאשר שמגישים להם "אוכל נשמה" ולא משהו כמו פילה מיניון. כחצי שעה לאחר מכן, קיילס וקינג יצאו מחדר המוטל על המרפסת (בעצם מסלול ההליכה החיצוני שחיבר בין כל חדרי הקומה השנייה של המוטל). אברנתי הלך לחדרו לשים קצת קלן.

ליד המכונית בחניון היישר מתחת למרפסת, המתין ג'יימס בבל, צ'אונסי אסקרידג '(עורך דין SCLC), ג'סי ג'קסון, הושע וויליאמס, אנדרו יאנגוסולומון ג'ונס, ג'וניור (הנהג של הקדילק הלבן המושאל). כמה הערות הוחלפו בין הגברים שהמתינו למטה לקיילס וקינג. ג'ונס העיר כי קינג צריך להשיג מעיל עליון כיוון שאולי יתקרר אחר כך; קינג השיב, "O.K."

קיילס הייתה רק כמה צעדים במדרגות ואברנתי עדיין הייתה בחדר המוטל כשהצילום נשמע. חלק מהגברים חשבו תחילה שמדובר בתגובה לרכב, אך אחרים הבינו שמדובר בירי ברובה. קינג נפל לרצפת הבטון של המרפסת עם פצע גדול ופעור המכסה את לסתו הימנית.

אברנתי רץ מחדרו לראות את חברו היקר נפל, שוכב בשלולית דם. הוא אחז בראשו של קינג ואמר, "מרטין, זה בסדר. אל תדאג. זה ראלף. זה ראלף. "*

קיילס נכנסה לחדר מוטל להזמין אמבולנס בזמן שאחרים הקיפו את קינג. מארל מקולו, שוטר סמוי במשטרת ממפיס, תפס מגבת וניסה לעצור את זרימת הדם. אף כי קינג לא הגיב, הוא עדיין חי - אך בקושי. בתוך 15 דקות מהירי, הגיע מרטין לותר קינג לבית החולים סנט ג'וזף באלונקה עם מסכת חמצן על פניו. הוא נפגע מכדור רובה של קליבר .30-06 שנכנס ללסתו הימנית, ואז נסע בצווארו, ניתק את חוט השדרה שלו ועצר בכתפו. הרופאים ניסו ניתוח חירום אך הפצע היה קשה מדי. מרטין לותר קינג ג'וניור נקבע מות בשעה 7:05 בערב. הוא היה בן 39.

למרות תיאוריות קונספירציה רבות התלבטות מי היה אחראי לרצח מרטין לותר קינג ג'וניור, רוב הראיות מצביעות על יורה יחיד, ג'יימס ארל ריי. בבוקר ה- 4 באפריל השתמש ריי במידע מהחדשות הטלוויזיוניות כמו גם מעיתון כדי לגלות היכן קינג שהה בממפיס. בסביבות השעה 15:30 בערב, ריי, בשמו של ג'ון וילארד, שכר את החדר 5B בבית החדר המנוח של בסי ברוור שהיה ממוקם מעבר לכביש ממוטל לוריין.

ריי ביקר אז בחברת הנשק של יורק כמה רחובות משם ורכש זוג משקפות תמורת 41.55 דולר במזומן. כשחזר לבית החדר, ריי הכין את עצמו בחדר האמבטיה המשותף, מציץ דרך החלון, ממתין לקינג שייצא מחדר המלון שלו. בשעה 06:01, ריי ירה בקינג ופצע אותו אנושות.

מייד לאחר הירייה הכניס ריי במהירות את הרובה, המשקפת, הרדיו והעיתון שלו לתיבה וכיסה אותו בשמיכה ישנה וירוקה. ואז נשא בחיפזון את הצרור מהחדר האמבטיה, במסדרון ובקומה הראשונה. כשהוא בחוץ, ריי זרק את החבילה שלו מחוץ לחברת השעשועים קאניפה והלך במהירות למכוניתו. לאחר מכן הוא נסע בפורד מוסטנג הלבן שלו, רגע לפני שהמשטרה הגיעה. בזמן שריי נסע לעבר מיסיסיפי, המשטרה החלה לחבר את החלקים. כמעט מייד התגלה הצרור הירוק והמסתורי וכמה עדים שראו מישהו שלדעתם היה השוכר החדש של 5B שברח מהבית האולם עם הצרור.

על ידי השוואה בין טביעות אצבעות שנמצאו על פריטים בצרור, כולל אלה שנמצאים על הכוונה והמשקפת, עם אלה של נמלטים ידועים, ה- FBI גילה שהם מחפשים את ג'יימס ארל ריי. לאחר מונטה בינלאומית של חודשיים, ריי נלכד סוף סוף ב -8 ביוני בנמל התעופה הית'רו בלונדון. ריי הודה באשמה וקיבל עונש של 99 שנות מאסר בפועל. ריי נפטר בכלא בשנת 1998.

* ראלף אברנתי כפי שצוטט בג'רלד פוזנר, "להרוג את החלום" (ניו יורק: Random House, 1998) 31.

מקורות:

גארו, דייוויד ג'יי. נושא הצלב: מרטין לותר קינג, הבן, ועידת המנהיגות הנוצרית הדרומית. ניו יורק: ויליאם מורו, 1986.

פוזנר, ג'רלד. להרוג את החלום: ג'יימס ארל ריי והחיסולו של מרטין לותר קינג, ג'וניור. ניו יורק: בית אקראי, 1998.