המילה צונאמי נגזר משתי מילים יפניות שמשמעותן "נמל" ו"גל ". במקום גל בודד, צונאמי הוא למעשה סדרה של גלי אוקיינוס ענקיים המכונים "רכבות גל" הנובעות משינויים פתאומיים באוקיאנוס רצפה. הגורם השכיח ביותר לצונאמי גדול הוא רעידת אדמה העולה על 7.0 בסולם ריכטר, אם כי געשית. התפרצויות ומפולות תת-מימיות יכולות גם להפעיל אותן - כמו גם ההשפעה על מטאוריט גדול, עם זאת, זה נדיר ביותר התרחשות.
מוקדי הרבים של צונאמי רבים הם אזורים בקרום כדור הארץ המכונים אזורי כניסה. אלה מקומות שבהם פועלים כוחות טקטוניים. הכנעה מתרחשת כאשר צלחת טקטונית אחת מחליקה מתחת לאחרת, מכריחה אותה לרדת עמוק אל תוך מעטפת כדור הארץ. שתי הלוחות נעשים "תקועים" בגלל כוח החיכוך.
אנרגיה בונה בצלחת העליונה עד שהיא עולה על כוחות החיכוך בין שתי הלוחות ומתנפצת חופשית. כאשר התנועה הפתאומית הזו מתרחשת די קרוב לפני השטח של קרקעית האוקיינוס, הלוחות העצומים נאלצים למעלה, ונעקרים כמויות אדירות של מי ים, ומפעילות צונאמי שמתפשט מהמרכז של רעידת האדמה בכל כיוון.
צונאמי המתחילים במים פתוחים יכולים להופיע כגלים קטנים מתעתעים, אך הם נוסעים בקצב מהיר כל כך מדהים עד שהם להגיע למים רדודים ולקו החוף, הם יכולים להגיע לגבהים של עד 30 מטר ומעלה, ואילו החזקים ביותר יכולים להגיע לגבהים הרבה יותר מ- 100 רגליים. כפי שניתן לראות מרשימה זו את הצונאמי הגרוע ביותר בהיסטוריה, ההשלכות יכולות להיות הרסניות באמת.
אף על פי שזו הייתה רעידת האדמה בעוצמה השלישית בגודלה שנרשמה מאז 1990, הטמפלור בעוצמה 9.1 זכור בצורה הטובה ביותר בזכות הצונאמי הקטלני שהרעיד האדמה התת קרקעית. רעידת האדמה הורגשה בסומטרה, בחלקים מבנגלדש, הודו, מלזיה, האיים המלדיביים, מיאנמר, סינגפור, סרי לנקה ותאילנד. הצונאמי שהתקבל בעקבותיו פגע ב -14 מדינות רחוק כמו דרום אפריקה.
קו התקלה שזז וגרם לצונאמי הוערך באורך של 994 מיילים. הסקר הגיאולוגי האמריקני העריך כי האנרגיה שהשתחררה על ידי רעידת ההפעלה של הצונאמי הייתה שווה ערך ל 23,000 פצצות אטום מסוג הירושימה.
מניין ההרוגים מזה אסון היה 227,898 (כשליש מאותם ילדים), מה שהפך אותו לאסון השישי הקטלני ביותר שנרשם בו היסטוריה. מיליונים נוספים נותרו ללא קורת גג. לאחר מכן, הזרמה אדירה של 14 מיליארד דולר בסיוע הומניטרי נשלחה למדינות שנפגעו. מודעות הצונאמי עלתה באופן דרמטי, והתוצאה היא מספר שעוני צונאמי רבים בעקבות אירועים סייסמיים מתחת למים.
תמונה "המגף" של איטליה. עכשיו, סעו עד הבוהן. שם תוכלו למצוא את מיצר מסינה המפריד בין סיציליה לפרובינציה קלבריה האיטלקית. ב- 28 בדצמבר 1908, רעידת עוצמה בגודל 7.5 - מסיבית בסטנדרטים אירופיים - התרחשה בשעה 05:20 שעון מקומי, ושלחה גלים בגובה 40 מטרים המתרסקים לשני קווי החוף.
מחקרים מודרניים מצביעים על כך שהרעיד למעשה עורר מפולת תת-מימית שנגעה בצונאמי. הגלים הרסו עיירות חוף כולל מסינה ורג'יו די קלבריה. מניין ההרוגים היה בין 100,000 ל 200,000, עם 70,000 הרוגים במסינה בלבד. רבים מהניצולים הצטרפו לגל מהגרים שעזב את איטליה לארצות הברית.
ב- 1 בנובמבר 1755, סמוך לשעה 9:40 בערב רעידת אדמה ההערכה הייתה בין 8.5 ל 9.0 בסולם ריכטר כאשר מוקדו באזור האוקיאנוס האטלנטי מול חופי פורטוגל וספרד רעד את האזור סביבו. הטמבלור גבה את אותותיו על ליסבון, פורטוגל לרגעים ספורים, אך בערך 40 דקות לאחר עצירת הטלטול, הצונאמי פגע. האסון הכפול עורר את גל ההרס השלישי שהביא לשריפות גועשות ברחבי האזורים העירוניים.
הצונאמי נסע בנתיב רחב, כשגלים גבהים עד 66 מטרים פוגעים בחופי צפון אפריקה ואחרים מגיעים לברבדוס ואנגליה. מניין ההרוגים משלישיית האסונות מוערך בכ- 40,000 עד 50,000 ברחבי פורטוגל, ספרד ומרוקו. שמונים וחמישה אחוזים מהבניינים של ליסבון נהרסו. המחקר העכשווי של רעידת האדמה וצונאמי זה נזקף לזכותו בכך שהוליד את המדע המודרני של הסייסמולוגיה.
הר הגעש האינדונזי התפרץ באוגוסט 1883 באלימות כה רבה, עד כי כל 3,000 האנשים באי סבסי, שמונה קילומטרים מהמכתש, נהרגו. ההתפרצות, שפיטרה ענני גז חמים במהירות ושולחת סלעים ענקיים שצללו לים הציבה גלים שנעו בין 80 לגובה 140 מטר והרסו עיירות שלמות.
ה פיצוץ וולקני לפי הדיווחים נשמע במרחק של 3,000 מיילים משם. הצונאמי שהתקבל הגיע לידי הודו וסרי לנקה, שם נהרג לפחות אדם אחד, והגלים הורגשו רחוקים כמו דרום אפריקה. על פי ההערכות, 40,000 נפש אבדו, כאשר מרבית מקרי המוות הללו יוחסו לגלי הצונאמי.
תזכורת מתמשכת לאירוע השורש הייתה מזמן הר הגעש שנותר, אנאק קרקאטואה. הידוע גם כ"ילד קרקאטואה ", הר הגעש התפרץ בשנת 2018 והביא צונאמי נוסף כשקרס בפני עצמו. כאשר הגלים פגעו ביבשה, הם היו בגובה של מטר וחצי, אולם הם כבר התפוגגו במידה ניכרת.
החוקרים מעריכים כי בשיאו, צונאמי זה הגיע לגבהים איפשהו בגובה 330-490 רגל - או גבוה יותר מפסל החירות. למרבה המזל, כשנחתה, האי אליו טרק היה מיושב. אילו צונאמי היה נוסע לכיוון אזורים מאוכלסים, זה יכול היה בקלות לגרום לאסון הטבע ההרסני ביותר של ימינו.
נצפתה על ידי רעידת אדמה בעוצמה 9.0 מהחוף ב- 11 במרץ, 2011, גלים שהגיעו לגובה של 13 מטרים התרסקו לחוף המזרחי של יפן. ההרס הביא למה שהבנק העולמי כינה את אסון הטבע היקר ביותר על שיא, עם השפעה כלכלית של 235 מיליארד דולר. יותר מ 18,000 איש איבדו את חייהם.
המים הגועשים הציתו גם נזילות רדיואקטיביות בתחנת הכוח הגרעינית Fukushima Daiichi ועוררו דיון עולמי בנושא בטיחות האנרגיה הגרעינית. גלים מצונאמי זה הגיעו עד צ'ילה שראתה גל של מטר וחצי.