מהן ההשפעות הסביבתיות של הוריקן קתרינה?

ייתכן שההשפעה הארוכה ביותר של הוריקן קתרינה הייתה הנזק הסביבתי שלה שהשפיע על בריאות הציבור. כמויות משמעותיות של פסולת תעשייתית וביוב גולמי נשפכו ישירות לשכונות של ניו אורלינס דליפות נפט מאזורי ים, בתי זיקוק ואפילו תחנות דלק פינתיות עשו את דרכם לאזורי מגורים ומחוזות עסקים ברחבי האזור.

אנליסטים מעריכים כי 7 מיליון ליטרים של שמן שנשפכו ברחבי האזור. משמר החופים האמריקני אומר שחלק ניכר מהשמן שנשפך נוקה או "התפזר באופן טבעי", אך אנשי איכות הסביבה חוששים שהזיהום הראשוני עלול להרוס המגוון הביולוגי של האזור ובריאותו האקולוגית במשך שנים רבות, והרס עוד יותר את הדייג החולה באזור כבר תורם לכלכלה כלכלית אסון.

בינתיים, שיטפונות בחמישה אתרי "סופרפונד" (אתרי תעשיה מזוהמים בכבדות המיועדים לניקיון פדרלי), וההרס הסיטונאי לאורך המסדרון התעשייתי הידוע לשמצה שכבר היה "סרטן הסרטן" בין ניו אורלינס לבאטון רוז ', רק שימש לסבך את העניינים לניקיון. פקידים. הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה (EPA) רואה בהוריקן קתרינה את האסון הגדול ביותר שעבר אי פעם להתמודד איתה.

פסולת ביתית, חומרי הדברה, מתכות כבדות וכימיקלים רעילים אחרים יצרו גם כן מבשלת המכשפות של מי מכשפה שחלחלה במהירות למי תהום וזיהמה על פני מאות מיילס. "מגוון הכימיקלים הרעילים שייתכן ששוחרר הוא נרחב," אמר פרופ 'לין גולדמן, פרופסור למדעי הבריאות הסביבתיים באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, ל- USA Today בשנת 2005. "אנחנו מדברים על מתכות, כימיקלים מתמשכים, ממסים, חומרים שיש להם השפעות פוטנציאליות רבות על בריאות בטווח הארוך."

לדברי יו קאופמן, אנליסט בכיר ב- EPA, התקנות הסביבתיות קיימות למניעת סוגים של הפרשות שהתרחשו במהלך הוריקן קתרינה לא נאכפו, מה שהפך את המצב למצב גרוע להרבה רע יותר. התפתחות לא מסומנת בכל חלקי האזור הרגישים מבחינה אקולוגית מפעילה לחץ נוסף על יכולתה של הסביבה לספוג ולפזר כימיקלים רעילים. "אנשים שם למטה חיו על זמן שאול ולצערנו הזמן נגמר עם קתרינה", מסכם קאופמן.

מאמצי ההבראה התמקדו תחילה בחיבור נזילות בהיטלים, פינוי פסולת ותיקון מערכות מים וביוב. גורמים רשמיים אינם יכולים לומר מתי יוכלו להתרכז בסוגיות ארוכות טווח כמו טיפול בקרקע מזוהמת ומי תהום, אם כי חיל ההנדסאים הצבאי האמריקני מפעיל את המאמצים ההרקוליים להסיר פיזית טונות של משקעים מזוהמים שהותירו אחריה נסוגים מי שיטפונות.

עשר שנים לאחר מכן, מתקיימים מאמצי שיקום מאסיביים לחיזוק ההגנה הטבעית של החוף מפני סערות גדולות. עם זאת, בכל אביב, תושבים המתגוררים בסמוך לחוף מפרץ מפרץ עוקבים אחר התחזית, בידיעה שסערה חדשה, מבושלת ורעננה, עשויה להתרחש. עם הוריקן עונות שעלולות להיות מושפעות מהעלאת טמפרטורות האוקיינוס ​​בגלל התחממות גלובליתלא ייקח זמן רב עד שפרויקטים של שיקום החוף החדשים ייבחנו.

נערך על ידי פרדריק ביודרי