מהו זרם הג'ט ואיך הוא משפיע על האקלים

זרם סילון מוגדר כזרם של אוויר הנע במהירות, שאורכו לרוב כמה אלפי מיילים ורוחבו אך הוא דק יחסית. הם נמצאים במפלסים העליונים של האטמוספרה של כדור הארץ בטרופופוזה - הגבול בין הטרופוספירה לסטרטוספרה (ראה שכבות אטמוספריות). זרמי סילון חשובים מכיוון שהם תורמים לכל העולם מזג אוויר דפוסים וככאלה, הם עוזרים למטאורולוגים לחזות מזג אוויר על סמך מיקומם. בנוסף, הם חשובים לנסיעות אוויריות מכיוון שטיסה פנימה או מחוצה לה יכולה להפחית את זמן הטיסה וצריכת הדלק.

התגלית הראשונה המדויקת של זרם הסילון מתלבטת היום מכיוון שלקח כמה שנים עד שמחקר זרם הסילון הפך למיינסטרים ברחבי העולם. זרם הסילון התגלה לראשונה בשנות העשרים של המאה העשרים על ידי Wasaburo Ooishi, יפני מטאורולוג שהשתמשו בבלוני מזג אוויר כדי לעקוב אחר רוחות ברמה העליונה כשעלו לאטמוספירה של כדור הארץ ליד הר פוג'י. עבודתו תרמה משמעותית להכרת דפוסי הרוח הללו אך הוגבלה בעיקר ביפן.

בשנת 1934, הידע על זרם הסילון גבר כשווילי פוסט, טייס אמריקני, ניסה להטיס סולו ברחבי העולם. כדי להשלים את הישג זה, הוא המציא חליפה בלחץ שתאפשר לו לטוס בגובה רב ובמהלך שלו בפועל רץ, פוסט הבחין שמדידות הקרקע והמהירות האוויר שלו שונות זו מזו, מה שמעיד שהוא טס בזרם של אוויר.

למרות תגליות אלה, המונח "זרם סילון" לא הוטבע רשמית עד 1939 על ידי מטאורולוג גרמני בשם ח. סילקופף כשהשתמש בזה בעבודת מחקר. משם גברה הידע על זרם הסילון במהלך מלחמת העולם השנייה כפי שטייסים הבחינו בווריאציות ברוחות כאשר טסו בין אירופה וצפון אמריקה.

בזכות מחקר נוסף שנערך על ידי טייסים ומטאורולוגים, מובן כיום כי ישנם שני זרמי סילון עיקריים בחצי הכדור הצפוני. בעוד שזרמי סילון קיימים בחצי הכדור הדרומי, הם חזקים ביותר בין קווי הרוחב של 30 מעלות צלזיוס ו 60 מעלות צלזיוס. זרם הסילון הסובטרופי החלש יותר קרוב ל 30 מעלות צלזיוס. מיקומם של זרמי סילון אלה משתנים לאורך כל השנה אולם אומרים שהם "עוקבים אחר השמש" מכיוון שהם נעים צפונה עם מזג אוויר חם ודרומה עם מזג אוויר קר. נחלי סילון חזקים יותר גם בחורף מכיוון שיש ניגודיות גדולה בין הארקטי המתנגש ו אוויר טרופי המונים. בקיץ, הפרש הטמפרטורות פחות קיצוני בין המוני אוויר ונחל הסילון חלש יותר.

נחלי סילון מכסים בדרך כלל מרחקים ארוכים ויכולים להיות באלפי מיילים. הם יכולים להיות רציפים ולעתים קרובות מתפתלים ברחבי האטמוספירה אך כולם זורמים מזרחה במהירות מהירה. המתפתלים בזרם הסילון זורמים לאט יותר משאר האוויר ונקראים גלים רוסבי. הם נעים לאט יותר מכיוון שהם נגרמים כתוצאה מאפקט קוריוליס ופונים מערבה ביחס לזרימת האוויר שהם משובצים בהם. כתוצאה מכך הוא מאט את תנועת האוויר מזרחה כשיש כמות משמעותית של מתפתל בזרימה.

באופן ספציפי, זרם הסילון נגרם על ידי מפגש של המוני אוויר ממש מתחת לטרופופוזה שם הרוחות הן החזקות ביותר. כאשר שתי מסתות אוויר בצפיפות שונות נפגשות כאן, הלחץ שנוצר על ידי הצפיפות השונות גורם לרוחות להתגבר. כאשר רוחות אלה מנסות לזרום מהאזור החם בסטרטוספירה הסמוכה אל תוך הטרופוספירה הקרירה יותר, הם מועברים על ידי אפקט קוריוליס וזורמים לאורך גבולות שתי המוני האוויר המקוריים. התוצאות הן זרמי הסילון הקוטביים והסובטרופיים הנוצרים ברחבי העולם.

מבחינת השימוש המסחרי, זרם הסילון חשוב לתעשיית התעופה. השימוש בו החל בשנת 1952 בטיסת פן אם מטוקיו, יפן להונולולו, הוואי. על ידי טיסה טובה בזרם הסילון בגובה 2500 רגל (7,600 מטר), זמן הטיסה הופחת מ- 18 שעות ל- 11.5 שעות. זמן הטיסה המופחת ועזרת הרוחות החזקות אפשרו גם הפחתה בצריכת הדלק. מאז טיסה זו, תעשיית התעופה השתמשה בעקביות בזרם הסילון לטיסותיה.

אחת ההשפעות החשובות ביותר של זרם הסילון היא מזג האוויר שהוא מביא. מכיוון שזה זרם חזק של אוויר נע במהירות, יש לו את היכולת לדחוף דפוסי מזג אוויר ברחבי העולם. כתוצאה מכך, מרבית מערכות מזג האוויר לא יושבות רק על שטח, אלא הן מועדות קדימה עם זרם הסילון. המיקום והחוזק של זרם הסילון עוזר אז למטאורולוגים לחזות אירועי מזג אוויר עתידיים.

בנוסף, גורמים אקלימיים שונים יכולים לגרום לזרם הסילון להשתנות ולשנות דרמטית את דפוסי מזג האוויר של האזור. לדוגמה, במהלך קרחון אחרון בצפון אמריקה הוטה זרם הסילון הקוטבי דרומה מכיוון שגיליון הקרח של לורנייד, שגובהו 10,000 מטר (3,048 מטר), יצר מזג אוויר משלו והסטה אותו דרומה. כתוצאה מכך, אזור האגן הגדול היבש בדרך כלל בארצות הברית חווה עלייה משמעותית במשקעים וגדולה אגמים פלוביים נוצר מעל האזור.

גם על זרמי הסילון העולמיים מושפעים אל נינו ולה לה נינה. במהלך אל ניניו לדוגמה, משקעים בדרך כלל גוברים בקליפורניה מכיוון שזרם הסילון הקוטבי נע רחוק יותר דרומה ומביא עמו סופות נוספות. לעומת זאת, במהלך לה נינה אירועים, קליפורניה מתייבשת והמשקעים עוברים לאזור צפון מערב האוקיינוס ​​השקט מכיוון שזרם הסילון הקוטבי נע יותר צפונה. בנוסף, המשקעים לעיתים קרובות גוברים באירופה מכיוון שזרם הסילון חזק יותר בצפון האוקיאנוס האטלנטי ומסוגל לדחוק אותו למזרח הרחוק יותר.

כיום התגלה תנועת זרם הסילון צפונה המצביעה על שינויים אפשריים באקלים. עם זאת תהיה אשר תהיה תנועת הזרם הסילונית, יש לה השפעה משמעותית על דפוסי מזג האוויר בעולם ועל אירועי מזג אוויר קשים כמו שיטפונות ובצורת. לכן חיוני שמטאורולוגים ומדענים אחרים יבינו ככל האפשר על זרם הסילון והמשיכו לעקוב אחר תנועתו, על מנת בתורו לפקח על מזג אוויר כזה בסביבת הגבעה עולם.