בספרים ובסרטים אתה יכול לדעת מתי אלמנט רדיואקטיבי מכיוון שהוא זוהר. קרינת סרטים היא בדרך כלל זוהר ירוק זרחני מוזר או לפעמים כחול בהיר או אדום עמוק. עשה אלמנטים רדיואקטיביים באמת זוהר ככה?
המדע מאחורי הזוהר
התשובה היא כן וגם לא. ראשית, נסתכל על החלק ה'לא 'של התשובה. ריקבון רדיואקטיבי עשויים לייצר פוטונים שהם קלים, אך הפוטונים אינם נמצאים בחלק הגלוי של הספקטרום. אז לא... אלמנטים רדיואקטיביים אינם זוהרים בשום צבע שאתה יכול לראות.
מצד שני, ישנם אלמנטים רדיואקטיביים המעבירים אנרגיה זרחן סמוך או חומרים ניאון וכך נראה זוהר. אם ראית פלוטוניום, למשל, ייתכן שהוא נראה אדום זוהר. למה? פני הפלוטוניום נשרפים בנוכחות חמצן באוויר, כמו גחלת האש.
רדיום וטריום האיזוטופ מימן פולטים חלקיקים המרגשים את האלקטרונים מחומרים ניאון או זרחן. הזוהר הירקרק הסטריאוטיפי מקורו בזרחן גופרי זרחן. עם זאת, ניתן להשתמש בחומרים אחרים לייצור צבעי אור אחרים.
דוגמא נוספת לאלמנט הזוהר היא ראדון. רדון קיים בדרך כלל כגז, אך ככל שהוא מתקרר הוא הופך לצהוב זרחני, מתעמק באדום זוהר כשהוא מצונן מתחת לו נקודת קיפאון.
אקטיניום גם זוהר. Actinium היא מתכת רדיואקטיבית הפולטת אור כחול בהיר בחדר חשוך.
תגובות גרעיניות עשויות לייצר זוהר. דוגמה קלאסית היא זוהר כחול המשויך לכור גרעיני. האור הכחול נקרא קרינת צ'רנקוב או לפעמים אפקט צ'רנקוב. החלקיקים הטעונים הנפלטים על ידי הכור עוברים דרך המדיום הדיאלקטרי מהר יותר ממהירות הפאזה של האור דרך המדיום. המולקולות הופכות מקוטבות וחוזרות במהירות אליהן מצב קרקעי, פולט אור כחול גלוי.
לא כל האלמנטים או החומרים הרדיואקטיביים זוהרים בחושך, אבל יש כמה דוגמאות לכך חומרים שיזהרו אם התנאים צודקים.