הגדרת התרשמות מלחים

רושם של מלחים היה הנוהג של הצי המלכותי של בריטניה של שליחת קצינים לעלות על אוניות אמריקאיות, לבדוק את הצוות ולתפוס מלחים שהואשמו כעריקים מהספינות הבריטיות.

מקרי התרשמות מוזכרים לעתים קרובות כאחד הגורמים למלחמת 1812. ובעוד שזה נכון שההתרשמות התרחשה על בסיס קבוע ב- העשור הראשון של המאה ה -19, התרגול לא תמיד נתפס כבעיה חמורה להחריד.

היה ידוע כי מספר גדול של מלחים בריטים מדבר מספינות מלחמה בריטיות, לעתים קרובות בגלל המשמעת הקשה והתנאים האומללים שסבלו ימאים בצי המלכותי.

רבים מהעריקים הבריטים מצאו עבודה על אוניות סוחר אמריקאיות. אז היה לבריטים מקרה טוב לעשות כאשר טענו כי אוניות אמריקאיות שוכנות את עריקיהן.

תנועה כזו של מלחים הייתה לרוב מובנת מאליה. עם זאת, פרק אחד מסוים, פרשת צ'סאפ ולופרד, בה עלתה אונייה אמריקאית ואז הותקפה על ידי ספינה בריטית בשנת 1807, יצרה זעם נרחב בארצות הברית.

התרשמותם של המלחים הייתה ללא ספק אחת מאלה הגורמים למלחמת 1812. אבל זה גם היה חלק מתבנית בה האומה האמריקאית הצעירה הרגישה כאילו היא מטופלת כל הזמן בזלזול מצד הבריטים.

הצי המלכותי של בריטניה, שנזקק ללא הרף למתגייסים רבים כדי לאייש את ספינותיו, נהג במשך זמן רב להשתמש ב"כנופיות עיתונות "כדי לגייס בכוח מלחים. עבודתן של כנופיות העיתונות הייתה ידועה לשמצה: בדרך כלל קבוצה של מלחים הייתה יוצאת אל א בעיר, מצא גברים שיכורים בטברנות, ובעצם חוטפים אותם ומאלצים אותם לעבוד על בריטים ספינות מלחמה.

המשמעת באוניות הייתה לרוב אכזרית. ענישה בגין הפרות קלות אפילו של משמעת ימי כללה מלקות.

השכר בצי המלכותי היה דל, ולעיתים קרובות הונעו ממנו גברים. ובשנים הראשונות של המאה ה -19, עם בריטניה שניהלה מלחמה אינסופית לכאורה נגד צרפת של נפוליאון, נאמר למלחים כי גיוסיהם לא הסתיימו מעולם.

מול אותם תנאים מחרידים, היה רצון גדול למלחים בריטים לנטוש. כשהם יכלו למצוא סיכוי, הם היו עוזבים את ספינת המלחמה הבריטית ומוצאים בריחה על ידי מציאת עבודה על סיפון ספינת סוחר אמריקאית, או אפילו ספינה בצי האמריקני.

אם ספינת מלחמה בריטית הגיעה לצד ספינה אמריקאית בשנותיה הראשונות של המאה ה -19, היה שם מאוד סיכוי טוב שקצינים בריטים, אם יעלו על הכלי האמריקאי, ימצאו עריקים מהמלכותי חיל הים.

ומעשה ההתרשמות, או התפיסה של אותם גברים, נתפס כפעילות רגילה לחלוטין על ידי הבריטים. ורוב הקצינים האמריקאים קיבלו את תפיסתם של המלחים הנמלטים האלה ולא עשו מזה נושא חשוב.

בשנים הראשונות של המאה ה -19 ממשלת אמריקה הצעירה הרגישה לא פעם שהממשלה הבריטית נותנת לה מעט או לא מעט כבוד, ובאמת לא התייחסה ברצינות לעצמאות אמריקאית. ואכן, כמה אישים פוליטיים בבריטניה הניחו ואף קיוו, שממשלת ארצות הברית תיכשל.

א אירוע מול חופי וירג'יניה בשנת 1807 יצר משבר בין שתי המדינות. הבריטים הציבו טייסת ספינות מלחמה מול החוף האמריקני, במטרה לתפוס כמה ספינות צרפתיות שהכניסו לנמל באנאפוליס, מרילנד, לתיקונים.

ב- 22 ביוני 1807, כ -15 מיילים מחופי וירג'יניה, ספגה ספינת המלחמה הבריטית HMS Leopard את USS Chesapeake, פריגטה שנשאה 36 אקדחים. סגן בריטי עלה על צ'סאפק ודרש מהמפקד האמריקני, סרן ג'יימס בארון, לגייס את צוותו כדי שהבריטים יוכלו לחפש עריקים.

סמל בארון סירב לבחון את צוותו. הקצין הבריטי שב לספינתו. המפקד הבריטי של הנמר, סרן סלוסברי האמפרי, רתח מזעם וכי התותחנים שלו ירו שלושה ספינות רוחביות אל הספינה האמריקאית. שלושה מלחים אמריקאים נהרגו ו -18 נפצעו.

נתפסה לא מוכנה מההתקפה, הספינה האמריקאית נכנעה, והבריטים חזרו לצ'סאפק, בדקו את הצוות ותפסו ארבעה מלחים. אחד מהם היה למעשה עריק בריטי, והוא הוצא להורג אחר כך על ידי הבריטים בבסיס חיל הים שלהם בהליפקס, נובה סקוטיה. שלושת הגברים האחרים הוחזקו על ידי הבריטים ושוחררו לבסוף כעבור חמש שנים.

כשחדשות על העימות האלים הגיעו לחוף והחלו להופיע בסיפורי עיתונים, האמריקנים זעמו. מספר פוליטיקאים דחקו הנשיא תומאס ג'פרסון להכריז מלחמה על בריטניה.

ג'פרסון בחר שלא להיכנס למלחמה, כיוון שידע שארצות הברית אינה יכולה להגן על עצמה מפני הצי המלכותי החזק בהרבה.

כדרך לתגמול נגד הבריטים, ג’פרסון הגה את הרעיון להטיל אמברגו על סחורות בריטיות. האמברגו התברר כאסון, וג'פרסון התמודד עם בעיות רבות סביבו, כולל מדינות ניו אינגלנד שאיימו עליה סגר מהאיחוד.

סוגיית ההתרשמות, כשלעצמה, לא גרמה למלחמה, גם לא לאחר התקרית של נמר וצ'סייק. אבל התרשמות הייתה אחת הסיבות שניתנו למלחמה על ידי הוקס מלחמה, שלעתים צעק את הסיסמה "סחר חופשי וזכויות מלח."