זילנדניה: יבשת טבע טבע של הדרום

לכדור הארץ יש שבע יבשות. זה משהו שכולנו לומדים בבית הספר, ברגע שאנחנו לומדים את שמם: אירופה, אסיה (באמת אירואסיה), אפריקה, צפון אמריקה, דרום אמריקה, אוסטרליה ואנטארקטיקה. אך אלה אינם היחידים שכוכב הלכת שלנו אירח מאז הקמתו. מסתבר שיש יבשת שמינית, היבשת הטבועה של זילנד. אי אפשר לראות אותו מעל פני כדור הארץ, אבל לוויינים יכולים לזהות אותו, וגיאולוגים יודעים עליו. הם אישרו את קיומה בתחילת 2017, אחרי שנים של מסתורין לגבי המתרחש עמוק מתחת לגלים של דרום האוקיאנוס השקט ליד ניו זילנד.

Takeaways מפתח: זילנד

הרמזים ליבשת האבודה הזו היו מעניינים: סלעים יבשתיים שבהם לא צריך להתקיים, וחריגות כוח המשיכה סביב נתח גדול של שטח מתחת למים. האשם בתעלומה? לוחות סלע ענקיים קבורים עמוק מתחת ליבשות. נתחי הסלע הענקיים דמויי המסוע נקראים

זהו הסיפור שגיאולוגים חושפים, עם הגילוי כי ניו זילנד וקלדוניה החדשה בדרום האוקיאנוס השקט הם למעשה הנקודות הגבוהות ביותר של זילנדניה שאבדו מזמן. זהו סיפור של תנועות ארוכות ואיטיות לאורך מיליוני שנים ששלחו חלק גדול מזילנדליה לצנוח מתחת לגלים, והיבשת אפילו לא חשדה כי קיימת עד המאה העשרים.

אז מה הסקופ על זילנדניה? יבשת זו שאבדה זמן רב, המכונה לעיתים גם טסמנטיס, נוצרה מוקדם מאוד בתולדות כדור הארץ. זה היה חלק מגונדוואנה, יבשת-על ענקית שהייתה קיימת כבר לפני 600 מיליון שנה. ההיסטוריה המוקדמת ביותר של כדור הארץ נשלטה על ידי יבשות גדולות בודדות שנפרצו בסופו של דבר כאשר תנועות הצלחות האטיות העבירו המוני יבשה מסביב.

מכיוון שגם הוא נישא על ידי צלחות טקטוניות, זילנד זילנד התמזגה בסופו של דבר עם יבשת קדמונית אחרת בשם לוראסיה כדי ליצור יבשת גדולה עוד יותר יבשת-על בשם Pangea. גורלה המימי של זילנד נחתם על ידי תנועותיהם של שתי לוחות טקטוניים שנמצאו תחתיו: צלחת האוקיאנוס השקט הדרומית ביותר ושכנתה הצפונית, הצלחת ההודו-אוסטרלית. הם חלפו זה על זה כמה מילימטרים בכל פעם בכל שנה, ופעולה זו משכה לאט את זילנדניה מאנטארקטיקה ואוסטרליה, שהתחילה לפני כ- 85 מיליון שנה. ההפרדה האטית גרמה לשילוב זילנד, ועל ידי ה תקופת הקרטיקון המאוחרת (לפני כ -66 מיליון שנה) חלק גדול ממנו היה מתחת למים. רק ניו זילנד, קלדוניה החדשה ופיזור איים קטנים יותר נותרו מעל פני הים.

תנועות הלוחות שגרמו לשקיעה של זילנד, ממשיכות לעצב את הגיאולוגיה התת-מימית של האזור לאזורים שקועים הנקראים חוטאות ואגנים. פעילות וולקנית מתרחשת גם בכל האזורים שבהם צלחת אחת מייצרת תת-צלילה (צוללת מתחת). במקום בו הלוחות דוחסים זה את זה, הרי האלפים הדרומיים קיימים במקום בו תנועה מרוממת שלחה את היבשת כלפי מעלה. זה דומה להיווצרותם של הרי ההימלאיה, שם תת-היבשת ההודית פוגשת את הצלחת האירואסית.

הסלעים הוותיקים ביותר של זילנד, הם מימי קדם התקופה הקמבריתית התיכונה (לפני כ -500 מיליון שנה). מדובר בעיקר באבני גיר, סלעי משקע העשויים מפגזים ושלדי אורגניזמים ימיים. יש גם גרניט כלשהו, ​​סלע מוגלתי המורכב משומר שדה, ביוטיט ומינרלים אחרים, שתוארך בערך לאותה העת. הגיאולוגים ממשיכים לחקור את ליבות הסלעים בחיפוש אחר חומרים ישנים יותר ולקשר בין הסלעים של זילנדניה עם שכנותיה לשעבר אנטארקטיקה ואוסטרליה. הסלעים הישנים שנמצאו עד כה נמצאים מתחת לשכבות של סלעי משקע אחרים המראים עדות להתפרקות שהחלה לשקוע בזילנד של זילנדניה לפני מיליוני שנים. באזורים שמעל למים ניכרים סלעים וולקניים ותכונות ברחבי ניו זילנד וכמה מהאיים שנותרו.

סיפור התגלית של זילנדניה הוא מעין חידה גיאולוגית, כאשר הקטעים מתכנסים לאורך עשורים רבים. מדענים ידעו על האזורים השקועים באזור במשך שנים רבות, שנמצאו עוד בחלקה המוקדם של העשרים המאה, אך רק לפני כעשרים שנה החלו לשקול אפשרות של אבידה יבשת. מחקרים מפורטות על פני האוקיאנוס באזור הראו כי הקרום שונה מקרן אוקיינוס ​​אחרת. לא רק שהוא היה עבה יותר מהקרום האוקיאני, אלא שהסלעים הובאו גם מקרקעית האוקיינוס ​​וליבות הקידוח לא היו מהקרום האוקיאני. הם היו מהסוג היבשתי. איך זה יכול להיות, אלא אם כן הוסתר יבשת מתחת לגלים?

ואז, בשנת 2002, מפה שצולמה באמצעות מדידות לוויין מכובד האזור חשף את המבנה הגס של היבשת. בעיקרו של דבר, כוח המשיכה של הקרום האוקיאני שונה מזה של הקרום היבשתי, וניתן למדוד אותו באמצעות לוויין. המפה הראתה הבדל מובהק בין אזורי קרקעית האוקיינוס ​​העמוק לבין זילנד. זה היה כאשר גיאולוגים החלו לחשוב שנמצאה יבשת חסרה. מדידות נוספות של ליבות סלע, ​​מחקרים מתחת לפני האדמה על ידי גיאולוגים ימיים ועוד מיפוי לווייני השפיעו על הגיאולוגים לשקול כי זילנדניה היא למעשה יבשת. הגילוי, שלקח עשרות שנים לאישורו, התפרסם בשנת 2017 כאשר צוות גיאולוגים הודיע ​​כי זילנדניה היא יבשת רשמית.

היבשת עשירה במשאבי טבע, מה שהופך את הארץ למעניינת במיוחד עבור ממשלות ותאגידים בינלאומיים. אבל זה גם ביתם של אוכלוסיות ביולוגיות ייחודיות, כמו גם מרבצי מינרלים הנמצאים בפיתוח פעיל. עבור גיאולוגים ומדענים מכוכבי פלנטה, האזור מכיל רמזים רבים לעברו של כוכב הלכת שלנו, והוא עשוי לעזור למדענים להבין צורות אדמה שנראות בעולמות אחרים במערכת השמש.