כדור הארץ מוערך כ -4.6 מיליארד שנה. אין ספק שבאותו זמן גדול מאוד, כדור הארץ עבר שינויים דרסטיים. משמעות הדבר היא כי החיים על כדור הארץ נאלצו לצבור התאמות גם כן כדי לשרוד. שינויים פיסיים אלה בכדור הארץ יכולים להניע את האבולוציה ככל שהמינים שנמצאים על פני כדור הארץ משתנים עם שינוי כדור הארץ עצמו. השינויים בכדור הארץ יכולים להגיע ממקורות פנימיים או חיצוניים ונמשכים עד היום.
יכול להיות שהאדמה שאנחנו עומדים עליה כל יום היא נייחת ויציבה, אך זה לא המקרה. היבשות על כדור הארץ מחולקות ל"צלחות "גדולות הנעות וצפות על הסלע הדומה לנוזל המרכיב את מעטפת כדור הארץ. הלוחות הללו הם כמו רפסודות שזזות כשזרמי ההסעה במעטפת נעים מתחתיהם. הרעיון לפלטות אלה נקרא טקטוניקת צלחות וניתן למדוד את התנועה בפועל של הצלחות. כמה צלחות נעות מהר יותר מאחרות, אך כולן זזות, אם כי בקצב איטי מאוד של סנטימטרים בודדים בממוצע בשנה.
תנועה זו מובילה למה שמדענים מכנים "סחף יבשתי". היבשות בפועל מתנפחות זו מזו וחוזרות יחדיו, תלוי באיזו דרך נעות הלוחות עליהם הם מחוברים. היבשות היו כולן אדמה אחת גדולה לפחות פעמיים בתולדות כדור הארץ. יבשות העל הללו נקראו רודיניה ופנגיאה. בסופו של דבר היבשות יחזרו להתאחד בשלב מסוים בעתיד כדי ליצור יבשת-על חדשה (שכונה כיום "Pangea Ultima").
כיצד סחף יבשתי משפיע על האבולוציה? כאשר היבשות התפרקו מפנגיאה, המינים נפרדו בים ובאוקיינוסים והתרחשו מישורים. אנשים שהיו מסוגלים בעבר להתרבות היו מבודד רבייה אחד מהשני ובסופו של דבר רכשו עיבודים שהפכו אותם לא תואמים. זה הניע את האבולוציה על ידי יצירת מינים חדשים.
כמו כן, כאשר היבשות נסחפות, הן עוברות לאקלים חדש. מה שהיה פעם בקו המשווה עשוי להיות עכשיו ליד הקטבים. אם המינים לא היו מסתגלים לשינויים אלה במזג האוויר והטמפרטורה, אז הם לא היו שורדים ונכחדו. מינים חדשים יתפסו את מקומם וילמדו לשרוד באזורים החדשים.
בעוד שיבשות אינדיבידואליות והמינים שלהם נאלצו להסתגל לאקלים חדשים כשנסחפו, הם עמדו גם בפני סוג שונה של שינויי אקלים. כדור הארץ עבר מעת לעת בין עידני קרח קרים מאוד ברחבי כדור הארץ, לתנאים חמים במיוחד. שינויים אלה נובעים מדברים שונים כמו שינויים קלים במסלול שלנו סביב השמש, שינויים ב זרמי אוקיינוס, ובניית גזי חממה כמו פחמן דו חמצני, בין השאר פנימיים מקורות. לא משנה מה הסיבה, שינויי אקלים פתאומיים או הדרגתיים מאלצים את המינים להסתגל ולהתפתח.
תקופות של הצטננות קיצונית בדרך כלל גורמות לקרחון, מה שמפחית את מפלס הים. כל דבר שחי בביומה מימית יושפע מסוג זה של שינויי אקלים. באופן דומה, הטמפרטורות הגוברות במהירות ממיסות כובעי קרח ומעלות את מפלס הים. למעשה, תקופות של קור קיצוני או חום קיצוני גרמו לרוב למהירות רבה הכחדות המוניות מינים שלא יכלו להסתגל בזמן לאורך כל הארץ סולם זמן גיאולוגי.
אף על פי שהתפרצויות וולקניות בקנה מידה שיכולים לגרום להרס נרחב ולהניע אבולוציה היו מעטות ורחוקות ביניהן, זה נכון שקרה. למעשה, התפרצות אחת כזו התרחשה בהיסטוריה המתועדת בשנות השמונים של המאה ה -19. הר הגעש קראקטאו באינדונזיה התפרץ וכמות האפר והפסולת הצליחה להפחית את הטמפרטורה העולמית באופן משמעותי באותה שנה על ידי חסימת השמש. אמנם יש לכך השפעה מעט ידועה על האבולוציה, אך משערים שאם יתפרצו כמה הרי געש באופן זה בערך באותו זמן, זה יכול לגרום לשינויים חמורים באקלים ולכן שינויים ב מינים.
ידוע שבחלק המוקדם של סולם הזמן הגאולוגי היה בכדור הארץ מספר גדול של הרי געש פעילים מאוד. בזמן שחיים על כדור הארץ רק התחילו, הרי הגעש האלה יכלו לתרום מוקדם מאוד מפרט והתאמות של מינים כדי לעזור ליצור את מגוון החיים שנמשכו ככל שחלף הזמן.
מטאורים, אסטרואידים ופסולת חלל אחרת הפוגעת בכדור הארץ הם למעשה תופעה שכיחה למדי. עם זאת, הודות לאווירה הנחמדה והחשיבה שלנו, חתיכות גדולות במיוחד של נתחי הסלע החוץ-ארציים בדרך כלל לא מגיעים אל פני כדור הארץ כדי לגרום נזק. עם זאת, לא תמיד הייתה לכדור הארץ אווירה שהסלע יישרף לפני שהגיע לארץ.
ממש כמו הרי געש, השפעות מטאוריטים יכולות לשנות את האקלים בצורה קשה ולהביא לשינויים גדולים במינים של כדור הארץ - כולל הכחדות המוניות. למעשה, השפעת מטאורים גדולה מאוד ליד חצי האי יוקטן במקסיקו נחשבת כגורם להכחדה ההמונית שחיסלה את הדינוזאורים בסוף התקופה המזוזואית. השפעות אלה יכולות גם לשחרר אפר ואבק באטמוספרה ולגרום לשינויים גדולים בכמות אור השמש המגיעה לכדור הארץ. לא זו בלבד שהדבר משפיע על הטמפרטורות העולמיות, אלא שתקופה ממושכת של ללא אור שמש יכולה להשפיע על האנרגיה שמגיעה לצמחים שיכולים לעבור פוטוסינתזה. ללא ייצור אנרגיה על ידי הצמחים, לבעלי החיים היה אזל אנרגיה לאכול ולהחזיק את עצמם בחיים.
כדור הארץ הוא הכוכב היחיד במערכת השמש שלנו עם חיים ידועים. ישנן סיבות רבות לכך שאנו הפלנטה היחידה עם מים נוזליים והיחידה שיש בה כמויות גדולות של חמצן באטמוספירה. האטמוספירה שלנו עברה שינויים רבים מאז שנוצר כדור הארץ. השינוי המשמעותי ביותר הגיע במהלך מה שמכונה מהפכת חמצן. כשהחיים התחילו להיווצר בכדור הארץ, לא היה מעט חמצן באטמוספרה. ככל שהאורגניזמים פוטוסינתזים הפכו לנורמה, חמצן הפסולת שלהם התמהמה באווירה. בסופו של דבר, אורגניזמים שהשתמשו בחמצן התפתחו ושגשגו.
שינויים באטמוספרה כעת, בתוספת גזי חממה רבים כתוצאה משריפת דלקים מאובנים, מתחילים גם הם להראות כמה השפעות על האבולוציה מינים בכדור הארץ. הקצב בו הטמפרטורה העולמית עולה על שנתי לא נראה מדאיג, אך הוא כן גורם לכסי הקרח להתמוסס ומפלסי הים לעלות ממש כמו בתקופות של הכחדה המונית באזור עבר.