הגדרה:
המונח "הכחדה" הוא מושג מוכר לרוב האנשים. זה מוגדר כהיעלמות מוחלטת של מין כאשר האחרון מאנשיו נפטר. בדרך כלל, הכחדה מוחלטת של מין אורכת זמן רב מאוד ואינה מתרחשת בבת אחת. עם זאת, היו כמה מקרים בולטים לאורך הזמן הגאולוגי הכחדות המוניות שמחק לחלוטין את מרבית המינים החיים בתקופה זו. כל עידן מרכזי בעולם סולם זמן גיאולוגי מסתיים בהכחדה המונית.
הכחדות המוניות מביאות לעלייה בשיעור של אבולוציה. המינים המעטים שמצליחים לשרוד לאחר אירוע הכחדה המונית הם בעלי פחות תחרות על מזון, מחסה, ולפעמים אפילו בני זוג אם הם אחד האנשים האחרונים במין שעדיין קיימים בחיים. גישה לעודף משאבים זה כדי לענות על צרכים בסיסיים יכולה להגדיל את הריבוי וצאצאים נוספים ישרדו כדי להעביר את הגנים שלהם לדור הבא. בחירה טבעית יכולה לצאת לעבודה ולהחליט אילו מההתאמות האלו חיוביות ואילו מיושנות.
ככל הנראה ההכחדה ההמונית המוכרת ביותר בתולדות כדור הארץ נקראת הכחדת K-T. אירוע ההכחדה ההמונית הזה התרחש בין תקופת הקרטיקון של התקופה התקופה המזוזואית והתקופה השלישית של התקופה עידן קנוזואי. זו הייתה ההכחדה ההמונית שהוציאה את הדינוזאורים. איש אינו בטוח לחלוטין כיצד התרחשה ההכחדה ההמונית, אך מעריכים כי מדובר בשביתות מטאורים או בגידול בוולקני פעילות שחסמה את קרני השמש מלהגיע לכדור הארץ ובכך הרג את מקורות המזון של הדינוזאורים ומינים רבים אחרים של הזמן ההוא. יונקים קטנים הצליחו לשרוד על ידי חפירה עמוקה מתחת לאדמה ואגירת מזון. כתוצאה מכך, היונקים הפכו למין הדומיננטי בעידן קנוזואי.
ההכחדה ההמונית הגדולה ביותר התרחשה בסוף המאה העשרים עידן פליאוזוי. אירוע ההכחדה ההמונית הפרמי-טריאסית הכחיש כ- 96% מהחיים הימיים נכחדו, יחד עם 70% מהחיים היבשתיים. אפילו חרקים לא היו חסינים מפני אירוע ההכחדה ההמוני הזה כמו רבים מהאחרים בהיסטוריה. מדענים מאמינים כי אירוע ההכחדה ההמונית התרחש למעשה בשלושה גלים ונגרם על ידי א שילוב של אסונות טבע כולל געש, עלייה בגז מתאן באטמוספרה שינוי אקלים.
מעל 98% מכלל החיים החיים שנרשמו מתולדות כדור הארץ נכחדו. רוב המינים הללו אבדו במהלך אחד מאירועי ההכחדה ההמונית הרבים לאורך תולדות החיים על כדור הארץ.