ההתקפה הבריטית על פורט מקהנרי (באנר ספאר-ספנג'ל)

ההתקפה על פורט מקהנרי בנמל בולטימור הייתה רגע מכריע בשנת מלחמת 1812 כאשר סיכל בהצלחה את קמפיין מפרץ צ'סאפק, נהג הצי המלכותי נגד ארצות הברית.

מגיע רק שבועות לאחר הלידה שריפת קפיטול ארה"ב והבית הלבן על ידי הכוחות הבריטיים, הניצחון בפורט מק'נרי והמשויכים אליו הקרב על צפון פוינט, היו חיזוקים נחוצים למאמץ המלחמה האמריקני.

ההפצצה של פורט מקהנרי גם סיפק משהו שאיש לא יכול היה לצפות לו: עד ל"ברק האדום של הטילים ופצצות שהתפוצצו באוויר ", פרנסיס סקוט קי, כתב את המילים שהפכו"הבאנר המנומר בכוכב," ה המנון לאומי של ארצות הברית.

לאחר שסוכלו בפורט מקהנרי, הפליגו הכוחות הבריטיים במפרץ צ'סאפק והשאירו את בולטימור ומרכז החוף המזרחי של אמריקה, בטוחים.

לו הלחימה בבולטימור בספטמבר 1814 הייתה שונה, ייתכן שארצות הברית עצמה הייתה מאוימת קשה.

לפני הפיגוע התפאר אחד המפקדים הבריטיים, הגנרל רוס, שהוא מתכוון לחנות את מגורי החורף שלו בבולטימור.

כאשר חיל הים המלכותי הפליג משם כעבור שבוע, אחת הספינות נשאה, בתוך מעטפת רום, את גופתו של הגנרל רוס. הוא נהרג על ידי נגן צלף אמריקאי מחוץ לבולטימור.

הצי המלכותי של בריטניה חסם את מפרץ צ'סאפק עם תוצאות שונות מאז פרוץ המלחמה ביוני 1812. ובשנת 1813 שורה של פשיטות לאורך קו החוף הארוך של המפרץ שמרה על התושבים המקומיים.

בתחילת 1814 ארגן קצין חיל הים האמריקני ג'ושוע בארני, יליד בולטימור, את המשט צ'סאפק, כוח של ספינות קטנות, לסיור ולהגן על מפרץ צ'סאפק.

כשחזר הצי המלכותי לצ'סאפ בשנת 1814, הסירות הקטנות של בארני הצליחו להטריד את הצי הבריטי החזק יותר. אולם האמריקנים, למרות הגבורה המדהימה אל מול הכוח הימי הבריטי, לא הצליחו להפסיק נחיתה בדרום מרילנד באוגוסט 1814 שקדמה לקרב בלדנסבורג והצעדה אליו וושינגטון.

לאחר הפשיטה הבריטית על וושינגטון די.סי., נראה היה כי היעד הבא הוא בולטימור. העיר הייתה מזמן קוץ בצד של הבריטים, כמו פרטיים שיט מבולטימור פשט על השילוח באנגלית כבר שנתיים.

בעיתון האנגלי התייחס לפרטיים בבולטימור, כינו את בולטימור כ"קן של שודדי ים ". והיו דיבורים על לימוד העיר.

הדיווחים על הפשיטה ההרסנית על וושינגטון הופיעו בעיתון בולטימור, הפטריוט והמפרסם, בסוף אוגוסט ובתחילת ספטמבר. ומגזין חדשות פופולרי שפורסם בבולטימור, פנקס הנילוס, פרסם גם דיווחים מפורטים על שריפת הקפיטול והבית הלבן (המכונה באותה עת "בית הנשיא").

אזרחי בולטימור הכינו את עצמם למתקפה צפויה. ספינות ישנות הוטבעו בתעלת המשלוח הצרה של הנמל כדי ליצור מכשולים עבור הצי הבריטי. ועבודות עפר הוכנו מחוץ לעיר בדרך שחיילים בריטים ככל הנראה ייקחו אם הכוחות ינחתו לפלוש לעיר.

פורט מקהנרי, מבצר בצורת כוכב לבנים השומר על פיו של הנמל, נערך לקרב. מפקד המצודה, רס"ן ג'ורג 'ארמיסטד, הציב תותח נוסף וגייס מתנדבים לאייש את המצודה במהלך הפיגוע הצפוי.

צי בריטי גדול הופיע מול בולטימור ב -11 בספטמבר 1814, ולמחרת נחתו בערך 5,000 חיילים בריטים בנורת 'פוינט, מרחק 14 קילומטרים מהעיר. התוכנית הבריטית הייתה של חיל הרגלים לתקוף את העיר בזמן שהצי המלכותי הפגיז את פורט מקהנרי.

התוכניות הבריטיות החלו להתפרק כאשר כוחות היבשה במהלך הצעדה לבולטימור, נתקלו בכוורים מראש ממיליציית מרילנד. הגנרל הבריטי סר רוברט רוס, כשהוא רוכב על סוסו, נורה על ידי נגן צלף ונפצע אנושות.

הקולונל ארתור ברוק קיבל פיקוד על הכוחות הבריטיים, שצעדו קדימה והעסיקו גדודים אמריקאים בקרב. בסופו של יום, שני הצדדים נסוגו לאחור, האמריקנים נכנסו לתפקידים בבכורים שאזרחי בולטימור בנו במהלך השבועות הקודמים.

עם הזריחה ב- 13 בספטמבר, החלו הספינות הבריטיות בנמל להפגיז את פורט מקהנרי. כלי שיט חסונים, המכונים ספינות פצצה, נשאו מרגמות גדולות המסוגלות להשליך פצצות אוויר. וחידוש חדש למדי, רקטות קונגרבה, נורו לעבר המבצר.

"הזוהר האדום של הטיל" שהוזכר על ידי פרנסיס סקוט קי בסרט "הכרזה המנומרת בכוכב" היה המסלול שהותירו רקטות קונגרבה שנורו מספינות מלחמה בריטיות.

הרקטה הצבאית נקראה על ידי היזם שלה, סר וויליאם קונגרבה, קצין בריטי שהוקסם משימוש ברקטות לצרכים צבאיים שנתקלו בהודו.

ידוע כי רקטות הקונגרווה נורו בקרב בבלדנסבורג, המעורבות בחיק הטבע במרילנד שקדמה לשריפת וושינגטון על ידי חיילים בריטים.

גורם אחד לפיזור אנשי המיליציה במעורבות ההיא היה הפחד הנודע שלהם מפני הרקטות, שלא שימשו בעבר נגד אמריקאים. אמנם הרקטות לא היו מדויקות להפליא, אם היה יורה לעברך זה היה מבעית.

שבועות אחר כך ירה הצי המלכותי רקטות קונגרב במהלך ההתקפה על פורט מקהנרי במהלך קרב בולטימור. ליל ההפצצה היה גשום ומעונן מאוד, ושבילי הרקטות היו כנראה מחזה מרהיב.

פרנסיס סקוט קי, עורך דין אמריקני שהיה מעורב בחילופי שבויים שהפך לעד ראייה למען הקרב, התרשם כמובן מהטילים ושילב בתוכו את "הזוהר האדום של הטיל" שיר. למרות שהפכו לאגדיים, הרקטות השפיעו מעט מעשית במהלך ההפצצה.

במבצר נאלצו הכוחות האמריקנים להמתין בסבלנות להפגזה, מכיוון שתותחי המצודה לא היו טווח התותחים של חיל הים המלכותי. עם זאת, בשלב מסוים הפליגו כמה ספינות בריטיות קרוב יותר. תותחנים אמריקנים ירו עליהם והחזירו אותם.

בהמשך נאמר כי מפקדי חיל הים הבריטי ציפו שהמצודה תיכנע תוך שעתיים. אך מגיני פורט מקהנרי סירבו לוותר.

בשלב מסוים אותרו כוחות בריטים בסירות קטנות, מצוידים בסולמות, מתקרבים למבצר. סוללות אמריקאיות בחוף פתחו באש באש והסירות נסוגו במהירות לצי.

בינתיים, כוחות היבשה הבריטיים לא הצליחו לבצע פיגוע מתמשך על המצודה.

בבוקר ה- 14 בספטמבר 1814, הבינו מפקדי הצי המלכותי שהם לא יכולים להכריח את כניעתו של פורט מקהנרי. ובתוך המצודה הרים המפקד, רב-סרן ארמיסטד, דגל אמריקאי עצום כדי להמחיש בבירור כי אין לו שום כוונה להיכנע.

כשהוא שופע תחמושת, צי הבריטי כיוון את ההתקפה והחל לתכנן לסגת. כוחות היבשה הבריטיים גם הם נסוגו וצעדו חזרה למקום הנחיתה שלהם כדי שיוכלו לחתור חזרה לצי.

בתוך פורט מקהנרי הנפגעים היו נמוכים באופן מפתיע. רב-סרן ארמיסטד העריך כי כ -1,500 פצצות בריטיות התפוצצו מעל המצודה, ובכל זאת רק ארבעה גברים במצודה נהרגו.

הנפת הדגלים בבוקר ה- 14 בספטמבר 1814, הפכה לאגדית כעד ראייה לאירוע, עורכת הדין של מרילנד ו המשורר החובב פרנסיס סקוט קי, כתב שיר כדי להביע את שמחתו למראה הדגל שעדיין מתנוסס בבוקר שאחרי התקפה.

שירו של קי הודפס כרחבה זמן קצר לאחר הקרב. וכשעיתון בולטימור, הפטריוט והמפרסם, החל לפרסם שוב שבוע לאחר הקרב, הוא הדפיס את המילים תחת הכותרת "ההגנה של פורט מקהנרי".

השיר, כמובן, נודע בכינויו "הכרזה המנומסת בכוכבים", והפך רשמית להמנון הלאומי של ארצות הברית בשנת 1931.