במאה ה -19 הפכה העיר ניו יורק לעיר הגדולה ביותר של אמריקה כמו גם מטרופולין מרתק. דמויות כמו וושינגטון אירווינג, פיניאס ט. ברנום, קורנליוס ונדרבילט, ו ג'ון ג'ייקוב אסטור שמו את שמם בניו יורק. ולמרות הרס על העיר, כמו למשל חמש נקודות שכונת העוני או המהומה הידועה לשמצה בשנת 1863, העיר צמחה ושגשגה.
בליל דצמבר הפזיז ב 1835 פרצה שריפה בשכונת מחסנים, ורוחות החורף גרמו להתפשטותה במהירות. זה השמיד נתח גדול של העיר ורק הופסק כאשר נחתים ארה"ב יצרו קיר הריסות על ידי פיצוץ בניינים לאורך וול סטריט.
הרעיון של התפשטות על נהר המזרח נראה בלתי אפשרי, וסיפור ה הקמת גשר ברוקלין היה מלא מכשולים וטרגדיות. זה לקח כמעט 14 שנים, אך הבלתי אפשרי הושג והגשר נפתח לתנועה ב- 24 במאי 1883.
נשיא העתיד תיאודור רוזוולט עזב תפקיד פדרלי נוח בוושינגטון כדי לחזור לעיר ניו יורק כדי לקבל תפקיד בלתי אפשרי: לנקות את משטרת ניו יורק. לשוטרים בעיר היה מוניטין של שחיתות, חוסר יכולת ועצלנות, ורוזוולט כיוון את מלוא העוצמה של אישיותו לנקות את הכוח. הוא לא תמיד הצליח, ולעיתים כמעט סיים את הקריירה הפוליטית שלו, אך הוא עדיין עשה השפעה אגדית.
יעקב רייס
היה עיתונאי מנוסה שפרץ דרך חדשה בכך שהוא עשה משהו חדשני: הוא לקח מצלמה לכמה משכונות העוני הגרועות ביותר של העיר ניו יורק בשנות התשעים. ספרו הקלאסי איך החיים האחרים חיים זעזעו אמריקאים רבים כשראו כיצד העניים, רבים מהם הגיעו לאחרונה למהגרים, חיו בעוני מזוויע.בשלהי 1800, השוטר המפורסם ביותר בעיר ניו יורק היה בלש אירי קשוח שאמר שהוא יכול לחלץ הודאות בשיטה חכמה שכינה "התואר השלישי". הבלש תומאס בירנס ככל הנראה השיג הודאות רבות יותר מהכאת חשודים מאשר הוצאות על הוצאתם, אך המוניטין שלו הפך לזו של שרמוט פיקח. עם הזמן, שאלות על כספיו האישיים דחפו אותו מעבודתו, אך לא לפני שהוא שינה את עבודת המשטרה ברחבי אמריקה.
חמש הנקודות היה שכונת עוני אגדית בניו יורק של המאה ה -19. זה היה ידוע בגלל צפיפות הימורים, סלונים אלימים ובתי זנות.
השם חמש הנקודות הפך לשם נרדף להתנהגות רעה. וכשצ'רלס דיקנס עשה את נסיעתו הראשונה לאמריקה, בניו יורק לקחו אותו לראות את השכונה. אפילו דיקנס היה המום.
הסופר וושינגטון אירווינג נולד במנהטן התחתית בשנת 1783 והשיג לראשונה תהילה כסופר של היסטוריה של ניו יורק, פורסם בשנת 1809. ספרו של אירווינג היה יוצא דופן, שילוב של פנטזיה ועובדה שהציג גרסה מפוארת של ההיסטוריה הקדומה של העיר.
אירווינג בילה חלק גדול מחייו הבוגרים באירופה, אך לעיתים קרובות הוא קשור לעיר הולדתו. למעשה, הכינוי "גות'אם" לעיר ניו יורק מקורו בוושינגטון אירווינג.
בשנות התשעים של המאה העשרים, אחד האנשים העשירים באמריקה, ראסל סייג, החזיק משרד ליד וול סטריט. יום אחד נכנס אורח מסתורי למשרדו בדרישה כסף. האיש פוצץ פצצה חזקה שנשא בתיק והרס את המשרד. סייג איכשהו שרד, והסיפור נעשה מוזר יותר משם. המפציץ, שזוהה לימים כנרי ל. נורוסקוס בבוסטון פוצץ לרסיסים, אבל ראשו נשאר ללא פגוע, וככה הצליחו הוריו לזהות אותו. חכם נתבע על ידי פקיד, ויליאם ר. לידולא, שהאשים אותו כי השתמש בו כמגן מפני הפיצוץ. סייג הכחיש זאת ובסופו של דבר ניצח בבתי המשפט.
ג'ון ג'ייקוב אסטור הגיע לעיר ניו יורק מאירופה נחוש בדעתה להפוך אותה לעסק. ובראשית המאה ה -19 אסטור הפך לאיש העשיר ביותר באמריקה, שולט בסחר הפרוות וקנה דרכי ענק של נדל"ן מניו יורק.
במשך זמן מה אסטור היה ידוע בשם "בעל הבית של ניו יורק", וג'ון ג'ייקוב אסטור ויורשיו היו בעלי השפעה רבה על הכיוון העתידי של העיר הגוברת.
אחד המשפיעים בניו יורק והאמריקנים המשפיעים ביותר על המאה ה -19 היה הוראס גרילי, העורך המבריק והאקסצנטרי של "ניו יורק טריביון". תרומתו של גרילי לעיתונות היא אגדית, ודעותיו השפיעו רבות בקרב מנהיגי האומה כמו גם אזרחיה המשותפים. והוא נזכר, כמובן, בביטוי המפורסם, "סע מערבה, בחור, לך מערבה."
קורנליוס ונדרבילט נולד בסטטן איילנד בשנת 1794 וכבני נוער החל לעבוד על סירות קטנות המעבורות נוסעים ותוצרת ברחבי נמל ניו יורק. מסירותו ליצירתו הפכה לאגדית, והוא רכש בהדרגה ספינות קיטור ונודע בכינוי "הקומודור".
תעלת אריה לא היה ממוקם בניו יורק, אך מכיוון שחיבר בין נהר ההדסון לאגמים הגדולים, הוא הפך את ניו יורק לשער הפנים של צפון אמריקה. לאחר פתיחת התעלה בשנת 1825 הפכה העיר ניו יורק למרכז החשוב ביותר למסחר ביבשת, וניו יורק נודעה בשם מדינת האימפריה.
לאורך רוב שנות ה- 1800 שלטה העיר ניו יורק על ידי מכונה פוליטית המכונה אולם תמני. משורשים צנועים כמועדון חברתי, טאמאני הפכה לחזקה ביותר והיתה נקודת השחייה האגדית. אפילו ראשי הערים של העיר לקחו כיוון ממנהיגי אולם התימני, שכלל את הידועים לשמצה ויליאם מרסי "בוס" טוויד.
בזמן שבסופו של דבר הועמדה לדין טבעת טוויד, ובוס טוויד נפטר בכלא, אולם הארגון המכונה טאמאני הול היה אחראי למעשה לבניית רוב העיר ניו יורק.
הארכיבישוף ג'ון יוז היה מהגר אירי שנכנס לכהונה, עבד את דרכו בסמינר בעבודה כגנן. בסופו של דבר הוא הוקצה לעיר ניו יורק והפך למעצמת כוח בפוליטיקה של העיר, מכיוון שהיה, במשך זמן, המנהיג הבלתי מעורער של האוכלוסייה האירית ההולכת וגדלה. אפילו הנשיא לינקולן שאל את עצתו.