מה הם ואיך נוצרו

המילה "pluvial" היא לטינית למילה גשם; לכן, לרוב נחשב לאגם שטף כמו אגם גדול לשעבר שנוצר על ידי גשם מופרז בשילוב עם אידוי מועט. בגאוגרפיה, נוכחותו של אגם שכובש קדום או שרידיו מייצגת תקופה בה העולם אקלים היה שונה בהרבה מהתנאים של ימינו. היסטורית, משמרות כאלה שינו אזורים צחיחים למקומות עם תנאים רטובים במיוחד. ישנם גם אגמים פלוביאלים של ימינו המראים את החשיבות של דפוסי מזג אוויר שונים למיקום.

בנוסף לכך שהם מכונים אגמים פלוביים, אגמים עתיקים הקשורים לתקופות רטובות לשעבר מוכנסים לעיתים לקטגוריית הפליאולות.

המחקר של אגמי השטף כיום קשור לרוב לזה של עידן הקרח והקרחון, שכן האגמים העתיקים הותירו מאפיינים שונים של צורות יבשת. בדרך כלל האגמים הבולטים והנחקרים ביותר קשורים לאזור תקופת הקרחונים האחרונה כפי שנחשבים שנוצרו.

מרבית האגמים הללו נוצרו במקומות צחיחים שבהם בתחילה לא היה מספיק גשם ושלג הרים כדי להקים מערכת ניקוז עם נהרות ואגמים. כאשר אז התקרר האקלים עם תחילת שינויי האקלים, מיקומים יבשים אלה נרטבו בגלל זרימות אוויר שונות הנגרמות בגלל יריעות הקרח היבשתיות הגדולות ודפוסי מזג האוויר שלהם. עם משקעים רבים יותר, נגרר הנגר והחל למלא את האגנים באזורים היבשים לשעבר.

עם הזמן, ככל שיותר מים התפנו עם הלחות הגוברת, האגמים התרחבו והתפשטו על פני מקומות עם גבהים נמוכים יותר ויוצרים אגמים פלוביים אדירים.

כשם שנוצרים אגמי שטף כתוצאה מתנודות אקלים, כך הם נהרסים גם הם על ידים לאורך זמן. לדוגמה, בתור תקופת הולוקן החלה לאחר עליית הטמפרטורות האחרונות בקרחון. כתוצאה מכך יריעות הקרח היבשתיות נמסו, מה שגרם לשינוי בדפוסי מזג האוויר העולמי והפך את האזורים הרטובים החדשים שוב לצחיחים.

תקופה זו של מעט משקעים גרמה לאגמי השטף לחוות ירידה ברמות המים שלהם. אגמים כאלה הם בדרך כלל אנדוריים, כלומר מדובר באגן ניקוז סגור השומר על המשקעים והנגר שלו אך אין לו יציאת ניקוז. לכן ללא מערכת ניקוז מתוחכמת וללא מים נכנסים, האגמים החלו להתנדף בהדרגה בתנאים היבשים והחמים שנמצאים בדרך כלל במיקומם.

אם כי האגמים המפורסמים ביותר כיום של השטף הם קטנים משמעותית מכפי שהיו בעבר מחוסר המשקעים, שרידיהם הם היבטים חשובים בנופים רבים ברחבי העולם.

אזור האגן הגדול של ארצות הברית מפורסם בזכות שרידיו של שני אגמים מצוממים גדולים - אגמים בונוויל ולאהונטן. אגם בונוויל (מפה של אגם בונוויל לשעבר) פעם כיסה כמעט את כל יוטה כמו גם חלקים של איידהו ונבדה. הוא נוצר לפני כ- 32,000 שנה ונמשך עד לפני כ- 16,800 שנה.

נפילתו של אגם בונוויל הגיעה עם משקעים ואידוי מופחתים, אך מרבית מימיה אבדו כשהם עברו על גדותיהם מעבר הרוק האדום באיידהו לאחר שהנהר הדוב הוסט לאגם בונוויל בעקבות זרימת לבה באזור. עם זאת, ככל שחלף הזמן וירד מעט גשם בתוך מה שנותר מהאגם, הוא המשיך להתכווץ. אגם המלח הגדול ושטחי המלח בונוויל הם החלקים הגדולים ביותר שנותרו כיום באגם בונוויל.

אגם להונטן (מפה של אגם להונטן לשעבר) הוא אגם שטוחי שכיסה כמעט את כל צפון מערב נבדה כמו גם חלקים מצפון מזרח קליפורניה ודרום אורגון. בשיאו לפני כ 12,700 שנה, הוא כיסה כ 8,500 מיילים (22,000 קמ"ר).

בדומה לאגם בונוויל, מימיו של אגם להונטאן החלו להתאדה בהדרגה וכתוצאה מכך ירידה ברמת האגם לאורך זמן. כיום, האגמים היחידים שנותרו הם אגם הפירמידה ואגם ווקר, שניהם ממוקמים בנבדה. שאר שרידי האגם מורכבים מיובשים פלייאס ותצורות סלע בהן היה קו החוף העתיק.

בנוסף לאגמים הכבדים העתיקים הללו, קיימים כיום כמה אגמים ברחבי העולם ותלויים בדפוסי המשקעים של האזור. אגם איי בדרום אוסטרליה הוא אחד. במהלך העונה היבשה חלקים מאגן איים הם מנגנים יבשים, אך כאשר העונה הגשומה מתחילה, זורם הנהרות הסמוכים לאגן, מה שמגדיל את גודל האגם ועומקו. זה תלוי אם כי בתנודות העונתיות של המונסון וכמה שנים האגם יכול להיות גדול ועמוק בהרבה מאחרים.

אגמי השטף של ימינו מייצגים את החשיבות של דפוסי משקעים וזמינותם של מים לסביבה; ואילו שרידי אגמים קדומים מראים כיצד שינוי בתבניות כאלה יכול לשנות אזור. לא משנה אם אגם שטף הוא קדום או קיים עדיין, הם חשובים מרכיבים בנוף האזור ויישארו כל עוד הם ימשיכו להיווצר ובהמשך ייעלמו.