לטענת הרעלנים המפורסמים Paracelsus, "המינון גורם לרעל." במילים אחרות, כל חומר כימי יכול להיחשב כרעל אם אתה לוקח מספיק מזה. חלק מהכימיקלים, כמו מים וברזל, נחוצים לכל החיים אך רעילים בכמויות הנכונות. כימיקלים אחרים כל כך מסוכנים שהם פשוט נחשבים לרעלים. לרעלים רבים יש שימושים טיפוליים, אך מעטים זכו למעמד מועדף לביצוע מעשי רצח והתאבדויות. להלן כמה דוגמאות בולטות.
בלדונה (אטרופה בלדונה) מקבל את שמו מהמילים האיטלקיות בלה דונה עבור "גברת יפה" מכיוון שהצמח היה קוסמטיקאית פופולרית בימי הביניים. מיץ הגרגרים יכול לשמש סומק (ככל הנראה לא בחירה טובה עבור כתם בשפתיים). דילול תמציות מהצמח במים גרם לטיפות עיניים כדי להרחיב את האישונים, ולגרום לגברת להיראות נמשכת למחזר שלה (אפקט שמתרחש באופן טבעי כאשר אדם מאוהב).
שם נוסף לצמח הוא צללית קטלנית, עם סיבה טובה. הצמח עשיר בכימיקלים רעילים סולנין, היוסקין (סקופולמין) ואטרופין. מיץ מהצמח או גרגריו שימש כדי להטות חצים עם רעל. אכילת עלה בודד או אכילת 10 פירות יער יכולה לגרום למוות, אם כי יש דיווח על אדם אחד שאכל כ- 25 פירות יער וחי כדי לספר את הסיפור.
האגדה מספרת כי מקבת השתמשה בצל לילה קטלני כדי להרעיל את הדנים הפולשים לסקוטלנד בשנת 1040. יש עדויות לכך שהרוצח הסדרתי לוקוסטה אולי השתמש בצלליות כדי להרוג את הקיסר הרומי קלאודיוס, בחוזה עם אגריפינה הצעירה. ישנם מעט מקרים מאושרים של מקרי מוות בשוגג קטלני, אך ישנם צמחים נפוצים הקשורים לבלדונה שיכולים לגרום לך להיות חולה. לדוגמה, אפשר להשיג
הרעלת סולנין מתפוחי אדמה.ארס הנחש הוא רעל לא נעים להתאבדות וכלי רצח מסוכן מכיוון שכדי להשתמש בו, יש צורך להוציא את הרעל מנחש ארסי. ככל הנראה השימוש המפורסם ביותר לכאורה בארס הנחש הוא ההתאבדות של קליאופטרה. היסטוריונים מודרניים אינם בטוחים אם קליאופטרה התאבד או נרצחה, ובנוסף ישנן עדויות לכך שמל רעיל יכול היה לגרום למותה ולא לנחש.
אם קליאופטרה אכן ננשכה על ידי מטרה, זה לא היה מוות מהיר וללא כאבים. Asp הוא שם אחר לקוברה מצרית, נחש שאיתו קליאופטרה הייתה מוכרת. היא הייתה יודעת שעקיצת הנחש כואבת ביותר, אך לא תמיד קטלנית. ארס הקוברה מכיל נוירוטוקסינים וציטוטוקסינים. אתר הנשיכה הופך לכואב, שלפוחית ונפוח, ואילו הארס מוביל לשיתוק, כאב ראש, בחילה ועוויתות. המוות, אם הוא מתרחש, הוא מאי ספיקת נשימה... אבל זה רק בשלבים המאוחרים שלו, לאחר שהגיע הזמן לעבוד על הריאות והלב. עם זאת האירוע בפועל ירד, לא סביר ששייקספיר הצליח.
שקע הרעלה (מקרוליום קוניום) הוא צמח פורח גבוה עם שורשים הדומים לגזר. כל חלקי הצמח עשירים באלקלואידים רעילים, העלולים לגרום לשיתוק ומוות כתוצאה מכשל נשימתי. קרוב לסוף, קורבן של הרעלת המוק לא יכול לזוז, ובכל זאת נשאר מודע לסביבתו.
המקרה המפורסם ביותר של הרעלת המוק הוא מותו של הפילוסוף היווני סוקרטס. הוא נמצא אשם בכפירה ונידון לשתות המקל, בידו שלו. על פי "פאדו" של אפלטון, סוקרטס שתה את הרעל, הלך קצת ואז הבחין שרגליו הרגישו כבדות. הוא שכב על גבו, דיווח על חוסר תחושה וצינה שנעה כלפי מעלה מכפות רגליו. בסופו של דבר, הרעל הגיע לליבו והוא מת.
ה סטריכנין רעל מקורו בזרעי הצמח Strychnos nux vomica. הכימאים שבודדו לראשונה את הרעלן השיגו גם כינין מאותו מקור, ששימש לטיפול במלריה. בדומה לאלקלואידים במלמלה ובבלדונה, סטריכנין גורם לשיתוק ההורג כתוצאה מכשל נשימתי. אין תרופת נגד לרעל.
תיאור היסטורי מפורסם של הרעלת סטרכנין הוא המקרה של ד"ר תומאס ניל קרם. החל משנת 1878 הרג קרם לפחות שבע נשים וגבר אחד - חולים שלו. לאחר ששירת עשר שנים בכלא אמריקני, חזר קרם ללונדון, שם הרעיל אנשים נוספים. לבסוף הוצא להורג בגין רצח בשנת 1892.
Strychnine היה מרכיב פעיל נפוץ ברעל עכברים, אך מכיוון שאין תרופת נגד, הוא הוחלף ברובו ברעלנים בטוחים יותר. זה היה חלק ממאמץ מתמשך להגן על ילדים וחיות מחמד מפני הרעלה בשוגג. ניתן למצוא מינונים נמוכים של סטריכנין בתרופות רחוב, בהן התרכובת משמשת הזיה קלה. צורה מדוללת מאוד של המתחם משמשת כמשפרת ביצועים לספורטאים.
ארסן הוא יסוד מתכתי ההורג על ידי עיכוב ייצור האנזים. זה נמצא באופן טבעי בכל הסביבה, כולל מזון. הוא משמש גם במוצרים נפוצים מסוימים, כולל חומרי הדברה ועץ שטופל בלחץ. ארסן ותרכובותיו היו רעל פופולרי בימי הביניים מכיוון שהיה קל להשיג והתסמינים של הרעלת ארסן (שלשול, בלבול, הקאות) דמו לאלה של כולרה. זה קל היה לחשוד ברצח, ובכל זאת קשה להוכיח אותו.
ה משפחת בורגיה היה ידוע כי השתמש בארסן כדי להרוג יריבים ואויבים. Lucrezia Borgiaובמיוחד נחשב לרעל מיומן. אף שבטוח שהמשפחה השתמשה ברעל, נראה כי רבות מההאשמות נגד לוקרזיה היו שקריות. אנשים מפורסמים שמתו מהרעלת ארסן כוללים את נפוליאון בונפרטה, ג'ורג 'השלישי מאנגליה וסימון בוליבר.
פולוניום, כמו ארסן, הוא יסוד כימי. שלא כמו ארסן, זה מאוד רדיואקטיבי. אם נשאפים או נבלעים, זה יכול להרוג במינונים נמוכים במיוחד. ההערכה היא שגרם בודד של פולוניום מאודה יכול להרוג למעלה ממיליון אנשים. הרעל לא הורג מיד. במקום זאת, הקורבן סובל מכאבי ראש, שלשול, נשירת שיער ותסמינים אחרים של הרעלת קרינה. אין תרופה, כאשר המוות מתרחש תוך ימים או שבועות.
המקרה המפורסם ביותר של הרעלת פולוניום היה השימוש בפולוניום -210 לרצח המרגל אלכסנדר ליטוויננקו, ששתה את החומר הרדיואקטיבי בכוס תה ירוק. לקח לו שלושה שבועות למות. ההערכה היא שאירן קירי, בתם של מארי ופייר קיירי, מתה ככל הנראה מסרטן שהתפתח לאחר ששבר בקבוקון פולוניום במעבדה שלה.