ה שפל גדול נמשך בין השנים 1929 עד 1939 והיה השפל הכלכלי הקשה ביותר בתולדות ארצות הברית. כלכלנים והיסטוריונים מצביעים על התרסקות שוק המניות ב- 24 באוקטובר 1929, כראשית הירידה. אך האמת היא שדברים רבים גרמו לשפל הגדול, ולא רק לאירוע אחד.
בארצות הברית השפל הגדול נכה את נשיאותו של הרברט הובר והוביל לבחירתו של פרנקלין ד. רוזוולט בשנת 1932. מבטיח לאומה עסקה חדשהרוזוולט יהפוך לנשיא המכהן ביותר במדינה. ההאטה הכלכלית לא סבלה רק לארצות הברית; זה השפיע על חלק גדול מהעולם המפותח. גורם אחד לדיכאון באירופה היה שהנאצים עלו לשלטון בגרמניה וזרעו זרעים של מלחמת העולם השנייה.
נזכר היום כ"יום שלישי שחור ", ההתרסקות בשוק המניות ב- 29 באוקטובר 1929 לא הייתה הגורם הבלעדי לשפל הגדול ולא ההתרסקות הראשונה באותו חודש. השוק, שהגיע לשיאים באותו קיץ ממש, החל לרדת בספטמבר.
ביום חמישי, 24 באוקטובר, צנח השוק בפעמון הפתיחה וגרם לבהלה. למרות שהמשקיעים הצליחו לעצור את השקף, רק חמישה ימים לאחר מכן ב"יום שלישי שחור "התרסק השוק, איבד 12% מערכו וניגב השקעות של 14 מיליארד דולר. חודשיים לאחר מכן הפסידו בעלי המניות יותר מ -40 מיליארד דולר. למרות ששוק המניות השיב חלק מההפסדים שלו בסוף 1930, הכלכלה הרוסה. אמריקה באמת נכנסה למה שמכונה השפל הגדול.
השפעות התרסקות המניות קרעו בכל המשק. כמעט 700 בנקים נכשלו בחודשים הולכים וגוברים של 1929 ולמעלה מ- 3,000 התמוטטו בשנת 1930. ביטוח הפיקדון הפדראלי לא היה עד כה, ולכן כאשר הבנקים נכשלו, אנשים איבדו את כל כספם. יש אנשים שנבהלו וגרמו בנק פועל כאשר אנשים משכו נואשות את כספם, ואילצו יותר בנקים לסגור. בסוף העשור, יותר מ -9,000 בנקים נכשלו. מוסדות שורדים, שאינם בטוחים במצב הכלכלי ודואגים להישרדותם של עצמם, לא היו מוכנים להלוות כסף. זה החמיר את המצב, מה שהוביל לפחות ופחות הוצאות.
מאחר שההשקעות של אנשים חסרות ערך, חסכונותיהם פחתו או התמעטו, ואשראי הדוק עד לא קיים, והוצאות על ידי צרכנים וחברות כאחד קרקע לקיפאון. כתוצאה מכך פוטרו עובדים בהמוניהם. מאחר שאנשים איבדו את מקום עבודתם, הם לא הצליחו לעמוד בקצב של תשלום עבור פריטים שהם קנו באמצעות תוכניות תשלומים; דחיקות ופינויים היו דבר שבשגרה. יותר ויותר מלאי לא מכר החל לצבור. שיעור האבטלה עלה מעל 25%, מה שאומר עוד פחות הוצאות כדי להקל על המצב הכלכלי.
כאשר הדיכאון הגדול הידק את אחיזתה בעם, נאלצה הממשלה לפעול. בקונגרס נדר להגן על התעשייה האמריקנית מפני מתחרים מעבר לים, חוקק את חוק התעריפים משנת 1930, הידוע יותר כ- תעריף סמוט-הוולי. האמצעי הטיל שיעורי מס כמעט שיאים על מגוון רחב של מוצרים מיובאים. מספר שותפי סחר אמריקאים נקבעו בהטלת מכסים על סחורות מתוצרת ארה"ב. כתוצאה מכך, הסחר העולמי צנח בשני שליש בין 1929 ל -1934. באותה תקופה פרנקלין רוזוולט והקונגרס בשליטת הדמוקרטים העבירו חקיקה חדשה המאפשרת לנשיא לנהל משא ומתן על שיעורי מכס נמוכים משמעותית עם מדינות אחרות.
ההרס הכלכלי של השפל הגדול החמיר בגלל ההרס הסביבתי. שנים ארוכות בצורת בשילוב עם פרקטיקות חקלאיות שלא השתמשו בטכניקות שימור קרקע, יצרו אזור עצום מדרום-מזרח קולורדו ועד ידית הטקסס שבאה לכנותה. קערת האבק. סערות אבק אדירות חנקו עיירות, הרגו יבולים ובעלי חיים, חלו אנשים וגרמו נזקים שלא ניתן לספור מיליונים רבים. אלפים ברחו מהאזור עם התמוטטות הכלכלה, משהו ג'ון שטיינבק מתואר ביצירת המופת שלו "ענבי הזעם." עברו שנים, אם לא עשרות שנים, עד שהסביבה של האזור תתאושש.
היו גורמים אחרים לדיכאון הגדולאך חמשת הגורמים הללו נחשבים על ידי חוקרי היסטוריה וכלכלה כמשמעותיים ביותר. הם הובילו לרפורמות ממשלתיות משמעותיות ולתוכניות פדרליות חדשות; חלקם, כמו ביטוח לאומי, תמיכה פדרלית בתהליך שימור וחקלאות בת קיימא וביטוח הפיקדונות הפדרליים, עדיין נמצאים איתנו כיום. ולמרות שבארה"ב חוו ירידות כלכליות משמעותיות מאז, שום דבר לא תאם לחומרת או למשך הזמן של השפל הגדול.