בנייה והיסטוריה של גשר ברוקלין

מבין כל ההתקדמות ההנדסית בשנות ה- 1800, ה- גשר ברוקלין בולט אולי המפורסם והמרשים ביותר. לקח יותר מעשור לבנות, לעלות בחייו של מעצבו, וביקורת מתמדת על ידי ספקנים שצפו כי כל המבנה עתיד לקרוס לנהר המזרח של ניו יורק.

עם פתיחתו ב- 24 במאי 1883, העולם שם לב וכל ארה"ב חגגה. הגשר הגדול, עם מגדלי האבן המלכותיים וכבלי הפלדה החינניים, הוא לא רק נקודת ציון יפהפייה בעיר ניו יורק. זה גם מסלול אמין מאוד עבור אלפים רבים של נוסעים יומיים.

ג'ון רובלינג, עולה מגרמניה, לא המציא את גשר התלוי, אך עבודתו בבניית גשרים באמריקה הפכה אותו לבנאי הגשרים הבולט ביותר בארה"ב באמצע שנות ה -18. הגשרים שלו מעל נהר אלג'ני בפיטסבורג (שהושלמו בשנת 1860) ומעל נהר אוהיו בסינסינטי (הושלמה ב- 1867) נחשבו להישגים מדהימים.

רובלינג החל לחלום על פרוץ נהר המזרח בין ניו יורק לברוקלין (שהיו אז שתיים) ערים נפרדות) כבר בשנת 1857 כשצייר עיצובים למגדלים אדירים שיחזיקו את גשר הגשר כבלים. מלחמת האזרחים העלתה כל תוכניות כאלה בהמתנה, אך בשנת 1867 שכר המחוקק של מדינת ניו יורק חברה לבניית גשר מעבר לנהר המזרחי. רובלינג נבחר להיות המהנדס הראשי שלה.

ממש ברגע שהעבודות התחילו על הגשר בקיץ 1869, הטרגדיה התרחשה. ג'ון רובלינג פצע קשה את כף רגלו בתאונת פריקים כשסקר את המקום בו יוקם מגדל ברוקלין. הוא נפטר מנעילת לוק זמן לאחר זמן לא רב, ובנו וושינגטון רובלינג, שהבדיל את עצמו כקצין באיחוד במלחמת האזרחים, הפך למהנדס הראשי של פרויקט הגשר.

הדיבורים על איכשהו הגישור על נהר המזרח החלו כבר בשנת 1800, כאשר גשרים גדולים היו למעשה חלומות. היתרונות של קשר נוח בין שתי הערים הצומחות של ניו יורק וברוקלין היו ברורים. אבל הרעיון נחשב בלתי אפשרי בגלל רוחב נתיב המים שלמרות שמו לא היה נהר באמת. נהר המזרח הוא למעשה מי מלח שפךמועדים לסערות ותנאי גאות ושפל.

מה שמסבך את העניינים עוד יותר היה העובדה שהנהר המזרחי היה אחד מסלולי המים העמוסים ביותר על פני כדור הארץ, עם מאות מלאכות בכל הגדלים שטו עליו בכל עת. כל גשר שמשתרע על המים יצטרך לאפשר מעבר של ספינות מתחתיו, כלומר גשר תלוי גבוה מאוד היה הפיתרון המעשי היחיד. והגשר יצטרך להיות הגשר הגדול ביותר שנבנה אי פעם, כמעט כפול מאורך המפורסם גשר המתלה מנאי, אשר בישר את עידן גשרי התלייה הגדולים כשנפתח פנימה 1826.

אולי החידוש הגדול ביותר שהכתיב ג'ון רובלינג היה השימוש בפלדה בבניית הגשר. גשרים תלויים קודמים נבנו מברזל, אך פלדה תחזק את גשר ברוקלין בהרבה.

כדי לחפור את היסודות למגדלי האבן העצומים של הגשר, טבעו שקעים - ארגזי עץ אדירים ללא תחתית - בנהר. אוויר דחוס נשאב לתוכם, וגברים בפנים היו חופרים ליד החול והסלע שבתחתית הנהר. מגדלי האבן נבנו על גבי הקיסונים, ששקעו עמוק יותר בתחתית הנהר. עבודתו של קיסון הייתה קשה ביותר, והגברים שעשו זאת, נקראו "כלבי חול", לקחו סיכונים גדולים.

וושינגטון רובלינג, שנכנסה לקיסון לפיקוח על עבודות, הייתה מעורבת בתאונה ומעולם לא התאוששה. נכה לאחר התאונה, רובלינג נשאר בביתו בברוקלין הייטס. אשתו אמילי, שהכשירה עצמה כמהנדסת, הייתה מוציאה את הוראותיו לאתר הגשר מדי יום. השמועות שפעו אפוא כי אישה הייתה בחשאי המהנדס הראשי של הגשר.

לאחר ששקעו השקעים עד לקרקעית הנהר, הם התמלאו בבטון, ובניית מגדלי האבן נמשכה למעלה. כשהמגדלים הגיעו לגובהם האולטימטיבי, 278 מטרים מעל מים גבוהים, החלו עבודות בארבעת הכבלים העצומים שתומכים בכביש.

סיבוב הכבלים בין המגדלים החל בקיץ 1877 והסתיים שנה וארבעה חודשים לאחר מכן. אבל זה ייקח כמעט חמש שנים נוספות כדי להשעות את הכביש מהכבלים ולהגשר מוכן לתנועה.

בניית הגשר תמיד הייתה שנויה במחלוקת, ולא רק בגלל שהספקנים חשבו שהעיצוב של רובלינג לא היה בטוח. היו סיפורים על תגמולים פוליטיים ושחיתות, שמועות על שקיות שטיחים ממולאות במזומן ניתנות לדמויות כמו בוס טווידמנהיג המכונה הפוליטית המכונה אולם תמני.

במקרה מפורסם אחד, יצרן של חבל תיל מכר חומר נחות לחברת הגשרים. הקבלן המוצל, ג'. לויד היי, נמלט מתביעה. אבל החוט הרע שמכר עדיין בגשר, מכיוון שלא ניתן היה להסיר אותו ברגע שהוא הוכנס לכבלים. וושינגטון רובלינג פיצתה על נוכחותה והבטיחה שהחומר הנחות לא ישפיע על חוזק הגשר.

כשסיימה בשנת 1883, גשרו עלה כ -15 מיליון דולר, יותר מפי שניים ממה שג'ון רובלינג העריך במקור. אמנם לא נשמרו נתונים רשמיים על מספר האנשים שמתו בבניית הגשר, אך לפי הערכות סבירות, כ-20 עד 30 גברים נספו בתאונות שונות.

הפתח הגדול לגשר נערך ב- 24 במאי 1883. כמה תושבים איריים בניו יורק עברו עבירות כיוון שהיה יום הולדתו של יום הולדתו המלכה ויקטוריה, אך מרבית העיר התבררה כחגוג.

הנשיא צ'סטר א. ארתור הגיע לעיר בניו יורק והוביל קבוצת מכובדים שהלכו על הגשר. להקות צבאיות ניגנו ותותחים בחצר הצי של ברוקלין נשמעו הצדעה. מספר דוברים שיבחו את הגשר וקראו לו "פלא המדע" והללו את תרומתו הצפויה למסחר. הגשר הפך לסמל מיידי של העידן.

שנותיה הראשונות הן הדברים של שניהם טרגדיה ו אגדהוהיום, כמעט 150 שנה מאז השלמתו, הגשר מתפקד כל יום כנתיב חיוני עבור הנוסעים בניו יורק. ובעוד מבני הכביש שונו כדי להכיל מכוניות, שביל ההולכי רגל הוא עדיין אטרקציה פופולרית עבור עגלות ילדים, מטיילים ותיירים.