מדוע שימשו תעלות במלחמת העולם הראשונה

במהלך לוחמת תעלות מנהלים צבאות מנוגדים קרב, בטווח קרוב יחסית, מסדרת תעלות שנחפרו באדמה. לוחמת תעלות הופכת להיות הכרחית כאשר שני צבאות עומדים בפני א קיפאון, כאשר אף אחד מהצדדים אינו מסוגל להתקדם ולעקוף את האחר. אף על פי שלוחמת תעלות נהוגה מאז ימי קדם, היא שימשה בקנה מידה חסר תקדים בחזית המערבית במהלך התקופה מלחמת העולם הראשונה.

בתוך ה שבועות מוקדמים של מלחמת העולם הראשונה (בסוף קיץ 1914) צפו מפקדי גרמניה וצרפת כאחד מלחמה שתערוך כמות גדולה של תנועת חיילים, כאשר כל צד ביקש להשיג או להגן טריטוריה. הגרמנים סחפו תחילה חלקים מבלגיה וצפון-מזרח צרפת, ותפסו שטח בדרך.

במהלך הקרב הראשון על המארן בספטמבר 1914 דחפו הגרמנים על ידי כוחות בעלות הברית. לאחר מכן הם "חפרו פנימה" כדי לא להפסיד עוד קרקע. בעלות הברית לא הצליחו לפרוץ את קו ההגנה הזה, והחלו גם בעלות הברית לחפור תעלות מגן.

באוקטובר 1914 אף אחד מהצבא לא יכול היה לקדם את עמדתו, בעיקר מכיוון שניהלה מלחמה בצורה שונה מאוד ממה שהייתה במאה ה -19. אסטרטגיות קדימה כמו התקפות חי"ר חזיתיות כבר לא היו יעילות או ברות ביצוע כנגד כלי נשק מודרניים כמו מקלעים וארטילריה כבדה. חוסר היכולת הזה להתקדם יצר את הקיפאון.

מה שהתחיל כאסטרטגיה זמנית התפתח לאחד המאפיינים העיקריים של המלחמה בחזית המערבית בארבע השנים הבאות.

תעלות מוקדמות היו מעט יותר מאשר שועלי שועל או תעלות, שנועדו לספק מידה של הגנה במהלך קרבות קצרים. אולם ככל שהקיפאון נמשך, התברר שיש צורך במערכת מורחבת יותר.

קווי התעלה הראשיים הראשונים הושלמו בנובמבר 1914. בסוף אותה שנה הם התמתחו 475 מיילים, החל בים הצפוני, עברו דרך בלגיה וצפון צרפת, והסתיימו בגבול שוויץ.

למרות שהבנייה הספציפית של תעלה נקבעה על ידי השטח המקומי, רובם נבנו על פי אותו תכנון בסיסי. הקיר הקדמי של התעלה, המכונה המעקה, היה גובה של כ -10 מטרים. המעטה מצופה בשקיות חול מלמעלה למטה, והכילה גם שקי חול בגובה 3 עד 3 מטרים שנערמו מעל פני הקרקע. אלה סיפקו הגנה, אך גם העלו את מבטו של חייל.

מדף, המכונה מדרגת האש, נבנה בחלקו התחתון של התעלה ואיפשר לחייל לדרוך למעלה ולראות למעלה (בדרך כלל דרך נקודת מבט בין שקיות חול) כשהיה מוכן לירות את שלו נשק. פריסקופים ומראות שימשו גם למראה מעל שקי החול.

הקיר האחורי של התעלה, המכונה גן העדן, היה מרופד גם בשקיות חול, והגן מפני התקפה אחורית. מכיוון שהפגזות בלתי פוסקות וגשמים תכופים עלולים לגרום לקירות התעלה להתמוטט, הקירות היו מחוזקים בשקי חול, בולי עץ וענפים.

תעלות נחפרו בתבנית זיגזג כך שאם אויב נכנס לתעלה, הוא לא יכול היה לירות ישר במורד הקו. טיפוסי מערכת תעלה כלל שורה של שלוש או ארבע תעלות: הקו הקדמי (נקרא גם המאחז או קו האש), ה- תעלה תומכת ותעלת השמורה, כולם בנויים זה לזה ובכל מקום בין 100 ל -400 מטר מלבד.

קווי התעלה הראשיים היו מחוברים באמצעות תעלות תקשורת, מה שמאפשר תנועה של מסרים, אספקה ​​וחיילים והיו מרופדים בתיל. המרחב בין קווי האויב כונה "ארץ הפקר". המרחב מגוון אך בממוצע כ -250 מטר.

כמה תעלות הכילו חפירות מתחת לגובה רצפת התעלה, לעתים קרובות עד 20 או 30 מטר. מרבית החדרים התת-קרקעיים הללו היו מעט יותר ממרתפים גולמיים, אך חלקם, במיוחד אלה הרחוקים יותר מהחזית, הציעו נוחות רבה יותר, כמו מיטות, ריהוט ותנורים.

החפירות הגרמניות היו בדרך כלל מתוחכמות יותר; אחד החפירות הללו שנלכד בעמק סום בשנת 1916 התגלה כשיש שירותים, חשמל, אוורור ואפילו טפטים.

השגרה הייתה מגוונת בין האזורים, הלאומים והמחלקות השונות, אך הקבוצות דיברו הרבה קווי דמיון.

חיילים סובבו באופן קבוע ברצף בסיסי: לחימה בקו הקדמי, ואחריה תקופה בשמורה או בקו התמיכה, אחר כך, תקופת מנוחה קצרה. (יתכן ויתבקשו מי שנמצאים בשמורה לעזור לקו החזית במידת הצורך.) לאחר סיום המחזור הוא יתחיל מחדש. בקרב הגברים בקו החזית הוטלה חובת הזקיף בסיבובים של שעתיים עד שלוש.

כל בוקר וערב, ממש לפני עלות השחר והחשכה, השתתפו הכוחות ב"לעמוד בפני, "במהלכם טיפסו גברים (משני הצדדים) על מדרגת האש עם רובה וכידון מוכנים. העומד במקום שימש כהכנה למתקפה אפשרית מצד האויב בשעה ביום - שחר או בין ערביים - כאשר רוב התקיפות הללו היו ככל הנראה שהתרחשו.

בעקבות המעמד, ערכו הקצינים בדיקת הגברים וציודם. לאחר מכן הוגשה ארוחת הבוקר, כאשר שני הצדדים (כמעט אוניברסלית לאורך החזית) אימצו הפוגה קצרה.

הכי הרבה תמרונים פוגעניים (מלבד הפגזות ארטילריות וצליפות) בוצעו בחושך חיילים הצליחו לטפס מתוך התעלות בחשאי כדי לבצע מעקב ולבצע פשיטות.

השקט היחסי של שעות אור היום איפשר לגברים לבצע את תפקידם המוקצה במהלך היום.

תחזוקת התעלות נדרשה עבודה מתמדת: תיקון קירות פגועים במעטפת, פינוי מים עומדים, יצירת מחסומים חדשים ותנועת אספקה, בין שאר העבודות החיוניות. אלה שנחסכו מביצוע עבודות אחזקה יומיות כללו מומחים, כגון נושאי אלונקה, צלפים ומפעילי מכונות.

במהלך תקופות מנוחה קצרות, החיילים היו חופשיים לנמנם, לקרוא או לכתוב מכתבים הביתה, לפני שהוטלו עליהם למשימה אחרת.

החיים בתעלות היו סיוטיים, מלבד הקפדנות הרגילה של הלחימה. כוחות הטבע היוו איום גדול כמו הצבא המתנגד.

גשמים כבדים הציפו תעלות ויצרו תנאים בלתי עבירים ובוציים. הבוץ לא רק הקשה על הגעה ממקום למקום; היו לזה גם תוצאות אחרות, חמורות יותר. פעמים רבות חיילים נלכדו בבוץ הסמיך והעמוק; לא מצליחים לחלץ את עצמם, הם טבעו לעתים קרובות.

המשקעים הגועשים יצרו קשיים אחרים. קירות תעלה קרסו, רובים היו תקועים וחיילים נפלו קורבן ל"רגלית התעלה "האיומה. בדומה לכוויות קור, רגל תעלה התפתח כתוצאה מכך שגברים נאלצו לעמוד במים במשך מספר שעות, אפילו ימים, ללא סיכוי להסיר מגפיים וגרביים רטובים. במקרים קיצוניים, התפתחה גרבנה וצריך לקטוע את בהונותיו של חייל, או אפילו את כף רגלו כולה.

לרוע המזל, גשמים עזים לא הספיקו בכדי לשטוף את ריח הזוהמה והעונש של פסולת אנושית וגוויות נרקבות. לא רק שתנאים לא-צבאיים אלה תרמו להפצת המחלה, הם גם משכו אליהם אויב שבוז לשני הצדדים - העכברוש השפל. המון חולדות חלקו את השוחות עם חיילים, ואף מחרידים עוד יותר, הם האכילו משרידי המתים. חיילים ירו בהם מתוך גועל ותסכול, אך החולדות המשיכו להתרבות ושגשגו למשך המלחמה.

שרצים אחרים שפקדו את הכוחות כללו כינים ראש וגוף, קרדית וגלידה ונחילי זבובים מסיביים.

נורא כמו שהמראות והריחות היו אמורים לשאת את הגברים, הרעשים החרשים החרישים שהקיפו אותם במהלך ההפגזות הכבדות היו אימתניים. בתוך מטח כבד עלולים עשרות פגזים בדקה לנחות בתעלה ולגרום לפיצוצים באוזניים (וקטלניות). מעטים הגברים שיכולים להישאר רגועים בנסיבות כאלה; רבים סבלו מהתקלות רגשית.

סיורים ופשיטות התקיימו בלילה, בחסות החושך. לצורך סיורים, קבוצות גברים קטנות זחלו מתוך התעלות ונכנסו אל דרך ההפקר. נעים קדימה על המרפקים והברכיים לעבר התעלות הגרמניות וחותכים את דרכם דרך התיל הצפוף בדרכם.

ברגע שהגברים הגיעו לצד השני, מטרתם הייתה להתקרב מספיק כדי לאסוף מידע על ידי ציתות או לגלות פעילות לקראת פיגוע.

מפלגות פשיטה היו גדולות בהרבה מסיורים, והקיפו כ -30 חיילים. גם הם עשו את דרכם אל התעלות הגרמניות, אך תפקידם היה עימותי יותר.

חברי המפלגות הפושטות התחמשו ברובים, סכינים ורימוני יד. צוותים קטנים יותר לקחו חלקים מתעלת האויב, השליכו רימונים והרגו כל ניצול ברובה או בכידון. הם בדקו גם את גופותיהם של חיילים גרמנים הרוגים, בחיפוש אחר מסמכים וראיות לשם ולדרגה.

צלפים, בנוסף לירי מהתעלות, פעלו גם מארץ הפקר. הם התגנבו עם שחר, מוסווים בכבדות, כדי למצוא כיסוי לפני אור יום. אימץ טריקים מהגרמנים, צלפים בריטים התחבאו בתוך "O.P." עצים (עמדות תצפית). עצי דמה אלה, שנבנו על ידי מהנדסי צבא, הגנו על הצלפים, ואפשרו להם לירות לעבר חיילי האויב הבלתי מעורערים.

למרות אסטרטגיות אלה, אופייה של לוחמת תעלה לא אפשר כמעט לשום צבא לעקוף את האחר. פעולת הרגלים התקיפה האטה על ידי התיל ושטח השטח המופוצץ של ארץ הפקר, מה שהפך את מרכיב ההפתעה לא סביר. בהמשך המלחמה הצליחו בעלות הברית לפרוץ קווים גרמניים באמצעות הטנק החדש שהומצא.

באפריל 1915, הגרמנים שיחררו נשק חדש ומרושע במיוחד בשעה Ipres בצפון מערב בלגיה: גז רעל. מאות חיילים צרפתים, שהתגברו על ידי גז כלור קטלני, נפלו על האדמה, נחנקים, עוויתו והתנשפו באוויר. הקורבנות מתו מוות איטי ונורא כשריאותיהם התמלאו בנוזל.

בעלות הברית החלו לייצר מסכות גז כדי להגן על אנשיו מפני האדים הקטלניים, ובמקביל הוסיפו גז רעל לארסנל הנשק שלהם.

עד 1917 הפך מכשיר הנשמה לארגונים סטנדרטיים, אך זה לא הפריע לשני הצדדים מהמשך השימוש בגז כלור וגז החרדל הקטלני באותה מידה. זה האחרון גרם למוות ממושך עוד יותר, שנמשך עד חמישה שבועות להרוג את קורבנותיו.

עם זאת, גז רעל, הרסני כמו השפעותיו, לא הוכיח גורם מכריע במלחמה בגלל אופיו הבלתי צפוי (הוא הסתמך על תנאי הרוח) ופיתוח יעיל מסכות גז.

בהתחשב בתנאים המדהימים שהטילה לוחמת תעלה, אין זה מפתיע שמאות אלפי גברים נפלו קורבן "הלם קרב."

בתחילת המלחמה התייחס המונח למה שנאמר כתוצאה של פגיעה גופנית ממשית במערכת העצבים, שנגרם כתוצאה מחשיפה להפגזות מתמדות. התסמינים נעו בין מומים גופניים (טיקים ורעידות, ראייה ושמיעה לקויים ושיתוק) ועד ביטויים רגשיים (פאניקה, חרדה, נדודי שינה ומצב כמעט קטטוני.)

כאשר לאחר מכן נקבע בהלם פגז כתגובה פסיכולוגית לטראומה רגשית, גברים זכו לא מעט אהדה ולעיתים קרובות הואשמו בפחדנות. כמה חיילים המומים מהפגזות שנמלטו מתפקידיהם אף תוימו עריקים ונורו בסופו של דבר על ידי כיתת יורים.

עם זאת בסוף המלחמה, כשמקרים של הלם פגז נסקו והגיעו לכלול גם קצינים כגויסים הצבא הבריטי בנה כמה בתי חולים צבאיים שהוקדשו לטיפול בהם גברים.

זאת, בין היתר, בגלל השימוש של בעלות הברית בטנקים באזור השנה האחרונה של המלחמה, הקיפאון נשבר לבסוף. עד לחתימת שביתת הנשק ב- 11 בנובמבר 1918, העריכו 8.5 מיליון גברים (בכל החזיתות) את חייהם באזור מה שנקרא "מלחמה לסיום כל המלחמות". עם זאת, ניצולים רבים שחזרו הביתה לעולם לא יהיו זהים, בין אם פצעיהם היו גופניים ובין אם לא רגשי.

דרך סוף מלחמת העולם הראשונהלוחמת תעלות הפכה להיות סמל חוסר התוחלת; לפיכך, זו הייתה טקטיקה שנמנעה במכוון על ידי אסטרטגים צבאיים מודרניים לטובת תנועה, מעקב וכוח אוויר.