לפני היום של ויליאם שייקספיר, המילה "סונטה" פירושה פשוט "שיר קטן" מתוך "סונטו" האיטלקי, ואת השם ניתן להחיל על כל קצר שיר לירי. באיטליה ברנסנס ואחר כך באנגליה האליזבתית הפכה הסונטה לצורה פואטית קבועה, המורכבת מ -14 שורות, בדרך כלל אימבי pentameter באנגלית.
סוגים שונים של סונטות התפתחו בשפות השונות של המשוררים שכתבו אותם, עם וריאציות בתכנית החריזה ובדפוס המטרי. אבל לכל הסונטות יש מבנה נושאי דו-חלקי, המכיל בעיה ופתרון, שאלה ו תשובה או הצעה ופירוש מחודש בתוך 14 השורות שלהם ו"וולטה ", או תפנית, בין השניים חלקים.
טופס סונטה
הצורה המקורית היא הסונטה האיטלקית או הפטררכנית, שבה 14 השורות מסודרות באוקטט (8 שורות) המתחרזת אבה אבה וססטט (6 שורות) המתחרז או cdecde או cdcdcd.
הסונטה האנגלית או השקספירית הגיעה אחר כך, והיא עשויה משלושה קוואטרנים המתחרזים abab cdcd efef ומצמד הרואי חרוז סוגר. הספנסריאן סונטה היא וריאציה שפותחה על ידי אדמונד ספנסר בה הרבעונים מקושרים על ידי סכימת החריזה שלהם: abab bcbc cdcd ee.
מאז הכנסתה לאנגלית במאה ה -16, צורת הסונטה בת 14 השורות נותרה יציבה יחסית, והוכיחה עצמה כמכל גמיש לכל מיני סוגים של שירה, מספיק זמן שהתמונות והסמלים שלה יוכלו לשאת פרטים ולא להיות קריפטיים או מופשטים, וקצרים מספיק כדי לדרוש זיקוק פואטי חשבתי.
לטיפול פואטי מורחב יותר בנושא יחיד, משוררים כתבו מחזורי סונטה, סדרת סונטות בנושאים קשורים, המופנים לעתים קרובות לאדם יחיד. צורה אחרת היא כתר הסונטה, סדרת סונטה המקושרת על ידי חזרה על השורה האחרונה של סונטה אחת בשורה הראשונה של הבא, עד סגירת המעגל באמצעות השורה הראשונה של הסונטה הראשונה כשורה אחרונה של האחרונה סונטה.
הסונטה השקספירית
אולי הסונטות הידועים והחשובים ביותר בשפה האנגלית נכתבו על ידי שייקספיר. הברד כה מונומנטלי בהקשר זה עד שהם מכונים סונטות שייקספיריות. מבין 154 הסונטות שכתב, בולטות מעטות. האחת היא סונטה 116, המדברת על אהבה נצחית, על אף ההשפעות של הזמן והשינוי שחלף, באופן לא מוחלט בהחלט:
"הרשו לי לא לנישואין של מוחות אמיתיים
להגיש מכשולים. אהבה היא לא אהבה
מה שמשתנה כאשר השינויים מוצאים,
או להתכופף עם המסיר להסרה.
אוי לא! זה סימן קבוע תמיד
זה נראה על סערות ולעולם לא מטלטל;
זה הכוכב לכל נביחה נודדת,
ששוויו אינו ידוע, אף כי גובהו נלקח.
אהבה היא לא שוטה של זמן, אם כי שפתיים ורודות לחיים ורודות
בתוך מצפן המגל הכופף שלו באים;
האהבה משתנה לא בשעות ובשבועות הקצרים שלו,
אבל מעביר את זה אפילו עד קצה האבדון.
אם זה שגיאה ועליי היה מוכיח,
מעולם לא כתבתי, ואף אחד לא אהב מעולם. "