הלוויתן הפרהיסטורי הגדול ביותר שחי אי פעם, והתאמה של קילו לירה עבור הכריש הענק מגלודון, גילה לויתן את שמו המקראי. להלן, תגלו 10 עובדות לוויתן מרתקות.
שם הסוג לויתן -אחרי מפלצת הים המפחידה בברית הישנה - נראית יותר מתאימה לענק לוויתן פרהיסטורי. הבעיה היא, זמן קצר לאחר שהחוקרים הקצו שם זה לגילוי שלהם בשנת 2010, הם למדו שהוא כבר שימש לסוג של מסטודון הוקם מאה שלמה לפני כן. התיקון המהיר היה להחליף את הכתיב העברי ליוויתן, אם כי לכל המטרות המעשיות רוב האנשים עדיין מתייחסים ללווייתן זה בשמו המקורי.
פליאונטולוגים מאמינים כי לוויתן נמדד מעל גולגולתו באורך של מטר וחצי מטר וחצי מהראש לזנב ומשקלו היה 50 טון, בערך באותו גודל כמו לוויתן זרע מודרני. זה הפך את לויתן ללא ספק לוויתן הטורפים הגדול ביותר של מיוקן תקופה, לפני כ 13 מיליון שנה, והיא הייתה בטוחה במיקומה בראש שרשרת המזון אלמלא המגלודון הכריש הפרהיסטורי הגינורמני באותה מידה (ראה שקף הבא).
בגלל היעדר דגימות מאובנים מרובות, איננו בטוחים בדיוק כמה זמן שלט לויתן על הים, אבל זה הימור בטוח שהלווייתן הענק הזה חצה מדי פעם שבילים עם הכריש הפרהיסטורי הענק לא פחות
מגלודון. אמנם מפוקפק ששני טורפי האפקס הללו היו מכוונים זה לזה בכוונה, אך יתכן שהם היו בעלי ראש מורם במרדף אחר אותו טרף, תרחיש שנחקר לעומק מגלודון נגד לויתן - מי מנצח?באופן מתאים, שם המינים של לויתן (ל. מלווילי) מחווה לסופר מהמאה ה -19 הרמן מלוויל, יוצר הספר "מובי דיק". (לא ברור כיצד מובי הבדיוני נמדד עד ל לויתן בחיים האמיתיים במחלקת הגדלים, אך סביר להניח שזה היה גורם לאביה הרחוק לפחות להסתכל שנית.) מלוויל עצמו, אבוי, נפטר הרבה לפני גילויו של לויתן, אם כי הוא היה מודע לקיומו של לוויתן פרהיסטורי ענק נוסף, הצפון אמריקאי בזילוזאורוס.
המדינה הפרו בדרום אמריקה לא הייתה ממש חממה לגילוי מאובנים, בזכות התנודות של הזמן הגאולוגי העמוק והסחף היבשתי. פרו ידועה בעיקר בזכות הלווייתנים הפרהיסטוריים שלה - לא רק לויתן אלא לווייתנים פרוטו שקדמו לה בעשרות מיליוני שנים - וגם, למרבה הפלא, לפינגווינים פרהיסטוריים ענקיים כמו Inkayacu ו איקדיפטיםשהיו בערך בגודל של בני אדם מלאים (וככל הנראה הרבה יותר טעימים).
לוויתן מסווג טכנית כ"פיזיטרואיד ", בן למשפחת לווייתנים שיניים שנמתח בערך 20 מיליון שנה ברשומה האבולוציונית. הפיסתרואידים היחידים הקיימים כיום הם לוויתן הזרע הפיגמי, לוויתן הזרע הגמדי, ולוויתן הזרע בגודל מלא שכולנו מכירים ואוהבים; בין שאר הגזעים שנכחדו זמן רב כוללים אקרופיסיטר ו בורגמופיסטר, שנראתה קטנית באופן חיובי לצד לויתן וצאצאי לווייתן הזרע.
אתה חושב טירנוזאורוס רקס היה מצויד בכמה קצוצים מרשימים? מה לגבי ה נמר שיניים? ובכן, העובדה היא שלווייתן היה בעל השיניים הארוכות ביותר (למעט טוסות) של כל בעל חיים שחי או מת, באורך של 14 סנטימטרים, אשר שימשו לקרוע לבשר הטרף האומלל שלה. למרבה הפלא, לוויתן אפילו היו עם שיניים גדולות יותר מהמגלודון הארכנימי התת-ימי שלה, אם כי השיניים הקטנות מעט יותר של הכריש הענק הזה היו חדים במידה ניכרת.
כל הלוויתנים הפיזיטרואידים (ראו שקף 6) מצוידים באיברי spermaceti, מבנים שבראשם מורכבים משמן, שעווה ורקמות חיבור ששימשו נטל במהלך צלילות עמוקות. אם לשפוט לפי גודלו העצום של גולגולתו של לויתן, יתכן כי איבר הזרע הזרעי שלו הועסק גם למטרות אחרות; האפשרויות כוללות הדהדה מחדש (סונאר ביולוגי) של טרף, תקשורת עם לווייתנים אחרים, או אפילו (וזו קליעה ארוכה) עקצוץ ראש תוך תרמילי בעונת ההזדווגות!
לויתן היה צריך לאכול מאות קילוגרמים של אוכל מדי יום - לא רק כדי לשמור על עיקרו, אלא גם כדי לתדלק את חילוף החומרים בדם החם - בואו לא נאבד את העין של העובדה שלוויתנים היו יונקים. ככל הנראה, הטרף המועדף של לויתן כלל את הלווייתנים הקטנים, כלבי הים והדולפינים מתקופת המוקן - אולי בתוספת עם מנות קטנות של דגים, דיונונים, כרישים וכל יצורים תת-מימיים אחרים שהתרחשו לאורך שביל הלוויתן הענק הזה ביום חסר מזל.
בגלל היעדר עדויות מאובנות, איננו יודעים במדויק כמה זמן נמשך לויתן לאחר התקופה המיאוקן. אך בכל פעם שנלווייתן ענק זה נכחד, זה כמעט בוודאי בגלל הידלדלותו והיעלמותו טרף אהוב, כמו כלבי ים פרהיסטוריים, דולפינים ולווייתנים קטנים יותר אחרים נכנעו לטמפרטורות אוקיינוס משתנות זרמים. זה, לא כל כך אגב, זה אותו גורל שחלף על הארכימנזיה של לויתן, המגלודון.