ביוגרפיה של האסטרונום הנרייטה לאוויט

הנרייטה סוואן לאוויט (1868-1921) הייתה אסטרונומית אמריקאית שעבודתה הנחתה את התחום להבנת המרחקים ביקום. בתקופה בה לא העריכו את תרומתן של נשים, יוחסו למדענים גברים או התעלמו ממנה, הממצאים של לאוויט היו עיקריים לאסטרונומיה כפי שאנו מבינים זאת כיום.

עבודתו הקפדנית של לאוויט המודדת את בהירותם של כוכבים משתנים, מהווה בסיס להבנה אסטרונומית של נושאים כמו מרחקים ביקום והתפתחות כוכבים. מאורות כאלה כמו האסטרונום אדווין פ. האבל שיבח אותה, וקבע כי תגליותיו שלו נשענות במידה רבה על הישגיה.

הנרייטה ברבור לאוויט נולדה ב- 4 ביולי 1869 במסצ'וסטס לג'ורג 'רוזוול לאוויט והנרייטה סוואן. מעט מאוד ידוע על חייה הפרטיים. כסטודנטית במכללה למדה מספר נושאים, והתאהבה באסטרונומיה בשנותיה במה שהפך לימים למכללת רדקליף. היא בילתה כמה שנים בנסיעות ברחבי העולם לפני שהתיישבה באזור בוסטון כדי להמשיך בלימודים ועבודה באסטרונומיה.

ליוויט מעולם לא התחתנה ונחשבה לאישה רצינית, הולכת בכנסייה, עם מעט זמן לבזבז על היבטים קל דעת יותר בחיים. עמיתיה לעבודה תיארו אותה כנעימה וידידותית, ומאוד התמקדו בחשיבות העבודה שהיא עושה. היא החלה לאבד את שמיעתה כצעירה עקב מצב שרק החמיר עם הזמן.

בשנת 1893 החלה לעבוד במצפה הכוכבים במכללת הרווארד בהנחיית אסטרונוםE. C. Pickering. הוא ביים קבוצת נשים, שכונו רק "מחשבים". "מחשבים" אלה ערכו מחקרי אסטרונומיה חשובים על ידי לימוד לוחות תצלום של השמים וקיטלוג מאפייני הכוכבים. הנשים לא הורשו להפעיל טלסקופים, מה שהגביל את יכולתן לערוך מחקר משלהן.

הפרויקט כלל השוואות מדוקדקות של כוכבים על ידי התבוננות בתמונות של שדות כוכבים שנפרשו בכמה שבועות כוכבים משתנים. לאוויט השתמשה במכשיר שנקרא "משווה למצמוץ" שאיפשר לה למדוד שינויי בהירות של כוכבים. זה אותו מכשיר קלייד טומבו השתמש בשנות השלושים כדי לגלות את פלוטו.

בתחילה, לקחה על עצמה לייט את הפרויקט ללא שכר (מכיוון שהייתה הכנסה משלה), אך בסופו של דבר היא התקבלה לעבודה בשיעור של שלושים סנט לשעה.

פיקרינג לקח קרדיט על חלק גדול מהעבודות של ליוויט ובנה עליה את המוניטין שלו.

המוקד העיקרי של לאוויט היה סוג מסוים של כוכב שנקרא a משתנה Cepheid. אלה כוכבים שיש להם וריאציות קבועות מאוד וקבועות בהירותם. היא גילתה מספר מהם בצלחות הצילום וקיטלגה בזהירות את קטלוגיהם בהקות ואת פרק הזמן שבין הבהירות המינימלית והמקסימאלית שלהם.

לאחר שרטטה מספר כוכבים אלה, היא שמה לב לעובדה מוזרה: כי פרק הזמן שלקח לכוכב לעבור מאור לעומק ו חזרה שוב הייתה קשורה לעוצמתו המוחלטת (בהירות הכוכב כפי שהיא הייתה נראית ממרחק של 10 פרסקיות (32.6 שנות אור).

במהלך עבודתה גילתה לוויט וקטלגה 1,777 משתנים. היא גם עבדה על זיקוק סטנדרטים למדידות צילומיות של כוכבים הנקראים תקן הרווארד. הניתוח שלה הוביל לדרך לקטלוג הזוהר של הכוכבים על פני שבע עשרה רמות גודל שונות ונמצא בשימוש כיום, יחד עם שיטות אחרות לקביעת טמפרטורת הכוכב והבהירות שלו.

עבור אסטרונומים, גילתה את "יחסי תקופה-זוהר"היה ענק. משמעות הדבר הייתה שהם יכולים לחשב במדויק מרחקים לכוכבים הסמוכים על ידי מדידת הבהירות המשתנה שלהם. מספר אסטרונומים החלו להשתמש בעבודתה כדי לעשות בדיוק את זה, כולל המפורסמים עג'נר הרצצונג (אשר תכנן תרשים סיווג לכוכבים בשם " "תרשים הרצספרונג-ראסל"), ומדדו כמה קפידים בדרך החלב.

עבודתו של לאוויט סיפקה את "הנר הסטנדרטי" בחושך הקוסמי בו יכלו להשתמש כדי לגלות עד כמה רחוקים הדברים. כיום אסטרונומים משתמשים באופן שגרתי ב"נרות "כאלה אפילו שהם עדיין מבקשים להבין מדוע כוכבים אלו משתנים בהירותם לאורך זמן.

היה דבר אחד להשתמש בשונות של קפידים כדי לקבוע מרחקים בדרך החלב - בעיקרו של דבר ב"חצר האחורית "הקוסמית שלנו - אבל ממש אחר להחיל את חוק הזוהר התקופתי של לאוויט על חפצים שמעבר זה. ראשית, עד אמצע שנות העשרים, האסטרונומים חשבו במידה רבה כי דרך החלב היה שלמות היקום. היה ויכוח רב על "ערפיליות הספירלה" המסתוריות שראו דרך הטלסקופים ובתצלומים. חלק מהאסטרונומים התעקשו שהם חלק מדרך החלב. אחרים טענו שהם לא היו כאלה. עם זאת, קשה היה להוכיח מה הם בלי דרכים מדויקות למדידת מרחקים מהממים.

עבודותיה של הנרייטה לאוויט שינו זאת. זה אפשר לאסטרונום אדווין פ. האבל להשתמש במשתנה Cepheid בתבנית בסמוך לגלקסיית אנדרומדה כדי לחשב את המרחק אליו. מה שהוא מצא היה מדהים: הגלקסיה הייתה מחוץ לשלנו. פירוש הדבר שהיקום היה גדול בהרבה מכפי שהאסטרונומים הבינו באותה תקופה. בעזרת מדידות של קפידים אחרים בגלקסיות אחרות, אסטרונומים הבינו מרחקים בקוסמוס.

ללא העבודה החשובה של לאוויט, אסטרונומים לא היו יכולים לחשב מרחקים קוסמיים. גם כיום יחסי הזוהר התקופתיים הם חלק חשוב מארגז הכלים של האסטרונום. ההתמדה וההתייחסות לפרטים של הנרייטה לאוויט הובילו לגילוי כיצד למדוד את גודל היקום.

הנרייטה לאוויט המשיכה במחקר עד רגע לפני מותה, כשהיא תמיד חושבת על עצמה כאסטרונומית, למרות התחלתה כ"מחשב "חסר שם במחלקה של פיקרינג. בעוד שלייט לא הוכרה רשמית במהלך חייה בזכות עבודת הזרע שלה, הארלו שפלי, האסטרונום מי נכנס לתפקיד מנהל מצפה הכוכבים של הרווארד, אכן הכיר בערכה והפך אותה לראש הצילום הכוכב 1921.

באותה תקופה, ליוויט כבר סבלה מסרטן והיא נפטרה באותה שנה. זה מנע ממנה להיות מועמד לפרס נובל על תרומותיה. בשנים שחלפו מאז מותה היא זכתה לכבוד בכך ששמה הונח על מכתש ירח, ו אסטרואיד 5383 לאוויט נושאת את שמה. לפחות ספר אחד פורסם עליה ושמה מוזכר בדרך כלל כחלק מההיסטוריה של התרומות האסטרונומיות.

הנרייטה ברבור לאוויט קבורה בקיימברידג ', מסצ'וסטס. בזמן מותה הייתה חברה בפי ביתא קאפה, האיגוד האמריקאי של נשות האוניברסיטה, האיגוד האמריקאי לקידום המדע. היא זכתה לכבוד על ידי האיגוד האמריקאי של משקפי כוכבים משתנים, והפרסומים והתצפיות שלה נשמרו בארכיון AAVSO והרווארד.

נולד: 4 ביולי 1869

נפטר: 12 בדצמבר 1921

הורים: ג'ורג 'רוזוול לאוויט והנרייטה ברבור

מקום לידה: לנקסטר, מסצ'וסטס

חינוך: מכללת אוברלין (1886-88), האגודה להוראה קולגייטית של נשים (להפוך למכללת רדקליף) סיימה 1892. מינוי קבוע לצוות העובדים במצפה הרווארד: 1902 והפך לראש פוטומטריה כוכבית.

מורשת: גילוי קשר בין תקופת אור-אור במשתנים (1912), הוביל לחוק שאפשר לאסטרונומים לחשב מרחק קוסמי; גילוים של יותר מ -2,400 כוכבים משתנים; פיתח תקן למדידות צילום של כוכבים, לימים נקרא תקן הרווארד.