הגיאוגרפיה של קו המשווה של כדור הארץ

כדור הארץ הוא כוכב לכת עגול. כדי למפות אותו, גיאוגרפים מכסים לרשת קווי קו רוחב ואורך. קווים רוחביים מתעטפים סביב כדור הארץ ממזרח למערב, ואילו קווי אורך עוברים מצפון לדרום.

קו המשווה הוא קו דמיוני העובר ממזרח למערב על פני כדור הארץ ונמצא ממש באמצע הדרך צפון וקטבים דרומיים (הנקודות הצפוניות והדרומיות ביותר בכדור הארץ). זה גם מחלק את כדור הארץ לחצי הכדור הצפוני ולחצי הכדור הדרומי והוא קו קו רוחב חשוב למטרות ניווט. הוא נמצא בקו רוחב של 0 °, וכל שאר המדידות פונות צפונה או דרומית ממנו. הקטבים נמצאים ב 90 מעלות צפון ודרום. לעיון, קו האורך המתאים הוא המרידיאן העיקרי.

קו המשווה הוא הקו היחיד על פני כדור הארץ שנחשב ל מעגל נהדר. זה מוגדר כל מעגל המצויר על כדור (או כדור ספירואידי) עם מרכז הכולל את המרכז של אותה כדור. קו המשווה נחשב אפוא למעגל גדול מכיוון שהוא עובר במרכז כדור הארץ המדויק ומחלק אותו לחצי. קווי קו רוחב אחרים מצפון לדרום קו המשווה אינם עיגולים גדולים מכיוון שהם מתכווצים כשהם נעים לעבר הקטבים. ככל שאורכם פוחת, הם לא עוברים כולם במרכז כדור הארץ.

כדור הארץ הוא כדור שכבתי שקוע במעט בקטבים, מה שאומר שהוא מתנפח בקו המשווה. צורת ה"כדורסל המחורבן "הזו באה משילוב של כוח הכבידה של כדור הארץ וסיבובו. בזמן שהוא מסתובב, כדור הארץ מתנופח מעט, והופך את הקוטר בקו המשווה ל -42.7 ק"מ מקוטר כדור הארץ מקוטב לקוטב. היקף כדור הארץ בקו המשווה הוא 40,075 ק"מ ו -40,008 ק"מ בקטבים.

כדור הארץ מסתובב מהר יותר בקו המשווה. לוקח כדור הארץ 24 שעות לבצע סיבוב מלא אחד על צירו, ומכיוון שכוכב הלכת גדול יותר בקו המשווה, עליו לנוע מהר יותר כדי לבצע סיבוב מלא אחד. לכן, כדי למצוא את מהירות הסיבוב של כדור הארץ סביב אמצעו, חלקו 40,000 קמ”ש ביממה כדי לקבל 1,670 קמ”ש. כאשר מתקדמים צפונה או דרומית בקו הרוחב מה קו המשווה, היקף כדור הארץ מצטמצם וכך מהירות הסיבוב יורד מעט.

קו המשווה נבדל משאר העולם בסביבתו הפיזית כמו גם המאפיינים הגיאוגרפיים שלו. ראשית, האקלים המשווני נותר זהה בכל השנה. הדפוסים הדומיננטיים הם חמים ורטובים או חמים ויבשים. חלק גדול מהאזור המשווה מאופיין גם כלח.

דפוסי אקלים אלה מתרחשים מכיוון שהאזור בקו המשווה מקבל את הנכנס ביותר קרינה סולארית. כאשר מתרחקים מהאזורים המשווניים, משתנות רמות קרינת השמש המאפשרות אחרות האקלים מתפתח ומסביר את מזג האוויר הממוזג בקווי הרוחב האמצעיים ואת מזג האוויר הקר יותר בשעה הסקרים. האקלים הטרופי בקו המשווה מאפשר כמות מדהימה של מגוון ביולוגי. זה כולל מינים רבים של צמחים ובעלי חיים והוא ביתם של האזורים הגדולים ביותר של יערות גשם בעולם.

בנוסף ליערות הגשם הטרופיים הצפופים לאורך קו המשווה, קו הרוחב חוצה את הארץ והמים של 12 מדינות וכמה אוקיינוסים. חלק מהאזורים היבשתיים מאוכלסים בדלילות, אך באחרים, כמו אקוודור, יש אוכלוסיות גדולות ויש כמה מהערים הגדולות שלהם על קו קו המשווה. לדוגמה, קיטו, בירת אקוודור, נמצאת במרחק של קילומטר מה קו המשווה. ככזה, מרכז העיר כולל מוזיאון ואנדרטה המסמנים את קו המשווה.

לקו המשווה יש משמעות מיוחדת מעבר להיותו קו ברשת. עבור אסטרונומים, הרחבת קו המשווה אל החלל מסמנת את קו המשווה השמימי. אנשים שגרים לאורך קו המשווה וצופים בשמיים יבחינו כי השקיעות והזריחות הן מהירות מאוד ואורך כל יום נשאר קבוע למדי לאורך כל השנה.

מלחים של ישנים (וחדשים) חוגגים את מעברי קו המשווה כאשר ספינותיהם חוצות את קו המשווה לכיוון צפון או דרום. "פסטיבלים" אלה נעים מכמה אירועים דחוסים למדי על סיפון חיל הים וכלי שיט אחרים למסיבות מהנות לנוסעים בספינות שייט תענוגות. עבור שיגור חלל, אזור המשווה מציע קצת הגברת מהירות לרקטות, ומאפשר להם לחסוך בדלק בזמן שהם משגרים מזרחה.