סקירה והיסטוריה של הגיאוגרפיה הרפואית

גאוגרפיה רפואית, המכונה לעיתים גאוגרפיה בריאותית, היא תחום של מחקר רפואי המשלב טכניקות גיאוגרפיות בחקר הבריאות ברחבי העולם והתפשטות מחלות. בנוסף, גיאוגרפיה רפואית חוקרת את השפעת האקלים והמיקום על בריאותו של האדם וכן את חלוקת שירותי הבריאות. גאוגרפיה רפואית היא תחום חשוב מכיוון שמטרתה לספק הבנה של הבריאות בעיות ושיפור הבריאות של אנשים ברחבי העולם על סמך הגורמים הגיאוגרפיים השונים משפיע עליהם.

לגיאוגרפיה הרפואית היסטוריה ארוכה. מאז ימי הרופא היווני, היפוקרטס (במאות ה -5 עד הרביעי לפני הספירה) אנשים חקרו את השפעת המיקום על בריאותו של האדם. לדוגמה, הרפואה המוקדמת בחנה את ההבדלים במחלות שחוו אנשים החיים בגובה גבוה לעומת נמוך. קל היה להבין כי אלה הגרים בגובה נמוך ליד נתיבי מים יהיו מועדים יותר למלריה מאשר אלה בגובה גבוה יותר או באזורים יבשים יותר ולחים פחות. אף על פי שהסיבות לווריאציות אלה לא הובנו במלואן באותה תקופה, המחקר של התפלגות מרחבית זו של המחלה הוא ראשיתו של הגיאוגרפיה הרפואית.

תחום גאוגרפיה זה לא זכה להתבלטות עד אמצע שנות ה -18 של המאה העשרים, אך כאשר כולרה אחזה בלונדון. ככל שיותר ויותר אנשים חלו, הם האמינו שהם נדבקים מאדים הנמלטים מהאדמה.

במסגרת המחקר שלו, שלג תכנן את התפלגות מקרי המוות ברחבי לונדון על מפה. לאחר שבחן את המקומות הללו, הוא מצא אשכול של מקרי מוות גבוהים באופן יוצא דופן ליד משאבת מים ברחוב ברוד. לאחר מכן הוא הגיע למסקנה כי המים המגיעים מהמשאבה הזו היו הסיבה שאנשים חלו והיו לו הרשויות להעביר את הידית למשאבה. ברגע שאנשים הפסיקו לשתות את המים, מספר מקרי המוות בכולרה פחת באופן דרמטי.

השימוש במיפוי של שלג כדי למצוא את מקור המחלה הוא הדוגמה המוקדמת והמפורסמת ביותר לגיאוגרפיה רפואית. אולם מאז שביצע את מחקריו, טכניקות גיאוגרפיות מצאו את מקומן במספר יישומים רפואיים אחרים.

דוגמה נוספת לרפואה מסייעת לגיאוגרפיה התרחשה בראשית המאה העשרים בקולורדו. שם, רופאי שיניים שמו לב שלילדים החיים באזורים מסוימים יש פחות חללים. לאחר שתכנן את המיקומים האלה על מפה והשוו אותם עם כימיקלים שנמצאו במי התהום, הם הגיע למסקנה שהילדים עם פחות חללים התגודדו באזורים עם רמות גבוהות של פלואוריד. משם, השימוש בפלואוריד זכה לבולט ברפואת השיניים.

כיום, גם בגיאוגרפיה הרפואית יש מספר יישומים. מכיוון שההפצה המרחבית של המחלה היא עדיין עניין גדול בחשיבותה, מיפוי ממלא תפקיד עצום בתחום. מפות נוצרות כדי להציג התפרצויות היסטוריות של דברים כמו 1918 מגיפת שפעתלמשל, או סוגיות אקטואליות כמו אינדקס הכאב או מגמות שפעת של גוגל ברחבי ארצות הברית. בדוגמה של מפת הכאב ניתן לקחת בחשבון גורמים כמו אקלים וסביבה כדי לקבוע מדוע כמויות גדולות של מקבצי כאבים במקום בו הם נראים בכל זמן נתון.

מחקרים אחרים נערכו גם כדי להראות היכן מתרחשות ההתפרצויות הגבוהות ביותר של סוגים מסוימים של מחלות. ה המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארצות הברית, למשל, משתמש במה שהם מכנים תמותה של אטלס ארצות הברית לבחון מגוון רחב של גורמי בריאות ברחבי ארצות הברית, נע בין התפלגות מרחבית של אנשים בגילאים שונים למקומות עם איכות האוויר הטובה והגרועה ביותר. נושאים כמו אלה חשובים מכיוון שיש להם השלכות על גידול האוכלוסייה באזור ועל המקרים של בעיות בריאות כמו אסטמה וסרטן ריאות. אז ממשלות מקומיות יכולות לקחת בחשבון גורמים אלה בעת תכנון עריהם ו / או קביעת השימוש הטוב ביותר בכספי הערים.

ה- CDC כולל גם אתר לבריאות המטיילים. כאן אנשים יכולים לקבל מידע על התפלגות המחלות במדינות ברחבי העולם וללמוד על החיסונים השונים הדרושים כדי לנסוע למקומות כאלה. יישום זה של גאוגרפיה רפואית חשוב להפחתת או אפילו להפסקת התפשטות מחלות העולם באמצעות נסיעות.

בנוסף ל- CDC של ארצות הברית, ה- ארגון הבריאות העולמי (WHO) כולל גם נתוני בריאות דומים בעולם באמצעות אטלס הבריאות הגלובלי שלו. כאן הציבור, אנשי רפואה, חוקרים ואנשים מעוניינים אחרים יכולים לאסוף נתונים על התפלגות העולם מחלות בניסיון למצוא דפוסי העברה ואולי מרפא לכמה מהמחלות הקטלניות יותר כמו HIV / איידס ועוד סרטן.

למרות שגיאוגרפיה רפואית היא תחום לימוד בולט כיום, לגיאוגרפים יש כמה מכשולים להתגבר עליהם בעת איסוף נתונים. הבעיה הראשונה קשורה ברישום מיקום המחלה. מכיוון שלעתים אנשים לא תמיד הולכים לרופא כאשר הם חולים, זה יכול להיות קשה לקבל נתונים מדויקים לחלוטין על מיקום המחלה. הבעיה השנייה קשורה לאבחון מדויק של המחלה. ואילו השלישי עוסק בדיווח מתוזמן על נוכחות של מחלה. לעיתים קרובות, חוקי סודיות של רופא וחולה יכולים לסבך את הדיווח על מחלה.

מכיוון שנתונים כמו אלה צריכים להיות מלאים ככל האפשר על מנת לפקח על התפשטות המחלה בצורה יעילה, נוצר הסיווג הבינלאומי של המחלות (ICD) כדי לוודא שכל מדינות משתמשות באותם מונחים רפואיים בכדי לסווג מחלה, וה- WHO מסייע לפקח על המעקב העולמי אחר מחלות בכדי לעזור לנתונים להגיע לגאוגרפים ולחוקרים אחרים במהירות כמו אפשרי.

באמצעות מאמצי ה- ICD, ה- WHO, ארגונים אחרים וממשלות מקומיות, גיאוגרפים למעשה מסוגלים לפקח על התפשטות המחלות בצורה מדויקת למדי ועבודתם, כמו זו של מפות כולרה של ד"ר ג'ון סנואו, חיונית לצמצום התפשטות והבנת מדבקות מחלה. ככאלה, הגיאוגרפיה הרפואית הפכה לתחום התמחות משמעותי בתחום הדיסציפלינה.