בין הפרימטים המובהקים ביותר על פני כדור הארץ, האורנגאוטנים מאופיינים בדרגת האינטליגנציה הגבוהה שלהם, באורח חייהם המגורים בעץ ובשיערם הכתום והבולט. להלן 10 עובדות אורנגאוטניות חיוניות, החל ממסווג הפרימטים הללו לתדירות שבה הם מתרבה.
האורנגוטן הבורני (פונגו פיגמה) חי על האי בורניאו בדרום-מזרח אסיה, ואילו האורנגאוטן סומטראן (פ. אבלי) מתגורר באי הסומטרה הסמוך, חלק מהארכיפלג האינדונזי. פ. אבלי הוא הרבה יותר נדיר מאשר בן דודו הבורני. ההערכה היא כי פחות מ- 10,000 אורנגאוטנים סומטראנים. לעומת זאת האורנגאוטן הבורני מאוכלס מספיק, בלמעלה מ- 50,000 פרטים, כדי להיות מחולק לשלושה תת-מינים: האורנגוטן הצפון-מזרחי בורני (פ. ע. מוריו), האורנגוטן הצפון-מערבי בורני (פ. ע. פיגמה), והאורנגאוטן הבורני המרכזי (פ. ע. אורמבי). לא משנה את המין, כל האורנגאוטנים חיים ביערות גשם צפופים מצוידים בעצים נושאי פרי.
האורנגאוטנים הם חלק מבעלי החיים המובהקים ביותר של כדור הארץ. הפרימטים האלה מצוידים בזרועות ארוכות וכנופיות; רגליים קצרות ומכופפות; ראשים גדולים; צווארים עבים; ואחרון חביב, שיער ארוך ואדום זורם (בכמויות פחות או יותר) מהעורות השחורים שלהם. ידיהם של האורנגאוטנים דומות מאוד לאלה של בני אדם, עם ארבע אצבעות מחודדות, אגודלות מנוגדות, ולרגליים הארוכות והרזות שלהן גם בהונות גדולות מנוגדות. ניתן להסביר את המראה המוזר של האורנגאוטנים בקלות על ידי אורח חייהם השכיח (שוכן עצים). פרימטים אלה בנויים לגמישות ויכולת תמרון מרבית.
ככלל, מינים ראשוניים גדולים יותר נוטים להפגין בידול מיני יותר מאשר קטנים יותר. האורנגאוטנים אינם יוצאים מהכלל: זכרים בגדלים מלאים גובהם מטר וחצי ומשקלם עולה על 150 פאונד, בעוד שנקבות גדולות לעיתים רחוקות עוברות גובה של מטר וחמישה קילוגרמים. יש גם הבחנה משמעותית בין גברים: לגברים דומיננטיים יש אוגנים אדירים, או דפי לחיים, על פניהם, וכיסי גרון גדולים לא פחות שהם משתמשים בהם כדי לייצר קריאות נוקבות. באופן מוזר, למרות שרוב האורנגאוטנים הגברים מגיעים לבגרות מינית כבר בגיל 15, דפי האיתות והנרתיקים האותיים הם בדרך כלל לא מתפתחים רק לאחר מספר שנים לאחר מכן.
שלא כמו שלהם בני דודי גורילה באפריקה אורנגאוטנים אינם מהווים יחידות משפחתיות או חברתיות נרחבות. האוכלוסיות הגדולות ביותר מורכבות מנקבות בוגרות וצעירותן. הטריטוריות של "משפחות גרעיניות" אורנגאוטניות אלה נוטות לחפוף, ולכן קיים קשר רופף בין קומץ נקבות. נקבות ללא צאצאים חיות ונוסעות לבדן, כמו גם זכרים בוגרים, שהדומיננטי שבהם יניע גברים חלשים יותר מהשטחים הקשים שלהם. זכרי האלפא מלהיטים בקול רם כדי למשוך נקבות בחום, ואילו זכרים לא דומיננטיים עוסקים בפרימטים המקבילה לאונס, מכריחה את עצמן על נקבות לא מוכנות (שהרבה מעדיפות להזדווג עם אוכפים זכרים).
חלק מהסיבה שיש כל כך מעט אורנגאוטנים בטבע היא מכיוון שנקבות רחוקות מלהתרבות בכל מה שקשור להזדווגות ולהתרבות. אורנגאוטות נקבות מגיעות לבגרות מינית בגיל 10 ואחרי ההזדווגות, ותקופת הריון של תשעה חודשים (זהה לבני אדם), הן יולדות ילד יחיד. לאחר מכן, האם והילד יוצרים קשר בלתי נפרד בשש עד שמונה השנים הבאות, עד שהזכר המתבגר יוצא לבדו, והנקבה חופשייה להזדווג שוב. מכיוון שאורך החיים הממוצע של אורנגאוטן הוא כשלושים שנה בטבע, אתה יכול לראות כיצד התנהגות הרבייה הזו מונעת מאוכלוסיות להתפתל מכלל שליטה.
אין דבר שהאורנגאוטן הממוצע שלך נהנה יותר מתאנה גדולה ושמנה ועסיסית - לא מסוג התאנים שאתה קונה במכולת הפינה שלך, אלא הפירות הענקיים של עצי פיקוס בורניים או סומטראנים. תלוי בעונה, פרי טרי מהווה בין שני שלישים ועד 90% מתזונת האורנגאוטן, והשאר מוקדש לדבש, עלים, קליפת עצים ואפילו חרקים מזדמנים או של ציפור ביצה. על פי מחקר אחד שנערך על ידי חוקרים בורנים, אורנגאוטנים בוגרים מלאים צורכים מעל 10,000 קלוריות ליום במהלך שיא עונת הפירות - וזה כאשר הנקבות מעדיפות ללדת, בהתחשב בשפע המזון המיועד להן יילודים.
זה תמיד עניין מסובך לקבוע אם חיה נתונה משתמשת בכלים בצורה אינטליגנטית או שהיא פשוט מחקה התנהגות אנושית או מבטאת איזושהי אינסטינקט חוטי חוט. עם זאת, בכל קנה מידה אורנגאוטנים הם משתמשי כלים מקוריים: פרימטים אלה נצפו באמצעות מקלות להפקת חרקים מקליפת העצים וזרעים מפירות, ואוכלוסייה אחת בבורנאו משתמשת בעלים מגולגלים כמגפונים פרימיטיביים, מה שמגדיל את נפח הפירסינג שלהם שיחות. יתר על כן, נראה כי השימוש בכלי בקרב אורנגאוטנים מונע תרבותית; יותר אוכלוסיות חברתיות מגלות יותר שימוש בכלי (ואימוץ מהיר יותר של שימוש בכלי עבודה חדשים) מאשר יותר מבודדים.
אם השימוש בכלי בקרב בעלי חיים הנו נושא שנוי במחלוקת, אז נושא השפה נמצא ממש מחוץ לתרשימים. במהלך אמצע עד סוף שנות השבעים, גארי שפירו, חוקר בגן החיות של פרזנו סיטי בקליפורניה, ניסה ללמד שפת סימנים פרימיטיבית לנקבה צעירה בשם Aazk ואחר כך לאוכלוסייה של אורנגוטנים שנשבו פעם בורנאו. בהמשך טען שפירו כי לימד נקבה צעירה בשם הנסיכה לתמרן 40 סמלים שונים ונקבה בוגרת בשם רני לתפעל 30 סמלים שונים. עם זאת, כמו בכל הטענות הללו, לא ברור עד כמה ה"לימוד "הזה כלל אינטליגנציה אמיתית וכמה ממנו היה חיקוי פשוט ורצון להשיג פינוקים.
השם הראוי ג'יגנטופיתקוס היה קוף ענק של אסיה הקנוזואית המאוחרת, זכרים בוגרים מלאים בגובה של מטר וחצי ומשקלם כחצי טון. כמו אורנגוטנים מודרניים, ג'יגנטופיתקוס היה שייך לתת-המשנה הראשית Ponginae, אשר מהם פ. פיגמה ו פ. אבלי הם החברים היחידים ששרדו. משמעות הדבר היא ג'יגנטופיתקוסבניגוד לאי-ההבנה הרווחת, לא היה אב קדמון ישיר של בני האדם המודרניים אלא כבש ענף צדדי מרוחק של העץ האבולוציוני הפרימיסטי. (אם כבר מדברים על תפיסות שגויות, ישנם אנשים טועים המאמינים כי אוכלוסיות בהן ג'יגנטופיתקוס עדיין קיימים בצפון-מערב אמריקה ומחייבים את התצפית של "ביגפוט".)
עצם השם האורנגאוטן מוזר דיו כדי שראוי לקבל הסבר כלשהו. השפות האינדונזיות והמלאית חולקות שתי מילים - "אורנג" (אדם) ו"הוטן "(יער), שנראה שהופך את מקורו של האורנגוטן," אדם יער ", למקרה פתוח וסגור. עם זאת, בשפה המלאית משתמשים גם בשתי מילים ספציפיות לאורנגאוטן, "maias" או "mawas", המובילות ל איזושהי בלבול בשאלה אם "אורנג-חוטן" לא התייחס במקור לא לאורנגוטנים אלא למגורי יער כלשהם פרימטים. בהמשך לסיבוך העניינים, יתכן אפילו ש"אורנג-חותן "התייחס במקור לא לאורנגוטנים אלא לבני אדם עם ליקויים נפשיים קשים.